À mi-chemin Soldat Jonesla première comédie musicale mondiale du Signature Theatre sur un soldat sourd désespéré de s’intégrer, s’accompagne d’un moment de silence à couper le souffle.
En fait, si une chanson pouvait parler en faveur de cette émission, qui raconte comment un adolescent tireur d’élite gallois surmonte les barrières pour servir pendant la Première Guerre mondiale, c’est bien la chanson « Silence ». Il accompagne la première scène au front, quand soudain tout redevient calme. (Tout est calme sur le front occidental, n’est-ce pas ?) Mais parmi les nombreuses vanités que le scénariste-compositeur-réalisateur Marshall Pailet intègre dans cette œuvre réaliste et époustouflante, celle-là fait le mieux mouche.
Représentant la guerre des tranchées, avec un éclairage fantomatique de Jen Schriever projetant l’éclat d’un film de guerre en noir et blanc, sur une palette de palettes de bois et de crasse, les troupes scrutent à travers une brume semblable au brouillard de guerre. Ils haletent, chantent et se transforment de garçons en guerriers. Alors que le battement du tambour de la guerre monte en crescendo – soutenu par l’audacieux percussionniste Sam Carolla – ils s’harmonisent tristement, et le piano tinte, pulsant d’interminables secondes d’attente. Ensuite, rien. Alors « Je pensais qu’il y aurait plus de bruit » » entonne un ténor solitaire, l’une des nombreuses bulles de pensée qui fusent dans les rangs.
Le silence est l’antithèse de ce à quoi on pourrait s’attendre au cœur d’une bataille. Mais c’est un soulagement au milieu d’une production explosive pleine de bruits qui surprennent et informent. Les artistes de bruitage sur scène déploient des parapluies comme des oiseaux qui battent des ailes, un gadget à cliquet pour armer un fusil, des cloches pour frapper une cible. Une marionnette, conçue par Nicholas Mahon, circule, interprétée par différents acteurs. L’ensemble professionnel, passant de l’usine au champ de bataille, est impliqué et tout le monde.
Re : « toutes les mains » : La compagnie est un mélange d’acteurs sourds, malentendants et entendants et chaque représentation intègre un degré sain de signature. Présenté comme une comédie musicale « trilingue », Soldat Jones mélange la langue des signes britannique (la répartie entre les soldats), la langue des signes américaine (telle que présentée au public par The Storyteller, la bruyante actrice sourde Amelia Hensley) et l’anglais parlé imprégné de gallois. Le livre et les paroles de Pailet sont également projetés sous forme de légendes dynamiques – honnêtement, le dialecte gallois, perfectionné par l’entraîneur Catherine Flye, est si épais que c’est une bénédiction que même les téléspectateurs entendants puissent lire.
C’est surtout une bénédiction, car bien que la production ait le vernis brillant emblématique de Signature, une grande partie du matériel reste brut – de forme brute sinon de contenu digne d’un discours trash en temps de guerre. Par exemple, une chanson entière dans laquelle «Des salopards !» sont les seules paroles mémorables – avec l’accent mis sur la mauvaise syllabe, donc ça ressemble à « bas-TURDS » – est repris à plusieurs reprises et de manière exhaustive, attaquant les oreilles des clients.
Un déséquilibre des niveaux sonores entre l’orchestre et les voix contribue à l’assaut auditif. On se demande si un woofer supplémentaire aide les acteurs sourds à naviguer dans le labyrinthe poétique, parsemé de corps, d’un décor conçu par Christopher et Justin Swader. Pourtant, c’est dommage de se laisser exploser par le son alors que la musicalité est uniformément de classe A, à commencer par Johnny Link, un acteur accompli né malentendant et qui habite Private Jones comme une seconde peau. Avec des traits ciselés et un charme enfantin, il chevauche consciencieusement l’émerveillement et la lassitude du monde. Son fausset parfait pourrait faire fondre votre cœur.
Viennent ensuite Leanne Antonio, qui tue en tant qu’infirmière-muse Gwenolyn et obsédante camarade Evans; David Aron Damane, impeccable en tant que père et sergent instructeur ; et Vincent Michael, née Kempski, dont le baryton à double canon ajoute de la gloire et de la texture à un paysage sonore qui, autrement, plafonnerait.
Et s’il est rare d’applaudir un directeur de casting dans une critique – au milieu d’une liste largement importée du camp d’entraînement d’automne de la série dans le Connecticut – Jorge Acevedo a remporté une immense victoire en choisissant l’incomparable Erin Weaver comme roi, sans conteste l’arme secrète de cette production, certifiable à la fois comme oiseau chanteur et comme clown.
L’idée de Pailet est géniale : à quoi ressemblerait l’expérience de la guerre pour quelqu’un qui n’entend pas le chaos ? Après avoir découvert « deux phrases » dans un article historique sur un Pvt. Gomer Jones, qui était sourd depuis l’enfance mais qui a réussi à s’enrôler comme tireur d’élite, Pailet a développé le portrait d’un soldat qui pouvait faire semblant de se frayer un chemin sur le champ de bataille parce qu’il avait perdu l’audition plus tard, à l’adolescence, après une crise de méningite et je pouvais déjà parler et lire sur les lèvres. Au départ, il ne connaît rien à la langue des signes, et Soldat Jones devient un tutoriel révélateur – et un témoignage – pour lui et pour le public.
