Par Arnold Saltzman
Best Line Wins, de la dramaturge Beth Kander, est une première mondiale sur l’équipe comique composée d’Elaine May et Mike Nichols. « Nichols et May », comme on les appelait, sont considérés comme l’un des plus grands duos comiques de tous les temps. Ils se sont produits ensemble à la fin des années 1950 et au début des années 1960 avant de suivre des chemins différents. Mais leur comédie a façonné toute une génération. Après la dissolution de leur groupe, Nichols a poursuivi une carrière réussie en tant que réalisateur à Broadway et au cinéma. Sa réalisation de The Graduate lui a valu l’Oscar du meilleur réalisateur en 1967 et il a amassé six Tony Awards pour la réalisation au cours de sa carrière.
Elaine May a également bâti une carrière remarquable dans les domaines du cinéma, du théâtre et de l’écriture de scénarios. Elle est devenue l’une des premières femmes éminentes à écrire et réaliser de grands films hollywoodiens. En tant que scénariste, elle a reçu une nomination aux Oscars pour Heaven Can Wait et a également remporté des honneurs majeurs à Broadway, notamment un Tony Award 2018 pour sa performance dans The Waverly Gallery.
Aujourd’hui, le Contemporary American Theatre Festival (CATF) revisite l’histoire de Nichols et May dans Best Line Wins, qui se déroulera au festival du 11 juillet au 2 août. Le CATF est recherché par les amateurs de théâtre, les dramaturges et ceux qui se consacrent à la recherche de nouvelles œuvres en résonance avec des thèmes contemporains. Ce qui suit est une interview à trois avec le dramaturge, le metteur en scène et le producteur du festival Best Line Wins.
Cette interview a été condensée pour plus de clarté.
DCTA : Pourquoi vous souciez-vous de cette histoire (meilleure ligne gagne) ?
Réalisatrice Jessica Kubzansky : Il s’agit d’une histoire fascinante sur deux individus originaux et singuliers qui se sont rencontrés et ont suscité des étincelles de telle manière que leur alchimie était indéniable. La pièce raconte comment ils se sont rencontrés, ont commencé à travailler ensemble, sont devenus indispensables l’un à l’autre, ont créé un éclair dans une bouteille, puis leur partenariat de haut vol a commencé à dérailler et ils se sont séparés.…
DCTA : Comment décririez-vous le style et le contenu ? Est-il axé sur les premiers travaux communs d’Elaine May et Mike Nichols ou suit-il une trajectoire ?
Kubzansky : La pièce s’étend des années 50, lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois alors qu’ils avaient une vingtaine d’années, jusqu’en 1995, lorsqu’ils ont tous deux la soixantaine et se réunissent pour la première fois depuis des décennies pour discuter d’un projet commun.
DCTA : Cette œuvre est-elle accessible à tous ?
Directrice artistique Peggy McKowen : En ce qui concerne le contenu, le public appréciera et comprendra la pièce, qu’il connaisse ou non Elaine May et Mike Nichols.
DCTA : Comment le travail a-t-il été développé ? A-t-il été essayé devant un petit public, ou est-ce la première fois que les gens le verront ?
Dramaturge Beth Kander : Cette œuvre était en phase de création et de rédaction depuis des années. Il y a eu quelques petits ateliers, dont un avec les membres nationaux de la Dramatists Guild Foundation. Entendre l’œuvre lue à haute voix plusieurs fois avant de la présenter à un public plus large est pour moi une partie essentielle du processus de développement du scénario.
DCTA : Pensez-vous que l’œuvre « a des jambes » ?
Kubzansky : Je pense que les gens vont trouver cette histoire profondément convaincante pour un certain nombre de raisons. Premièrement, l’histoire d’Elaine May et de Mike Nichols est fascinante, et leur partenariat était comme un éclair dans une bouteille, incandescent et relativement bref mais absolument indélébile. C’est à la fois riche en comédie et en profondeur.
