Rarement une note de réalisateur a mieux saisi un personnage que celle de Jen Katz appelant Charles Whitmore — le personnage central du film de Jason Odell Williams. Église et Étatactuellement à l'affiche au Silver Spring Stage — un homme politique « à la Bartlett ». Comme le président dans le film bien-aimé L'aile ouest Dans cette série, Whitmore est une figure ambitieuse, une vision de ce à quoi pourrait ressembler un élu motivé par sa conscience plutôt que par l’opportunisme dans un univers politique alternatif moins cruel que le nôtre.
Whitmore (Hart Wood) est un sénateur sortant de Caroline du Nord, un républicain modéré (vous vous souvenez ?) qui se bat pour sa réélection dans une course serrée. Ses fils viennent d’échapper à une fusillade dans une école comme celle de Newtown. Il se prépare à prononcer son discours électoral habituel – le genre de discours que ses électeurs conservateurs aiment, plein de louanges à Dieu et au deuxième amendement – mais il a des doutes. Comment peut-on croire en un Dieu bienveillant dans un monde où quelqu’un avec un AR-15 peut entrer dans une école primaire et assassiner 29 enfants ? Comment un législateur dans un tel monde peut-il ne pas soutenir certaines mesures au moins modestes de contrôle des armes à feu ?
Malheureusement, il a fait part de ses doutes à un blogueur politique (John Elmendorf), dont les publications menacent de devenir virales. Pire encore, le blogueur envisage de sortir du scénario et de répéter ses hérésies en public. Cela horrifie les deux personnes les plus importantes dans la vie de Whitmore : sa femme, Sara (Juanisha Brooks), et son directeur de campagne très énergique, Alex Klein (Whitney Johnson).
Les deux femmes sont ambitieuses, non seulement pour Whitmore mais aussi pour elles-mêmes. Sara, décrite comme un stéréotype de la femme du Sud et interprétée comme telle par Brooks de manière parfois exagérée (en particulier sa scène d'ivresse au début du deuxième acte), adore être l'épouse d'un homme important, même si elle peut le contrôler. Elle fait remarquer que si son mari porte le pantalon de la famille, c'est elle qui choisit le pantalon. Son meilleur moment se produit à la fin de la pièce lorsque, après le point culminant choquant mais tout à fait peu surprenant de l'intrigue, elle devient une fervente partisane d'une législation visant à lutter contre la violence armée.
Alex n'est pas moins un stéréotype. Juive new-yorkaise harcelée et frénétique, elle dirige la campagne d'un conservateur républicain du Sud et s'imagine être l'une des collaboratrices clés de quelqu'un qui pourrait un jour devenir président. Aile Ouest Dans l'ambiance de la pièce, Alex évoque le fantasme de travailler aux côtés d'Allison Janney (qui jouait l'attachée de presse du président Bartlett dans la série).
Le scénario et le jeu des acteurs donnent à Sara et Alex l'occasion d'explorer leurs différences et de trouver un terrain d'entente émotionnel, dans des scènes qui se jouent efficacement et avec un humour de plus en plus chaleureux.
Dans l'interprétation de Wood, Whitmore est le personnage le plus équilibré et le plus nuancé de la pièce. Bien que cristallisés par la fusillade de l'école, ses doutes non seulement sur Dieu et les armes à feu, mais aussi sur son mariage et son rôle de sénateur grandissent depuis un certain temps, et il s'est donné le temps de réfléchir à ce que ces doutes signifient pour lui.
Whitmore doute même de ses doutes. Dans le deuxième acte, après une hausse soudaine et inattendue (et, dans le monde politique réel, totalement irréaliste) des résultats électoraux à la suite de son discours hors scénario, il envisage de revenir sur ses propos, tandis que Sara et Alex, dans un renversement ironique de leurs positions du premier acte, l'exhortent à maintenir le cap. Tout cela fait de Whitmore un personnage plutôt attachant, dont la vulnérabilité et la réaction passionnée aux terribles événements survenus dans son école locale peuvent facilement faire preuve d'empathie auprès du public.
Le décor de la pièce (crédité à Katz et Stephen Leshin) est dépouillé, avec un canapé, une chaise et une table de rafraîchissements représentant les coulisses d'une salle où Whitmore est sur le point de parler.
Ce que la pièce a à dire sur la violence armée reste valable : l'apathie est un gros mot ; les pensées et les prières pour les victimes n'ont aucun sens en l'absence d'action pour prévenir de futures tragédies, qui se poursuivent sans relâche depuis la première de la pièce en 2016 à Broadway. Mais un plaidoyer sincère et bien intentionné, même pour des positions avec lesquelles la plupart des spectateurs seraient d'accord, ne constitue pas nécessairement une pièce de théâtre convaincante.
Durée : 90 minutes, dont un entracte.
Église et État Le spectacle se joue jusqu'au 29 septembre 2024 (les vendredis et samedis à 20 h et les dimanches à 14 h), au Silver Spring Stage, 10145 Colesville Road, Silver Spring, MD. Achetez vos billets (23,75 $ à 26,75 $ frais compris) à la porte ou en ligne. Pour plus d'informations, appelez le (301) 593-6036, visitez le site Web ou envoyez un e-mail (courriel protégé).
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