La production d’Emma à l’Everyman Theatre semble s’inquiéter du fait que le public trouve ennuyeux l’un des plus grands conteurs anglais, nous assurant : « Ce n’est pas la Jane Austen de votre arrière-grand-mère. » Bien entendu, ce n’est pas nouveau. Les classiques sont des classiques parce que leurs intrigues, leurs personnages et leurs messages peuvent s’adresser à n’importe quelle époque (par exemple, parmi de nombreuses autres révisions, Emma a déjà été adaptée dans le film Clueless de 1995). La dramaturge Kate Hamill, qui a déjà mis à jour les romans d’Austen Sense and Sensibility et Pride and Prejudice pour la scène, ne va pas jusqu’à situer l’histoire dans les temps modernes, mais la modifie fortement pour l’adapter à la capacité d’attention, aux attitudes, aux goûts musicaux et au sens de l’humour plus large d’Austen. Tout est monté à 11 : le rythme, la comédie et même le volume.
Et surtout, ça marche.
Dès l’entrée au théâtre, rien n’indique qu’il s’agira d’autre chose qu’une adaptation classique, délicate et fidèle. L’ensemble, réalisé par Daniel Ettinger, est un intérieur Regency gracieux et magnifique avec de délicates peintures murales de forêt en grisaille et un lustre chatoyant. Mais une fois l’action commencée, elle est bientôt animée par des boules disco et des éclairages clignotants de Juan M. Juarez. La conception sonore de Jane Shaw permet d’entendre facilement les acteurs, mais la musique moderne lors des changements de scène et des numéros de danse est d’un volume discordant. Il devient vite évident qu’il n’y aura pas de cotillons Régence ici lorsque la chorégraphie de Shalyce Hemby se transforme en un divertissement funky. Et comme c’est devenu la norme à l’époque de Bridgerton, les costumes de David Burdick conservent les pièces et les silhouettes des robes Régence, mais dans des couleurs et des tissus qui délimitent clairement les personnages, de délicats et dignes à criards et idiots. La mise en scène de Laura Kepley privilégie le rire et le mouvement autant que possible, avec des gestes physiques comiques et mélodramatiques ainsi que des piques verbales.
Ce n’est clairement pas censé être l’Emma de 1815. Il perd le langage d’Austen, avec sa délicatesse, ses nuances et l’humour sournois de la narration d’Austen, bien qu’Emma (la formidable et engageante Katie Kleiger, un tour de force comique qui ne quitte presque jamais la scène), brisant le quatrième mur et s’adressant au public, réalise à peu près la même chose d’une manière plus moderne. L’intrigue est radicalement compressée, pour la plupart, bien que sacrifiant une certaine logique, comme la véritable raison du flirt de Frank Churchill (Zach Powell), faisant de lui un simple imbécile égoïste. Mais pour les lecteurs d’Austen, la plus grande perte est peut-être le personnage de Mme Elton. Ici, elle est présentée comme une nigaude folle de sexe, jouée largement pour les rires physiques ainsi que pour le contraste semblable à un caméléon avec l’autre personnage joué par Megan Anderson, la ultra sage et parfaite Jane Fairfax. A un moment donné, elle effectue ce basculement à 180° en pleine vue, pour le plus grand plaisir du public. Mais dans le roman, Mme Elton est une ultra-snob, un commentaire déformé sur Emma elle-même. Quoi qu’il en soit, le multi-casting, vu également avec d’autres personnages, est particulièrement efficace dans le rôle de Zach Powell dans le rôle des trois prétendants dans la pièce, reflétant la façon dont Emma elle-même les traite comme interchangeables.
Mais une production scénique ne peut pas et ne devrait pas correspondre parfaitement au roman source. Cette production propose avant tout une soirée animée et hilarante, facilement accessible et agréable à ceux qui n’ont jamais lu le livre, comme, idéalement, à ceux qui l’ont lu. Cela améliore également la relation entre le couple principal, Emma et M. Knightley (le charmant et pas toujours digne Tony K. Nam). Dans le roman, Knightly est beaucoup plus âgé qu’Emma et agit presque comme un père de substitution, de sorte que leur romance est légèrement déconcertante. Mais ici, ils sont plus proches en âge et ont été élevés ensemble, presque comme des frères et sœurs en guerre, et leurs querelles semblent provenir de manière plus appropriée d’une tension romantique cachée (de leur part). Plus important encore, la pièce s’appuie et amplifie également le fort message féministe qui n’est qu’implicite dans le roman original. Harriet (la terriblement drôle Nia Zagami), qui débute comme une idiote balbutiante, retrouve sa voix au fil de la pièce, annonçant même à un moment donné au public qu’elle « devrait s’appeler Harriet ! Et le thème sous-jacent selon lequel l’éducation des femmes est vitale et que les femmes intelligentes ont autant besoin de travailler que les hommes est ramené à la maison autant par M. Knightley que par Emma. Ils se retrouvent sur un pied d’égalité, attendant avec impatience un avenir où leurs filles et les filles de leurs filles pourront grandir et prendre la place qui leur revient dans le monde.
Dans l’ensemble, Everyman’s Emma est une production magnifiquement montée et terriblement drôle qui divertira facilement ceux qui n’ont jamais lu Jane Austen. Pour ceux qui ont un dévouement mais ne sont pas trop stricts – Austen a toujours été la première à se moquer d’elle-même, après tout – cela peut faire rire beaucoup de ses écarts par rapport à l’original, tout en ajoutant même de nouvelles perspectives. Et si certains de ceux qui n’ont pas encore apprécié les livres ont envie de rechercher l’original, tant mieux.
Emma est une version joyeuse, fraîche et drôle d’un merveilleux classique, qui vaut vraiment le détour.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Emma joue jusqu’au 14 juin 2026 au Everyman Theatre, 315 West Fayette Street, Baltimore, MD. Achetez des billets (59 $ à 97 $) en ligne, en contactant la billetterie à boxoffice@everymantheatre.org ou en appelant le 410.752.2208. Les heures d’ouverture standard de la billetterie sont du lundi au vendredi, de 12h00 à 17h00 et fermées le samedi et le dimanche. La Billetterie ouvrira 2 heures avant chaque représentation, y compris le week-end. Everyman propose plus de 700 places Pay-What-You-Choose tout au long de la course, avec des places attribuées pour chaque représentation.
L’affiche est en ligne ici.
Emma
Adapté par Kate Hamill
D’après le roman de Jane Austen
Réalisé par Laura Kepley