DCTA : Puisque vous faites partie d’un festival de cinq pièces, comment les œuvres ont-elles été choisies et comment avez-vous passé les auditions pour le CATF ?
McKowen : La CATF reçoit des scénarios d’agents littéraires, d’autres événements de festivals de nouvelles pièces de théâtre et directement d’écrivains. Après avoir réduit la liste, la CATF commence à trier le puzzle du nombre d’acteurs, des besoins techniques et de la portée des pièces afin de créer une collection diversifiée de pièces et d’expériences théâtrales pour le public.
DCTA : Comment le dramaturge et le metteur en scène ont-ils été jumelés ?
Kubzansky : Beth et moi avons été connectés par la directrice artistique du CATF, Peggy McKowen, et à partir du moment où j’ai lu le scénario de Beth et en suis tombé amoureux, jusqu’à la première seconde où nous nous sommes dit bonjour sur Zoom, notre connexion a été instantanée.
DCTA : Pensez-vous que ce travail trouvera un écho à l’ère actuelle des médias sociaux et de l’IA ?
Kander : Oui ! Je dois y croire, sinon j’arrêterais d’écrire. Très sérieusement, je crois qu’à l’ère des médias sociaux, de l’IA et de toute la déconnexion communautaire que ces phénomènes permettent, le théâtre est plus essentiel que jamais. C’est une forme d’art qui nous oblige à être ensemble, dans un espace partagé, à réagir en temps réel à quelque chose juste devant nous. Cette œuvre, en particulier, incarne cette invitation à partager une expérience ensemble. Best Line Wins est aussi très drôle, et je pense que ce moment particulier exige plus de comédie pour attirer plus de gens au théâtre.
Durée : 90 minutes.
Best Line Wins est joué du 11 juillet au 2 août 2026, présenté par le Contemporary American Theatre Festival au Frank Center, 260 University Drive, à Shepherd University à Shepherdstown, Virginie-Occidentale. Des forfaits multi-spectacles sont disponibles et des billets peuvent également être achetés pour des spectacles individuels. Les billets (45 $ à 75 $ pour les spectacles individuels et 120 $ à 300 $ pour les forfaits multi-spectacles) peuvent être achetés en ligne ou en appelant la billetterie au 681-240-CATF (2283).
Avertissements relatifs au contenu : langage pour adultes, situations.
Meilleur Lin Wins : une pièce inspirée des vies improvisées d’Elaine May et Mike Nichols
Une première mondiale
Par Beth Kander
Réalisé par Jessica Kubzanky
CASTING
Riley Shanahan* : Mike Nichol
Lori Vega* : Elaine May
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Michael B. Raiford*** : conception scénique
Benjamin Gantose : Associé à la conception scénique
Ann Closs Farley*** : Conception des costumes
Jeanette Oi-Suk Yew*** : conception d’éclairage
Christian Frederickson : conception sonore
Mona Kasra*** : Conception des projections
Lindsay Eberly : Directrice de la production
McCorkle Casting, Ltd. : directeur de casting
Aaron D. Anderson** : Directeur des combats
Shea-Mikal Green* : Directrice de l’Intimité
*Association pour l’équité des acteurs
** Société des metteurs en scène et chorégraphes
*** Artistes scéniques unis
Beth Kander est une romancière à succès « avec des racines enchevêtrées dans le Midwest et le Sud profond ». Décrit comme un « auteur et dramaturge défiant les genres » (Oxford American).
Jessica Kubzansky est une directrice de théâtre américaine primée, actuelle directrice artistique de la Boston Court Pasadena Theatre Company.
Peggy McKowen (elle/elle) est directrice artistique du Contemporary American Theatre Festival.
Arnold Saltzman, critique fréquent pour Opera Wire, a rédigé des critiques pour la Washington Jewish Week et le National Catholic Reporter. Rabbin/chantre émérite à Washington, DC, compositeur de quatre symphonies, trois opéras (et livrets) — travaille actuellement sur un opéra, Dona Gracia Mendes, avec l’auteur/librettiste Naomi Ragen.
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