Imaginez que vous vouliez aller au théâtre pour soutenir un ami ou découvrir un spectacle intrigant. Mais vous êtes nerveux parce que quelque chose chez vous, les sièges usés et les grandes foules ne collent pas. Vous ne savez pas si vous parviendrez à terminer la représentation, mais vous voulez désespérément y aller. Eh bien, bonne nouvelle ! Les théâtres communautaires de la région de Washington, DC, Maryland et Virginie (DMV) sont impatients de vous accueillir. Des bénévoles passionnés par le théâtre au sein de dizaines de compagnies se consacrent à veiller à ce que vous ayez une place.
Parfois, l’hébergement signifie une performance dédiée pendant la course, comme une interprétation en langue des signes américaine (ASL), des spectacles sensoriels, des matinées masquées ou des soirées à volonté. Le plus souvent, des options accessibles sont disponibles sur demande à chaque représentation, notamment des programmes en gros caractères, des appareils d’aide auditive, des chaises sans accoudoirs et même des jouets agités.
Dans une émission récente, Lauren Riley Sayles de 2nd Star Productions se souvient avoir fourni un jouet agité à un étudiant autiste qui avait généralement du mal à rester assis pendant une activité de dix minutes en classe. «À ma grande surprise, elle est restée assise, fascinée, pendant tout le spectacle de deux heures et demie», dit Sayles. « Ce fut pour moi un moment où mes deux mondes se sont heurtés de la plus belle manière et m’ont vraiment prouvé à quel point le théâtre peut être magique et transformateur. »
Créer des performances spéciales
Lorsqu’il s’agit d’adapter un spectacle à des besoins spécifiques, des ajustements réfléchis sont la clé d’un environnement accueillant.
Lors de la récente production du Rockville Little Theatre (RLT) de The Curious Incident of the Dog in the Night-Time, qui met en scène un adolescent autiste dans un état constant de dépassement sensoriel, la compagnie a réservé une représentation comme étant respectueuse des sens.
« Pour des performances sensorielles conviviales, nous avons apporté deux ajustements importants qui, selon les recherches, peuvent créer une expérience plus accueillante et plus confortable : nous avons maintenu les lumières de la maison allumées à un niveau faible et nous avons diminué les niveaux sonores de l’audio », explique Jeff McDermott de RLT. « Il y avait encore beaucoup d’effets visuels et audio, mais la pièce est présentée à travers les yeux d’un jeune neurodivergent de 15 ans. Il y avait donc un équilibre entre rendre la performance plus sensorielle tout en présentant fidèlement la manière bouleversante et intense avec laquelle il vit le monde. »
Tandis que RLT ajustait les facteurs environnementaux, 2nd Star Productions s’est tourné vers l’accessibilité auditive lors d’une récente diffusion de Shrek, en partenariat avec des interprètes ASL. «Grâce au travail acharné de notre directrice du développement, Ashley Killam, nous avons pu obtenir une subvention du Conseil des arts de la ville de Bowie», explique Sayles. « Cela nous a permis non seulement de payer nos interprètes, mais également de fournir des billets gratuits aux membres des communautés sourdes et malentendantes, ainsi qu’aux enseignants et aux élèves des écoles publiques du comté de Prince George.
2nd Star Productions a trouvé un pont naturel vers la communauté directement à l’intérieur de leur salle. Leur interprète ASL, Mo Gaia, a également travaillé comme technicien de théâtre au Bowie Playhouse, où la compagnie se produit. « Elle a pu utiliser sa vaste expérience et sa formation pour nous aider, ainsi que l’équipe technique de Playhouse, à établir un emplacement et un éclairage appropriés pour les interprètes », note Sayles.
Surtout, Sayles souligne que l’hospitalité doit s’étendre au-delà de la scène, soulignant que l’expérience en salle est tout aussi vitale : « Vous voulez que vos clients sourds et malentendants se sentent les bienvenus dès qu’ils entrent dans votre espace. »
Les aménagements visuels et auditifs comportent souvent les prix les plus élevés, obligeant les entreprises à faire preuve de créativité lorsque les subventions ne sont pas disponibles. Pour combler ce déficit financier, les Rude Mechanicals se tournent vers la technologie numérique. Lors d’une récente production du Roi Lear, la société a expérimenté le sous-titrage ouvert en utilisant des vidéoprojecteurs standards pour afficher le texte du script défilant directement au-dessus de la scène. Selon Alan Duda, cette brillante adaptation accessible s’accompagne d’une condition préalable majeure sur la scène des trois quarts du Greenbelt Arts Center : « Tout le monde doit d’abord se retirer des livres. »
Briser la barrière des billets : prix subventionnés et cadeaux
L’accessibilité signifie également abattre les barrières socio-économiques. Les contraintes financières isolent les spectateurs potentiels aussi efficacement qu’un escalier.