La guerre et Gomers vont apparemment de pair. Considérez le gomer Pyle du pays de la télévision qui a donné naissance au tragique bouc émissaire Pvt. Leonard « Gomer » Lawrence de Full Metal Jacket, dont l’incapacité à s’intégrer l’a amené à se réconforter dans son fusil et à finalement s’abandonner à ses démons. Gomer de Pailet, un « Everyman » Jones et peut-être un cousin éloigné de ces deux-là, se découvre également un talent étrange de tireur d’élite et une histoire d’amour avec son arme. (Heureusement, même s’il vise la maison, ce n’est qu’un bâton inoffensif et élégant.) Jones évite la non-conformité, ce qui le rend différent et l’oblige à vivre dans sa tête – sa surdité, une distinction « invisible » – en faveur d’enrégimentation. Pourtant, l’objectif d’être comme tout le monde se retourne contre lui, car le groupe hétéroclite qu’il rejoint est constitué d’autres marginaux. Plutôt que de l’isoler, ils le défendent et le soutiennent pour sa singularité.
Alors qu’il trouve un digne ennemi dans Edmund de Michael (encore une fois, wow, façon de fléchir ces muscles d’acteur !), Gomer semble son pire ennemi, confronté à plusieurs reprises au choix entre être un vrai « bâtard » et faire preuve de pitié.
Autrefois enfant acteur à Broadway, il remplaçait Kurt Von Trapp dans la reprise acclamée de 1998. Le son de la musique, Pailet aurait déclaré qu’il croyait qu’il fallait injecter « de la puérilité dans les histoires sérieuses et du sérieux dans les histoires pour enfants ». Ainsi, Soldat Jones est ludique, même lors de balancements violents.
Il y a un nombre élevé de morts et, parfois, le sens s’en va. Pourtant, je salue Pailet pour avoir fait de l’art dans les tranchées. Tout comme les troupes intégrées dépendent les unes des autres pour survivre et accomplir leur mission, ces divers artistes collaboratifs sont également étroitement liés. Avec autant de mains, ils ont créé un assortiment pour les sens, accompagné d’un côté absurde.
Le recueil de chansons chantées de l’émission n’a cependant pas de thèmes marquants et pourrait être mieux servi avec moins de numéros. Les orchestrations de Ryan O’Connell résonnent dans des nuances de métal et d’éclats de soleil, et, lorsque l’ensemble a la possibilité de briller dans des hymnes ressemblant à des accords, la partition est relevée. Une incantation de la chanson anti-guerre de la Première Guerre mondiale « Hangin’ on the Old Barbed Wire », improvisée dans les tranchées par des grognements en 1914, dirigée ici par un Alex De Bard courageux, est un point culminant.
Mais c’est dans les moments de silence, lorsque le bruit s’éteint et les écrans s’éteignent, que les spectateurs communient sur la même longueur d’onde. Les non-initiés ont une idée de ce que signifie vivre sourd dans le monde entendant. Ou du moins, vivez le même récit, car tant de choses se perdent dans la traduction. Cela nous rappelle que le théâtre est toujours une question de perception : ce que vous y apportez et ce que vous en retirez.
Le déploiement des Sourds ne deviendra pas bientôt la norme, mais la guerre a toujours coïncidé avec une augmentation de l’emploi des Sourds. Nous espérons que la communauté sourde du DMV pourra trouver un travail plus rémunérateur dans les arts du spectacle, y compris les comédies musicales, ce qui semble, à première vue, contre-intuitif. Pourtant, un coup d’œil sur le visage et le langage corporel naturellement expressifs de l’acteur sourd Dickie Drew Hearts (Henry), qui prononce les paroles et ne manque jamais un rythme de la chorégraphie, en dit long et [insert sign for “joy” and “thank you” here].
Durée : Deux heures et 35 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Soldat Jones joue jusqu’au 10 mars 2024 au MAX Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Avenue, Arlington, VA. Pour les billets (40 $ à 99 $), appelez le (703) 820-9771 ou achetez en ligne. Des informations sur les réductions sur les billets sont disponibles ici.
Le programme pour Soldat Jones est en ligne ici.
Les sous-titres codés sont disponibles via l’application GalaPro. Des représentations interprétées en ASL sont prévues le jeudi 22 février à 20 h ; mardi 27 février, à 19h30; et dimanche 10 mars, 14h
Sécurité COVID : Les masques sont toujours facultatifs mais fortement encouragés dans le hall et les autres espaces publics du bâtiment. Les masques faciaux sont obligatoires à l’intérieur des espaces de représentation le 18 février à 14 h et le 6 mars à 19 h 30. Les masques faciaux sont facultatifs mais fortement encouragés à l’intérieur des espaces de représentation lors d’autres représentations. Les mesures de sécurité COVID de Signature peuvent être consultées ici.
