Née à Okinawa, au Japon, en 2000, l'auteure-compositrice-interprète YU-KA a passé ses premières années en Amérique et en Suisse. À 15 ans, elle a commencé à jouer de la guitare acoustique et à 17 ans, elle a commencé à écrire ses propres chansons. Elle a commencé à se consacrer pleinement à la musique après avoir remporté un prix spécial lors d'une audition pour l'écriture de chansons de génériques de films. « Hoshizukiyo », qu'elle a sorti en février 2023, a pris la première place du classement « Download Songs » de Billboard JAPAN, ce qui en fait son plus grand succès.
La chanson titre de son dernier EP, Parasola été produit par Toru de ONE OK ROCK et est la chanson thème de la série télévisée Matriochka souriante. La musicienne de 24 ans se concentre autant sur ses activités musicales au Japon qu'à l'étranger, apportant une mentalité différente à chacune d'elles. Billboard Japan a récemment eu l'occasion de lui parler de sa dernière sortie, qui résume bien où elle en est aujourd'hui.
Quel est le concept derrière le Parasol PE?
YU-KA : Quand j'ai écrit mon premier album, Plus lumineuxbeaucoup des paroles que j'ai écrites étaient vraiment grandioses. La chanson la plus populaire de l'album, « Hoshizukiyo », était une chanson d'amour planante. Avec le nouvel album, je voulais faire quelque chose de plus personnel. Je voulais écrire des paroles sur l'amour à un niveau individuel, au niveau de « toi et moi ». La pochette reflète également cela. Je ne porte pas une sorte de costume magnifique, juste un T-shirt. Il est composé de photographies naturelles prises dans des situations quotidiennes, coupées et collées ensemble comme un patchwork. Je voulais lui donner cette impression de fait main, sans fioritures.
J’ai simplement suivi mon cœur là où il me menait en écrivant « Forget-me-not », et je pense que cela me ramène à mes racines naturelles. Les paroles de « Clouds » sont toutes en anglais, et j’ai l’impression que cette chanson fait référence à mes années indie. À l’époque, je faisais beaucoup de concerts, j’essayais plein de nouvelles choses, comme utiliser un looper et associer des paroles anglaises à des progressions d’accords simples. Je pense que le son de la chanson est lié à cette période de ma vie. D’un autre côté, j’ai réexaminé la J-pop lorsque j’ai écrit « Sunshade », « Tsuraikurai » et « One more time ». J’aime à la fois la musique occidentale et la J-pop, et je voulais écrire une musique qui se situe quelque part entre les deux, mais j’ai aussi relevé de nouveaux défis en travaillant dans la veine de la J-pop.
Avez-vous des objectifs différents lorsque vous chantez en anglais et lorsque vous chantez en japonais ?
YU-KA : Je m’appuie beaucoup sur les mots que la mélodie et la musique font ressortir en moi. Surtout quand j’écris des chansons à l’étranger, j’ai tendance à écrire les paroles en utilisant des mots qui m’attirent ou des mots que j’ai envie de chanter en raison de leur sonorité. Avec l’anglais, je trouve cela très facile. Dans « Clouds », je voulais utiliser beaucoup de mots, comme si j’écrivais dans un journal intime. On peut mettre plus de mots en anglais qu’en japonais, donc comme je voulais que les paroles soient plus denses, l’anglais était la voie à suivre. De plus, je pense qu’écrire une chanson comme celle-ci me connecte à mes propres racines et exprime vraiment des aspects de moi-même. Les paroles de la chanson incluent « Tokyo » et « scramble crossing », donc même si la chanson est en anglais, je pense avoir inclus des éléments qui sont une représentation fidèle de ma vie au Japon.
« Sunshade » comporte quatre lignes qui commencent par « Ne » (une expression japonaise qui ressemble à une version plus douce de « Hey »). J'ai trouvé que l'utilisation de la répétition en japonais était particulièrement efficace.
YU-KA : Dans le passé, beaucoup de mes chansons mélangeaient l'anglais et le japonais, mais dernièrement, j'ai eu l'impression que le simple fait d'utiliser le japonais était cool. La partie « Ne » de « Sunshade » aurait été plus facile à écrire si les paroles avaient été en anglais, mais je me suis concentré sur l'écriture en japonais, et je pense que c'est grâce à cela que j'ai pu trouver ces paroles. J'aime particulièrement cette partie de la chanson. Décider quel japonais utiliser lorsque l'on travaille avec un nombre réduit de notes est un processus intéressant. C'est comme écrire un waka ou un tanka (poèmes japonais). J'ai aimé trouver comment m'exprimer dans ces limites. Je pense que, grâce à ce processus, j'ai pu exprimer des choses que je ne pouvais pas exprimer avant, lorsque je mélangeais des paroles japonaises et anglaises.
