Par Téniola Ayoola
La nature humaine résiste souvent à toute imposition de son libre arbitre. Cela sonne particulièrement vrai dans La maison qui ne tiendra pas de Marcus Gardley, mis en scène par Nicole Brewer et joué jusqu'au 6 avril au Al Freeman Jr. Environmental Theatre Space de l'Université Howard. Renforcée d'humour tout au long, la pièce suit sept femmes alors qu'elles luttent contre des systèmes, des personnes et des règles oppressives, luttant pour leurs interprétations idiosyncratiques de la liberté.
Nous sommes à l'été 1836 à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. La famille Albans est confrontée à des troubles suite à la mort du patriarche blanc, Lazare Albans. Sa maîtresse militante, une femme de couleur libre, Béatrice Albans, impose à ses filles et à sa sœur cadette, malgré leurs vœux, des règles strictes de deuil : ne s'habiller que de leur « plus beau noir », sortir de la maison uniquement en vacances et faire son nid (« Nous nicherons »). ici jusqu'à ce que nous prenions notre dernier souffle », dit-elle). Mais même si Béatrice les tient en laisse, ils la tiennent sur une corde courte parce que leurs définitions de la liberté, du choix et de l'indépendance ne sont pas les mêmes et, tôt ou tard, les choses commencent à s'effondrer.
Avec un « Attention !! » aigu et surprenant, nous entendons la voix autoritaire et dominatrice de Béatrice avant même de voir son air hautain et sa démarche royale. Exceptionnellement joué par Aysia Glenn, qui incarne le caractère distingué de Lady Danbury de la série Netflix La Chronique des Bridgerton, non seulement elle marche avec une canne noire comme le fait ce personnage, mais elle apporte le même courage et le même stoïcisme à son rôle. Béatrice (ou Maman comme l'appellent ses filles) a dû être une placé, qu'elle décrit comme étant « un truc d'homme ». La majeure partie de ma vie – devoir être une mule en robe. Places des femmes de couleur étaient vendues ou « placées auprès » d’hommes blancs, mais sans les droits légaux d’une épouse ni reconnues comme telles. Après 20 ans de vie contre sa volonté (« tous mes jours – à genoux, mendiant, m'inclinant…, j'ai ouvert les jambes et j'ai gardé la bouche fermée ! »), elle est prête à tout pour donner à ses enfants le choix de vivre comme libérer les femmes de couleur du besoin de richesse ou de protection d'un homme blanc, et veiller à ce que la maison métaphorique des plaçage le système ne fait pas partie de sa lignée.
Angè, la fille aînée et la plus claire de Béatrice, interprétée franchement par Riya Massey (casting A), se rebelle contre les contraintes de sa mère en poursuivant une relation amoureuse avec Ràmon Le Pip. « J'étais faite pour la romance et les escapades frivoles et je n'attendrai plus », dit-elle. Considérant que la seule façon d'être avec Ràmon Le Pip (un personnage hors-scène) est d'être son placee, – le système même qui a mis sa mère en cage – représente désormais, pour elle, la liberté de la vie domestique réprimée dans laquelle, selon elle, maman les a maintenus emprisonnés. Pendant ce temps, Odette, la fille la plus jeune et la plus sombre, interprétée sensuellement par Ezinélia Baba (casting A), défie les normes de beauté sociétales et affirme sa propre liberté en matière d'amour. Même sa fille Maude Lynn, interprétée par Tziah McNair, trouve la libération des chaînes de piété religieuse qu'elle s'est elle-même infligées. McNair fait un travail exceptionnel mêlant un humour formidable à son rôle moralisateur. Lorsque ses sœurs l'attachent et l'enferment au premier acte, elle se compare à Jésus et ses sœurs aux Romains. Cependant, très peu de temps après, elle avoue : « Jésus. Je pensais que je pourrais être un martyr comme toi, mais je n’en ai pas le courage.
Makeda, joué par Tymetrias L. Bolden, joue un rôle central dans la dynamique du foyer et est véritablement la star du spectacle. En tant que servante de maison, elle se bat pour se libérer de l'esclavage (« Je suis votre servante de maison. Je veux ma liberté. Je ne rajeunirai pas », dit-elle à Béatrice). Bolden a les répliques les plus parlantes dans cette pièce qui alternent avec passion, exubérance et même solennité. Dans le premier acte, son récit dramatique de ce qui s'est passé au cours des 13 dernières heures depuis la mort du patriarche capte et retient notre attention. Elle renverse le thé à l'ennemi juré de Béatrice, La Veuve, mais elle le renverse d'une manière dramatique et énergique qui va crescendo et nous laisse en suspens. Même dans le deuxième acte, lorsqu'elle entame un autre monologue long et passionné, elle gémit en appelant ses ancêtres : « MAHALEE ! Congo! Depuis la montagne Mbanza, Mbanza Kongo Mwene Kabunga, où nos mères sont encore assises et nous regardent depuis les sommets des montagnes, ils nous ont dit de trouver un endroit où nous pourrions leur parler avec nos pieds. La performance de Bolden met non seulement en lumière la spiritualité vaudou ancestrale, mais ajoute de la profondeur au récit. Le battement des tambours intensifie le rythme jusqu'à ce que nos cœurs se mettent à battre la chamade.
