Né et élevé dans une famille de musiciens du sud de Chicago, acteur, chanteur et artiste primé Darius de Haas a largement dépassé les proverbiales « quinze minutes de gloire » d’Andy Warhol avec une carrière florissante au théâtre, à la télévision et sur les scènes de concerts du monde entier – et sans fin en vue ! Ses crédits à Broadway incluent Baiser de la Spiderwoman, Carrousel, Louer, Le rythme fascinant de Gershwin, Marie-Christine, Mélangeret les concerts d’anniversaire de Filles de rêve et Cheveux (tous deux pour l’Actors Fund). Parmi ses performances notables hors Broadway et régionales figurent son rôle principal, lauréat d’un Obie, dans Homme qui court avec le Music Theatre Group, la première production américaine de Enfants d’Eden au Papermill Playhouse de NJ, et Comme vous l’aimez au Free Shakespeare in the Park du Public Theatre du Delacorte. Et à la télévision, la star de la scène et du cinéma a été vue dans Pays de la Diète et Dans la vieet a fourni la voix chantée de Shy Baldwin dans la série à succès La merveilleuse Mme Maisel.
En tant qu’artiste de concert et d’enregistrement acclamé par la critique, les apparitions solo de de Haas incluent celles du Lincoln Center. Recueil de chansons américaines, Duke Ellington Concert sacré avec le Los Angeles Master Chorale, et Le Festival de la Chanson de New York au Carnegie Hall et au Lincoln Center, et il s’est produit avec des orchestres aussi renommés que le National Symphony, le Cincinnati Pops et le Boston Pops. Il a également joué et/ou tourné avec des artistes populaires comme Marvin Hamlisch, Oleta Adams, Roberta Flack, Elvis Costello, Deborah Harry et Vanessa Williams. Parmi ses meilleures sorties musicales figurent son premier album Day Dream : Variations sur Strayhorn, SILENCE S.V.P (un duo avec le pianiste Steven Blier) et de nombreux enregistrements originaux de casting et de bandes sonores. Il est par ailleurs membre fondateur de Théâtre Noir Uniqui sert à éduquer, responsabiliser et inspirer par l’excellence et l’activisme dans la poursuite de la justice et de l’égalité pour tous les artistes noirs.
Actuellement, de Haas est en répétition pour son rôle principal dans la première comédie musicale de jazz mondiale. Billy Strayhorn : quelque chose pour lequel vivre, ouverture ce mois-ci au Pittsburgh Public Theatre. Co-écrit par Rob Zellers et Kent Gash (qui dirige également), avec un groupe de jazz de neuf musiciens dirigé par Matthew Whitaker et Tony, Emmy et Grammy Award, Billy Porter, membre de l’équipe de production, le spectacle présente la musique et les paroles de le légendaire compositeur, parolier et arrangeur, qui a grandi à Pittsburgh, a obtenu son diplôme d’études secondaires en 1933, puis a déménagé à New York, où il s’est installé à Harlem, a rejoint l’orchestre de Duke Ellington et a continué à créer des classiques tels que « Take the ‘A’ Train », « Something to Live For », « Day Dream » et « Lush Life ». Faire face aux défis de vivre en tant qu’homme noir ouvertement gay au milieu de la vingtaineèmeEn Amérique du XIXe siècle, Strayhorn, décédé d’un cancer à l’âge de 51 ans en 1967, était également profondément engagé dans des causes sociales et caritatives, un fervent partisan du mouvement des droits civiques et un ami personnel de Martin Luther King, Jr.
Darius a gracieusement pris le temps, pendant son programme de répétitions chargé à Pittsburgh (où, comme Strayhorn, Andy Warhol et Billy Porter sont nés et ont grandi) de répondre à notre quiz pop sur la série, sa carrière et ses goûts personnels, afin que les fans puissent obtenir pour le connaître un peu mieux.
- Qu’en est-il de la musique de Billy Strayhorn ?
Darius : C’est l’une des meilleures musiques jamais écrites !
- Quelles sont les trois qualités que vous admirez le plus chez lui personnellement ?
Son ouverture d’esprit, son génie et son courage.
- Avez-vous une chanson préférée de Strayhorn que vous avez toujours hâte d’interpréter ?
C’est une question très difficile. Fait intéressant, c’est une chanson qui n’est pas dans la série, intitulée « Pretty Girl ».
- Qu’est-ce que vous aimez le plus dans le fait d’être sur scène ?
L’interaction immédiate entre vous et les autres acteurs et l’échange d’énergie entre vous et le public. Ce spectacle me permet de faire les deux.
- Quelle est la réaction la plus mémorable que vous ayez jamais reçue de la part d’un membre du public ?
Il y a quelques années, j’ai raconté Jesus Christ Superstar au Théâtre Alliance, appelé Jésus-Christ Superstar GOSPEL, réarrangé comme une œuvre évangélique. J’ai joué Jésus et j’ai chanté une chanson intitulée « Gethsémani », dans laquelle il chante : « Très bien, je vais mourir ». En raison de la façon dont c’était arrangé, le public et moi avons commencé à chanter la réplique à plusieurs reprises – et c’était encore plus agréable parce que ma mère était dans le public.