Vous avez écrit les paroles de « Tsuraikurai » et de « Sunshade », et Toru de ONE OK ROCK a écrit la musique, n’est-ce pas ? Je crois savoir que vous avez déjà écrit avec Toru à plusieurs reprises dans le passé. Quels enseignements avez-vous tirés de votre dernière collaboration ?
YU-KA : Quand j'ai fait mes débuts sur un label majeur (« Lullaby », produit par Toru), je travaillais comme un fou. Je ne savais pas où donner de la tête. Mais travailler avec Toru m'apporte toujours une multitude d'expériences. Par exemple, je pense que je n'ai pas changé, mais cela m'ouvre les yeux sur l'ampleur de mes changements, ou je pense que je me suis habitué à quelque chose, et je me retrouve face à un mur.
Comment s'est déroulé le processus d'écriture ?
YU-KA : « Sunshade » est une chanson de fin de série télévisée. Le processus d’écriture d’une chanson de fin de série implique de créer quelque chose qui va au-delà de vos propres capacités, donc j’ai l’impression que cela vous fait beaucoup sortir du lot. Je voulais rendre les paroles un peu cryptiques, mais ensuite j’ai pensé qu’elles devaient transmettre où j’étais, ce que je faisais, ce que je voulais faire. Les paroles sont donc devenues de plus en plus concrètes au fur et à mesure que je travaillais sur la chanson. Ce processus de réécriture a également été très amusant.
Vous avez fait des allers-retours entre le Japon et d’autres pays. Vous avez grandi aux États-Unis et en Suisse, et vous êtes allé en Suède pour réaliser cet album. Quels aspects du Japon et des autres pays aimez-vous pour créer de la musique ?
YU-KA : Quand j’étais en Suède, je travaillais très vite, je composais une ou deux chansons par jour. Cela a développé ma puissance explosive, ma capacité à décoller. Au Japon, en revanche, j’ai l’impression de passer beaucoup plus de temps à travailler sur chaque chanson, à me demander comment l’améliorer et à la peaufiner constamment. Quand j’écrivais avec des non-Japonais, j’avais peur d’être dépassée et de me laisser emporter, de tomber en désuétude, mais en fait, c’était l’inverse : les parties essentielles de moi qui sont constantes et qui font de moi ce que je suis, restaient. J’écris de la musique avant de parler aux personnes avec lesquelles je vais travailler, donc les lignes mélodiques et les interactions que j’ai pendant que nous travaillons sur la musique sont comme une sorte de présentation de moi-même pour moi. La façon dont j’avais besoin de me présenter instantanément à travers ma musique m’a vraiment ouvert les yeux et m’a aidé à grandir.
Vous avez joué au SXSW pendant deux ans d'affilée et vous êtes un musicien actif à l'étranger. Quel genre d'activités musicales souhaitez-vous faire au Japon et dans d'autres pays ?
YU-KA : En tant qu'artiste, la façon dont je me comporte au Japon et la façon dont je me comporte à l'étranger sont comme des reflets. Quand je suis au Japon, le fait d'avoir vécu à l'étranger et la façon dont cette expérience affecte ma musique font partie de ma personnalité. À l'étranger, le fait que je sois Japonais et que j'écoute de la J-pop me distingue. Je pense que le fait de faire des allers-retours entre ces deux environnements permet de définir plus clairement ma propre sensibilité musicale.
En faisant des allers-retours entre le Japon et d'autres pays, je me demande parfois ce que signifie être fidèle à moi-même, mais je pense que ce que je suis vraiment, c'est ce qui ressort de moi quand j'agis naturellement. C'est pourquoi, lorsque je suis à l'étranger, je me considère comme un artiste japonais lorsque je crée et interprète ma musique. Je veux atteindre une position qui me convienne particulièrement et créer des œuvres qui transmettent vraiment ce que je veux, au public japonais comme au public étranger.
—Cette interview de Reina Murakami a été publiée pour la première fois sur Billboard Japan