Pour lutter contre cela, le Rockville Musical Theatre a capitalisé sur sa position de compagnie résidente du F. Scott Fitzgerald Theatre. La saison dernière, ils ont lancé un programme de dons localisé offrant des billets gratuits aux résidents de Rockville. Cette année, ils ont considérablement élargi l’initiative, ouvrant des niveaux de billets gratuits à tout résident du comté de Montgomery afin d’élargir leur empreinte communautaire.
Les Rude Mechanicals, Silhouette Stages, Rockville Little Theatre et d’autres se rapprochent de l’équité financière avec des soirées de spectacle « Pay-What-You-Will » (PWYW) et des billets subventionnés. L’objectif est de garantir que personne ne soit refoulé faute de fonds. Le calendrier de ces événements à prix réduits peut varier selon le spectacle, car il nécessite de se familiariser avec les lois sur les licences théâtrales, selon Wes Dennis de Rude Mechanicals. « Mais pour les spectacles du domaine public, comme Shakespeare, on n’a pas à s’en soucier. C’est au réalisateur de décider. »
Alors que certains membres de conseils d’administration ou organisations craignent que les soirées subventionnées ne cannibalisent les ventes de billets standards, la réalité de ces sociétés semble totalement additive. «Nous voulons que les gens viennent», déclare Dennis. « Les soirées PWYW ont tendance à attirer les membres de la famille et les collègues acteurs qui autrement ne pourraient pas y assister en raison de leurs propres engagements en matière de spectacle. Parfois, l’énergie de ces petites maisons rivalise avec celle de nos soirées les plus remplies. »
Équilibrer la sécurité et le confort de la communauté
La pandémie de COVID a normalisé les représentations masquées. Alors que la plupart des lieux ont abandonné leurs mandats, le Greenbelt Arts Centre maintient une matinée avec public masqué pendant ses diffusions, créant ainsi un espace sûr pour les clients immunodéprimés ou ceux qui se sentent simplement plus à l’aise dans une foule masquée. « Au lieu de supprimer complètement notre mandat de masquage, nous avons institué les représentations masquées du dimanche comme compromis », explique Dennis.
La mise en œuvre de ces nuits nécessite une diplomatie proactive. Pour éviter que les clients ne soient pris au dépourvu, le théâtre annonce largement cette exigence et son logiciel de billetterie déploie une notification contextuelle avant que le billet puisse être acheté. Cependant, Dennis note qu’il y a des clients qui ne viendront qu’aux spectacles masqués.
Pour ajouter au confort de la communauté, les Rude Mechanicals ont également combattu les agents pathogènes aéroportés grâce à une brillante approche matérielle de bricolage. À l’aide de pièces disponibles dans le commerce, des bénévoles ont assemblé des kits de filtration d’air portables. Quatre de ces unités à faible coût peuvent recycler et purifier complètement l’air dans un espace de performance restreint à capacité maximale, créant ainsi un système de purification d’air d’élite avec un budget de quincaillerie.
Dans l’ensemble, les théâtres communautaires adoptent des changements de comportement pour rendre les espaces plus sûrs pour les personnes neurodivergentes ou celles souffrant du SSPT. Des avertissements clairs concernant les bruits forts ou les lumières clignotantes sont désormais la norme dans les programmes et la signalisation. Les espaces physiques sont également réinventés pour être inclusifs ; de simples ajustements, tels que la conversion des toilettes du site en installations non sexistes, ont suscité une immense gratitude de la part des clients.
Partager les arts avec le public
Pour le théâtre communautaire, le succès ne se mesure pas en termes de revenus, mais plutôt en capacité de partager les arts avec un public plus large. Cela se voit chez le client immunodéprimé qui peut enfin regarder une pièce de théâtre en toute sécurité, chez l’individu légèrement myope qui peut lire le programme en gros caractères et chez le voisin qui peut voir un spectacle pour la toute première fois. Il existe des dizaines de théâtres communautaires dans la zone DMV, et ils travaillent de nombreuses manières pour créer des hébergements, des espaces sûrs et une expérience théâtrale plus confortable pour tous les publics. Si vous êtes nerveux à l’idée de vous asseoir dans un théâtre, je vous encourage à vérifier vos salles locales, car il y a de fortes chances qu’elles aient quelque chose en place pour vous accueillir.
Je tiens à remercier les répondants du Bowie Community Theatre, du Greenbelt Arts Center/The Rude Mechanicals, du Montgomery Playhouse, du Rockville Little Theatre, du Rockville Musical Theatre, de Second Star Productions et de Silhouette Stages. —VM