- Qui, ou quoi, a été la plus grande inspiration de votre carrière ?
Il y a tellement de monde, la liste serait trop longue ! – mais cela commence avec ma famille. Je viens d’une famille de musiciens, dont mon oncle Andy Bey et ma mère Géraldine de Hass, et ce fut pour moi un grand privilège de les voir sur scène et d’écouter les enregistrements que nous avions de leurs chansons.
- Quel est votre premier souvenir créatif ?
La première chose qui me vient à l’esprit, c’est qu’à six ou sept ans, j’étais un grand fan de Rue de Sesame et j’en chantais tout le temps la chanson « Sing ». Mon père Eddie de Haas était un bassiste de jazz et le sideman par excellence, et quand j’allais à ses concerts, le groupe s’échauffait avec une version jazz de celui-ci et je chantais avec lui.
- Es-tu plutôt comme Angel de Louerduc senior de Comme vous l’aimezou Billy Strayhorn dans la vraie vie ?
Je pense que le facteur unificateur de ces trois personnages très différents est qu’ils avaient tous une grande générosité d’esprit et de cœur, en tant que vecteurs montrant combien il y a de bien dans le monde. Ce fut donc un privilège d’entrer dans ces personnages, d’apprendre le de grandes leçons sur la façon d’être généreux et d’ouvrir davantage mon humanité.
- Quels trois mots utiliseriez-vous pour vous décrire ?
Pour le moment, je suis très vulnérable, très humble, et pour le troisième mot, je n’arrive pas à choisir entre excité et reconnaissant. [That’s fine, Darius, you can have four!].
- Que fais-tu pour t’amuser quand tu ne travailles pas ?
En fait, j’aime me détendre en écoutant toutes sortes de musiques, donc c’est toujours lié au travail que j’aime. Et j’aime la bonne nourriture et être en compagnie de bons amis, de mon mari, de ma famille et de mes chiens.
- Avez-vous un « incontournable » pendant votre séjour à Pittsburgh ?
J’ai été tellement séquestré pour ce spectacle très exigeant, mais j’adore les musées et j’ai hâte de visiter le musée Warhol, la maison August Wilson et tout autre endroit dédié à la grande pianiste et compositrice de jazz Mary Lou Williams, qui a également grandi en Pittsburgh. Ma mère a reçu le prix Mary Lou Williams au Kennedy Center à DC, j’ai donc besoin que Billy Porter m’emmène voir tous les sites !
- Qu’est-ce qui vous manque le plus à New York lorsque vous êtes absent ?
Oh, ça me manque de pouvoir accéder à la nourriture quand je le veux ! Je vis dans le New Jersey maintenant ; c’est beau, mais c’est un rythme très différent. J’adore être à New York pour travailler et j’aime l’énergie. J’aime aussi les grandes librairies, où je peux m’asseoir, lire et prendre un café.
- Quelles sont les trois choses que vous emportez toujours avec vous lorsque vous êtes sur la route ?
Je dois avoir ma musique, alors j’emporte toujours ma petite enceinte portable avec moi. Si j’ai le temps et que je peux me mettre dans une bonne ambiance, j’aime aussi prendre un livre ou mon Kindle pour pouvoir me plonger dans le monde de l’histoire. Et de bonnes chaussures de marche car j’aime marcher et explorer.
- Quelle est la plus grande récompense d’être célèbre ?
Je ne pense pas que je suis célèbre [Yes you are!] et ça va paraître ringard, mais quand les gens découvriront que je suis la voix de Shy Baldwin sur Mme Maisel, j’adore leur enthousiasme. C’était un phénomène tellement répandu, et j’ai pris plaisir à être sur le plateau et à voir des gens au sommet de leur art, donc c’est formidable de voir à quel point les gens ont apprécié cette série. Je souhaite la même chose pour ce spectacle ; Les chansons de Billy Strayhorn sont appréciées des gens du monde entier et il a beaucoup contribué à la culture du monde dans son ensemble. Il a mis tout son cœur et son âme dans sa musique et, en tant qu’homme noir gay, a fait le choix conscient d’être lui-même. C’est donc extrêmement excitant et gratifiant de lui apporter cette reconnaissance. Comme me l’a dit Brian Stokes Mitchell : « Nous sommes ceux qui apportent la joie ! »
- Y a-t-il des plans en cours pour amener Billy Strayhorn : quelque chose pour lequel vivre à New York ?
Oh, mon Dieu, ce n’est pas moi qui pose la question, mais si c’est censé l’être, je pense qu’il y a beaucoup d’espoir et d’anticipation pour cela. Je pense que le moment est venu de raconter l’histoire des Noirs dans une salle majeure de Broadway, et je pense qu’il le mérite absolument. Nous le lançons à Pittsburgh et nous verrons où il atterrira !
Un grand merci, Darius, d’avoir partagé ces quinze minutes fabuleuses avec nous ; ce fut un tel plaisir de discuter avec vous ! Tous nos meilleurs vœux pour un début à succès du spectacle à Pittsburgh.