La scénographie épurée de Nadir Bey fait à peine allusion à une riche maison créole, mais l'utilisation innovante de l'éclairage par Alberto Segarra fait une transition transparente entre les différentes parties de la maison, renforçant l'immersion du public dans l'histoire. Nous pouvons suivre les dialogues simultanés des personnages sur le porche, le salon, le salon de thé ou les chambres à l'étage lorsqu'ils se figent en action et que les lumières s'éteignent dans une zone mais s'allument dans une autre. Les costumes complexes de Brandee Mathies enrichissent encore l'expérience visuelle, capturant l'essence de la Nouvelle-Orléans du XIXe siècle avec des tissus de robes de bal, des épaules bouffantes, des cols en dentelle et des tailles lisses et ajustées. Makeda, la servante, est vêtue d'une robe boutonnée à carreaux unie, d'un bandeau et d'un tablier de serveur. Tous les membres de la distribution portent des bottes à lacets mi-mollet en cuir noir du XIXe siècle.
La conception sonore de Thom J. Woodward ajoute une autre couche d'intensité à la pièce, ponctuant efficacement les moments clés avec des effets tonitruants et des murmures subtils. Les numéros de danse coordonnés, chorégraphiés par Royce Zackery et accompagnés par la musique d'Amadou Kouyaté, ajoutent un élément dynamique à la production. Dans le premier acte, la valse de l'ensemble nous transporte au bal de La Place, où les dames rient et rient et « passent d'un pas à l'autre et vous attrapent un homme ». Dans d'autres scènes, l'ensemble polyvalent est composé de personnes en deuil et de pleureuses qui font également office d'équipe de scène.
Dans le rôle de Marie Joséphine, la sœur folle de Béatrice, Shanice Baptiste-Peters livre une performance fascinante, mettant en valeur la lutte de son personnage pour la liberté au milieu de la folie. Dans le deuxième acte, lorsque le tambour se déchaîne, Baptiste-Peters danse avec tant de ferveur et d'enthousiasme pour revoir son homme que nous sommes captivés et invités à trouver notre propre rythme au rythme irrésistible du tambour. Le réalisateur Brewer aurait pu donner des indications plus claires sur la manière de transmettre distinctement la folie mentale du personnage : Marie Joséphine a été enfermée dans le grenier pour cause de folie, et nous la voyons parler aux morts, mais les autres dames « saines d'esprit » aussi lorsque le fantôme de Lazare apparaît ( joué par Myeves Lucien, casting A). La Veuve, jouée par Rebecca Celeste, est immensément talentueuse mais pourrait apporter plus d'amertume, de piquant et de mordant à ses répliques pour exprimer la profondeur de son animosité envers son ennemi juré Béatrice, qu'elle attend avec impatience de « gratter… du fond de ma semelle.
La pièce se termine le jour de l'indépendance américaine, le 4 juillet 1836. Alors que les femmes se libèrent de leur oppression d'une manière ou d'une autre et affirment leur indépendance, les maisons métaphoriques et les symboles de l'oppression s'effondrent. Le public reste cependant debout, applaudissant les acteurs et l’équipe de production pour leur performance exceptionnelle et leur représentation stimulante de la liberté et de la résilience.
Durée : Deux heures avec un entracte de 15 minutes.
La maison qui ne tiendra pas joue jusqu'au 6 avril 2024, présentée par le Chadwick A. Boseman College of Fine Arts, Département des arts du théâtre, dans l'espace de théâtre environnemental Al Freeman Jr. à Childers Hall sur le campus de l'Université Howard, 2445 6th St NW, Washington , DC 20059. Des billets (5 $ à 20 $) sont disponibles en ligne.
Téniola Ayoola est un passionné d'art et de culture. Pendant son temps libre, vous pouvez la trouver dans une galerie d'art, un musée d'art ou au théâtre. Elle est titulaire d'un diplôme de premier cycle en journalisme et communication de masse de la School of Media and Public Affairs de l'Université George Washington. Elle a eu l'occasion de travailler avec la British Broadcasting Corporation (BBC), de faire un stage à la Shakespeare Theatre Company et de bénéficier d'un mentorat en tant que boursière de la White House Correspondents Association. Elle a récemment obtenu son master en gestion de l'Université Harvard et fait désormais partie du programme « Theatre U » pour critiques d'art de DC Theatre Arts. Suivez-la sur X @TopTeniola!
La maison qui ne tiendra pas
Par Marcus Gardley
CASTING
Aysia Glenn – Béatrice
Ezinélia Baba – Odette (casting A)
Myeves Lucien – Lazare (casting A)
Rebecca Céleste – La Veuve
Riya Massey – Agnès (casting A)
Shanice Baptiste-Peters – Marie Joséphine (casting A)
Tymetrias L. Bolden – Makeda
Tziah McNair – Maude Lynn
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Réalisatrice – Nicole Brewer
Directeur musical – Amadou Kouyaté
Chorégraphe – Royce Zackery
Concepteur d’éclairage – Alberto Segarra
Concepteur sonore – Thom J. Woodward
Scénographe – Nadir Bey
Créatrice de costumes – Brandee Mathies
Propriétés – Étudiants des cours Stagecraft du département
