De plein droit, Tom Stoppard Arcadie devrait être le chaos.
À parts égales farce de maison de campagne, expérience de voyage dans le temps et traité savant, il prend des sujets aussi disparates que le jardinage paysager, le poignardage académique, la botanique, la chasse à la grouse, le sexisme, la thermodynamique, le dernier théorème de Fermat et les fractales, et les mijote avec libéral quantités de sexe pendant plus de deux heures. Le résultat pourrait être un gâchis confus, un ragoût désolé d’idées sans rapport, mais entre les mains de Stoppard, cela devient un délicieux festin pour l’intellect.
Et depuis d’Arcadie l’inspiration et le sujet ultime est la théorie du chaos et l’apparence merveilleuse de l’ordre hors du désordre, c’est tout à fait approprié.
Arcadie se déroule dans une seule grande pièce donnant sur le parc de Sidley Park, une demeure seigneuriale aristocratique anglaise, à deux époques différentes simultanément – le début du 19e siècle et nos jours. En 1809, le génie de 13 ans Thomasina (vaguement inspiré par Ada Lovelace, la mathématicienne et fille de Lord Byron crédité d’avoir inventé la programmation informatique) confond son tuteur Septimus, qui entretient également des relations avec diverses femmes de la maison et essaie pour éviter de se battre en duel avec un mari furieux. Dans les temps modernes, une écrivaine, Hannah, recherchant un mystérieux ermite qui vivait sur le terrain, est confrontée à un universitaire arrogant, Bernard, qui est déterminé à prouver que Lord Byron a tué un homme en duel alors qu’il était invité à la maison, et a dû fuir l’Angleterre en conséquence.
Les scènes alternent du passé au présent, et des objets des deux époques s’entassent sur la table centrale, avec des personnages antérieurs écrivant des lettres, des dessins ou des traités qui sont ramassés et médités par les derniers. Les faits émergents de ce qui s’est réellement passé contrastent de manière amusante avec les hypothèses ultérieures à leur sujet. La question de savoir ce que nous pouvons vraiment savoir plane sur le spectacle.
Le dialogue est vif, plein d’esprit et riche, de manière appropriée à chaque époque. Des insinuations, des insultes et des grossièretés occasionnelles alternent avec des arguments passionnés sur la science contre la littérature, le classicisme contre le romantisme, la pensée contre le sentiment, le passé contre le présent, les faits contre les théories, le gain et la perte de connaissances, la nature du déterminisme et où le sexe s’intègre dans tout cela.
Dans la scène finale, les personnages des deux époques occupent la scène à la fois, avec les modernes habillés en costume Regency pour un bal costumé. Les parallèles et les répétitions du passé et du présent se mélangent, et des thèmes et des modèles émergent du chaos apparent.
Il faut des acteurs intelligents et talentueux pour rendre tout cela intelligible, et la distribution du Greenbelt Art Center ici est à la hauteur du défi.
Parmi les personnages du XIXe siècle, Julia Frank en tant que Jellaby la gouvernante tire le meilleur parti d’être essentiellement un dispositif d’intrigue pour livrer des lettres et des commérages, mais ajoute plus dans les coulisses en tant que dramaturge, écrivant une note de programme éclairante.
Dave Buckingham (capitaine Brice) et Bill Kelleher (Richard Noakes) fanfaronnent et se recroquevillent de manière appropriée devant Lady Croom (Kate Wanschura), l’indomptable dame de la maison. Wanschura livre ses lignes compliquées et pleines d’esprit avec brio, mais on pourrait souhaiter que son accent soit un peu plus britannique. Aref Dajani, en tant que poète cocu Ezra Chater, ricoche de manière hilarante entre la colère et l’ego plus rapidement qu’une balle de mousquet ratée.
Daniel Dausman, en tant que tuteur, Septimus, est éloquent et imperturbable à partir du moment où son élève ouvre la pièce en demandant : « Septimus, qu’est-ce que « l’étreinte charnelle » ? (réponse : sexe). Il y a une question au début quant à sa gamme émotionnelle, mais quand il accepte avec colère un duel, puis plus tard danse tendrement avec Thomasina, il devient clair que sa réserve antérieure est un choix de personnage conscient.
