Tigre, tigre, brûlant… Dans la production en tournée de La vie de Pi, adapté par Lolita Chakrabarti du roman de Yann Martel, et actuellement à l'affiche au Kennedy Center, il s'agit d'un tigre du Bengale nommé Richard Parker, accompagné d'un ensemble d'autres animaux — un zèbre, une hyène, un orang-outan, une chèvre, une tortue marine, un banc lumineux de poissons – qui sont les stars, faisant du spectacle un délice visuel.
Créées par Finn Caldwell et Nick Barnes, les marionnettes grandeur nature des personnages animaux se déplacent de manière réaliste, sous le contrôle minutieux d'une troupe de marionnettistes bien entraînés et répétés. Ils sont tout à fait convaincants, à la fois en tant que créatures par nature et dans leurs relations avec Pi, le protagoniste humain de la pièce.
Pi (Savidu Geevaratne dans la représentation de vendredi soir) est un adolescent à la dérive lorsque le cargo japonais qui le transportait de l'Inde au Canada coule dans une tempête, tuant sa famille et libérant les animaux du zoo familial qui les accompagnaient pendant le voyage. Pi est un rôle très exigeant, physiquement et vocalement, qui requiert également une large palette émotionnelle. Geevaratne réussit à merveille.
Le dispositif de cadrage de la saga de Pi est son interrogatoire par un enquêteur japonais étouffant et factuel sur les accidents, M. Okamoto (Alan Ariano), et une fonctionnaire consulaire canadienne plus empathique, Lulu Chen (Mi Kang). Rencontrant Pi à l'hôpital mexicain où il se remet de son calvaire, ils cherchent des informations sur comment et pourquoi le navire a coulé. Ils ne sont pas préparés au récit apparemment incroyable de Pi.
Comme les interrogateurs de Pi, les membres de la famille de Pi sont esquissés plutôt que pleinement développés. Son père (Sorab Wadia), sa mère (Jessica Angleskahn) et sa sœur (Sharyu Mahale) ont tous des moments où briller, notamment lorsqu'ils apparaissent dans les hallucinations de Pi alors qu'il souffre de soif et de faim dans le bateau. Ben Durocher, dans le rôle du cuisinier et de la voix tout à fait désagréables de Richard Parker, et Sinclair Mitchell, dans le rôle de l'amiral Jackson, récitant avec vivacité des passages d'un livre sur la survie en mer, ont également fait bonne impression.
L'histoire de survie de Pi en bateau ouvert est au centre de la pièce. Accompagné d'abord du zèbre, de la hyène et de l'orang-outan, puis de Richard Parker seul, Pi dérive pendant des mois. La pièce et Pi aiment et respectent les animaux mais ne les sentimentalisent pas. L’histoire est celle de la nature lue avec dents et griffes. Faire ce qui est nécessaire pour survivre conquiert tout, pas moins pour Pi que pour les autres créatures, qui font toutes partie de l’ordre naturel. Finalement, Pi et Richard Parker trouvent un modus vivendi — il ne serait pas tout à fait juste de dire qu’il s’agit de Pi apprivoiser le tigre – cela permet aux deux de vivre.
L'élément clé du décor de Tim Hatley est le bateau lui-même. Monté sur un plateau tournant, le bateau tourne, mais ne tangue pas avec les vagues, pour des raisons pratiques compréhensibles. Le lit d'hôpital des scènes de cadrage devient en quelque sorte une partie intégrante du bateau, ce qui n'a guère de sens mais est utile comme perchoir pour Pi et les animaux, tout en facilitant les changements de scène. Le décor initial à plusieurs niveaux du spectacle, au zoo familial et au marché de la ville, décrit bien le monde culturellement riche et diversifié dont Pi est issu, contrastant avec l'environnement austère et antiseptique de sa chambre d'hôpital.
Les vagues et la pluie, ainsi qu'une magnifique scène sous-marine, sont principalement fournies par la conception d'éclairage élaborée de Tim Lutkin et Tim Deiling. La conception sonore de Carolyn Downing est très variée, meilleure lorsqu'elle est précisément synchronisée avec les voix des animaux et d'autres actions des personnages, mais à d'autres moments aussi donnée à l'emphase dramatique digne d'un film d'action.
Sous la direction de Max Webster, la pièce – à l'exception des scènes d'hôpital – est en mouvement constant, avec des mouvements fluides et complexes de Pi, des membres de l'ensemble et des marionnettistes. Il y a beaucoup de points d'intrigue compressés dans le script relativement compact de Chakrabarti. Parallèlement au rythme rapide de Webster, certaines parties de la pièce semblent précipitées, parfois au détriment des nuances.
Au-delà de l'aventure du voyage mouvementé de Pi, La vie de Pi souligne l’importance de raconter et de choisir des histoires. Dans une première scène, Pi, à la fois chrétien, hindou et musulman, commente que les trois religions sont essentiellement les mêmes : tout dépend de l'histoire que vous préférez.
De même, à la fin de la pièce, M. Okamoto cherche un récit plus réaliste du voyage – « une factualité sèche et sans levure », comme l’appelle Pi dans le roman. Pi lui raconte donc une histoire alternative, sans animaux, impliquant uniquement des survivants humains du naufrage, mais avec des parallèles évidents avec l'histoire des animaux. Quelle est la meilleure histoire, demande-t-il à M. Okamoto, celle avec des animaux ou celle sans animaux ? Choisir une histoire, c'est sélectionner le sens qu'on donne à un événement ou à une vie.
La vie de PiLes animaux de, magnifiquement réalisés dans la production, travaillent avec ses personnages humains pour illustrer de manière vivante comment une histoire digne d'un tel choix peut être construite.
Durée : Environ deux heures et 20 minutes, incluant un entracte.
La vie de Pi joue jusqu'au 5 janvier 2025, en tournée nationale au Eisenhower Theatre du Kennedy Center for the Performing Arts, 2700 F St NW, Washington, DC. Acheter des billets (49 $ – 179 $) en ligne, à la billetterie, ou en appelant le (202) 467-4600 ou sans frais au (800) 444-1324. Les heures d'ouverture de la billetterie sont du lundi au samedi de 10h à 21h et le dimanche de 12h à 21h.
Recommandé pour les 10 ans et plus
Le programme pour La vie de Pi est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. En savoir plus sur la politique en matière de masques du Kennedy Center ici.
