Il n’y a peut-être pas de théâtre mieux placé pour aborder une comédie musicale aussi émouvante et pourtant chargée de racisme. Memphis (livret et paroles de Joe DiPietro, musique et paroles de David Bryan) qu'un acteur ayant vécu l'époque que le spectacle dépeint. Le Little Theatre of Alexandria, qui annonçait son 90e anniversaire (1934-2024), a probablement connu un niveau de ségrégation similaire à celui du Memphis des années 1950, dans le Tennessee. Cependant, sous la direction de Rikki Howie Lacewell, cette production sombre mais pleine d'espoir, combinée au contexte historique du théâtre, nous rappelle le chemin parcouru dans le domaine de la musique et des arts du théâtre.
La comédie musicale, qui a remporté quatre Tony Awards en 2010, ne se contente pas de décrire une période historiquement exacte : elle s’inspire des événements réels de la vie de DJ Dewey Phillips, qui croyait que la musique, comme tout le reste dans la vie, transcendait la race. Dans la comédie musicale, Huey Calhoun incarne Phillips, un disc-jockey déterminé à mettre fin à la ségrégation sur les ondes. Il tombe amoureux non seulement de ce que le livre appelle la « musique nègre », mais aussi d’une femme noire, ce qui était illégal à l’époque. Malgré les conséquences personnelles, il reste inébranlable dans ses convictions.
Xander Conte livre une performance remarquable dans le rôle de Huey Calhoun. Son interprétation du jeune homme blanc du Sud, avec son pantalon à carreaux et son chapeau de cowboy, est si convaincante qu'elle suscite d'abord des doutes quant à la capacité de son personnage à véritablement remettre en question le statu quo. Cependant, les paroles et les actions convaincantes de Conte dissipent ces doutes. Son duo avec Khanner Hancock (qui joue Felicia Farrell, du 20 au 28 juillet, avec une classe et un style exceptionnels) dans « The Music of My Soul » (Huey, Felicia, and Company) met efficacement l'accent sur les moments clés, offrant une performance à la fois percutante et effrayante.
Parmi les autres numéros notables, citons « Make Me Stronger » (Huey, Mama, Felicia et compagnie). L'apparence de l'ensemble en robes de chœur jaunes et bleues (costumes conçus par Farrel Hartigan et garde-robe par Robin Worthington) est visuellement frappante. L'interprétation de Mama Gladys Calhoun par Nikki Arbiter-Murphy, participant à la « musique raciale » malgré sa résistance initiale, est puissante, illustrant comment la musique et les paroles transcendent les frontières raciales. Cependant, augmenter le volume du microphone pour sa performance dans ce numéro, ainsi que dans « Change Don't Come Easy » (Mama, Delray, Gator et Bobby), renforcerait l'effet global.
Otega Okurume, dans le rôle de Delray, le frère aîné méfiant et protecteur, chante avec une passion considérable dans « She's My Sister » (Delray et Huey), exhortant Huey à protéger Felicia. Un moment particulièrement poignant se produit peu après lorsque Felicia est brutalement battue pour avoir été avec Huey. Son visage, couvert de sang et de bleus (grâce au travail exceptionnel des maquilleuses Kadira Coley et Larissa Norris), alimente la volonté de son frère d'affronter Huey. Dans un moment puissant, Kemuel Van Der Puije, dans le rôle de Gator, capte l'attention du théâtre avec sa première réplique de la soirée – un seul mot d'ordre : « Stop ! » Il chante ensuite « Say a Prayer » pour le changement racial et la tolérance (Gator and Company) avec une solennité et une profondeur émotionnelle qui résonnent profondément auprès du public.
Geoffrey Baskir, concepteur de la comédie musicale, a incorporé des éléments historiques dans la comédie musicale avec des couvertures géantes dans « Radio » (Huey and Company). Les pages illustrent non seulement la popularité croissante de Huey, mais font également allusion au DJ Dewey Phillips, qui « a fait découvrir la musique noire à 100 000 auditeurs dans toute la ville ségréguée de Memphis ». Bien que le Memphis Band joue admirablement, certains numéros sonnent légèrement décalés par rapport à l'enregistrement original de la distribution de Broadway, bien que les raisons de cette différence ne soient pas immédiatement claires/pour des raisons que mes oreilles non entraînées ne peuvent pas identifier.
Dans l’ensemble, cette production du Little Theatre of Alexandria est à la fois belle et exceptionnelle. J’espère que le metteur en scène Rikki Howie Lacewell continuera à présenter sur notre scène locale des histoires qui défient les conventions et « changent le paradigme de ce que les gens ont l’habitude de voir ».
Durée : deux heures 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Memphis est à l'affiche jusqu'au 10 août 2024 au Little Theatre of Alexandria, 600 Wolfe Street, Alexandria, VA. Pour acheter des billets (36 $ + 3 $ de frais), rendez-vous sur en ligne ou contactez la billetterie par téléphone (703-683-0496) ou par e-mail ((courriel protégé)).
Le programme pour Memphis est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques faciaux sont facultatifs.