Ani Arzoumanian est excellente – intelligente, posée et lumineuse – en tant que Thomasina. Elle semble presque trop vieille pour les 13-16 ans, mais comme elle est en fait une lycéenne, sa précocité est tout à fait appropriée pour le personnage.
Claire Fontaine gère bien le double rôle de Gus / Agustus Coverly, tour à tour doux et capricieux en tant que Gus moderne muet et impérieux en tant que jeune Lord Augustus – impressionnant pour un nouveau venu de 14 ans.
En ce qui concerne les personnages modernes: Chloe Coverley d’Ashley Greeley mijote et mijote de manière divertissante en tant que dernière d’une longue lignée de femmes sexuellement enthousiastes de Sidley Park.
Laura Fisher, dans le rôle de Valentine Coverley, ajoute des couches supplémentaires de nuances temporelles à son personnage après avoir joué Thomasina dans la première production GAC de Arcadie il y a 26 ans. Il apporte également une belle mise à jour moderne à toutes les différentes variations de l’amour que le spectacle présente qu’un personnage à l’origine masculin est maintenant une femme.
Les vedettes de la distribution, s’il peut y en avoir dans cet ensemble solide, sont les deux écrivains, Hannah Jarvis (Lauren Winther-Hansen) et Bernard Nightingale (Brian Binney). Les deux sont des acteurs chevronnés, et cela se voit dans leur répartie et leur gamme. Winther-Hansen est excellente en tant que femme brillante qui a traversé tout cela et ne donne plus un feuillet volant à ce que l’establishment universitaire masculin pense d’elle. Binney est particulièrement bien en tant que Bernard pompeux, condescendant et injurieux, et le regarder obtenir sa récompense effrayée est délicieux.
Le réalisateur, Randy Barth, rassemble habilement tout ce chaos dans une histoire cohérente. La disposition des personnages sur la scène de trois quarts avec une table au milieu aurait cependant pu être traitée avec plus de soin pour les lignes de visée. La salle est censée être néoclassique, et peut-être que la symétrie était primordiale, mais incliner la table aurait permis de voir plus facilement les personnages depuis les sièges latéraux – souvent Septimus en particulier avait le dos carrément à la scène du public.
La seule déception du spectacle vient des aspects techniques. Le décor (conçu par Dan Lavanga) et les costumes (par Megan Scott) sont malheureusement sans intérêt. Les robes Regency pour femmes sont indescriptibles et, lors de la soirée d’ouverture, celles de Lady Croom semblaient presque se désagréger. Certains des accessoires de Lynne Slater, tels que les cahiers de travail de Thomasina, sont bons, mais le livre qui est censé représenter les dessins de l’architecte paysagiste sur les changements apportés au parc est une collection anachronique discordante d’imprimés en plastique laminé de peintures anciennes. Félicitations à Brittany Klein, cependant, pour son logo de spectacle intéressant et évocateur mêlant des dessins de feuilles botaniques à des vecteurs informatiques.
Dans l’ensemble, le Greenbelt Arts Centre Arcadie est une production digne de l’une des plus grandes pièces du dernier demi-siècle – une belle présentation d’un festin pour l’esprit.
Faites plaisir à votre cerveau. Voir Arcadie.
Durée : Environ 2h30 avec un entracte de 15 minutes.
Arcadie se joue jusqu’au 18 mars 2023 au Greenbelt Arts Center, 123 Centerway, Greenbelt, MD. Pour les billets (24 $, admission générale ; 22 $, senior/militaire ; 12 $, enfant/étudiant), téléphonez à la billetterie au 301-441-8770, rendez-vous en ligne, ou acheter à la porte.
Les vendredis et samedis à 20h, les dimanches à 14h. La représentation finale le samedi 18 mars sera une matinée à 14 h.
Le programme pour Arcadie est en ligne ici.
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