Il n’est pas difficile de voir pourquoi les réalisateurs veulent mettre à jour les pièces d’époque pour les rendre plus acceptables pour le public moderne. Les costumes somptueux et les décors disparus depuis longtemps peuvent être aliénants pour certains spectateurs, sans parler du fait qu’ils menacent le budget d’une compagnie ! Mais de toutes les époques dans lesquelles se situer Le Stratagème des Beaux, l’apothéose de la comédie Restauration avec tout son luxe, son élégance et son extravagance, pourquoi choisir les années 1970, la décennie que le goût a oubliée ?
Et pourtant, l’adaptation de Jaki Demarest pour Rude Mechanicals au Greenbelt Arts Center fonctionne, en grande partie, grâce au jeu des acteurs et aux thèmes étonnamment modernes du scénario de 1707 de George Farquhar. Cette production est la dernière d’une série de « WandaVisioning » de comédies classiques sous forme de sitcoms télévisés de différentes décennies : la femme de la campagne dans le Manhattan des années 1950, Le stratagème des Belles dans les années 1960, et maintenant Le stratagème des Beaux dans les années 1970. Cette réinitialisation prépare les téléspectateurs à la comédie et permet aux tropes télévisés du milieu du siècle de rendre les blagues plus accessibles. Cette approche préserve également l’humour pays contre ville de l’original sans que les acteurs aient à évoquer les accents anglais de la campagne – les traînées du Kentucky se remplissent.
L’intrigue, telle qu’elle est, est presque à côté de la plaque. Deux amis à court d’argent, Archer et Aimwell, prévoient de jouer à tour de rôle maître et serviteur pour inciter les femmes riches à les épouser afin qu’elles puissent s’en tirer avec la fortune des femmes. Archer et Aimwell se retrouvent dans une auberge à Lichfield, dans le Kentucky, qui est en fait elle-même dirigée par des escrocs qui ont des liens avec des cambrioleurs locaux. L’arnaqueur potentiel tombe en fait amoureux de sa cible, et son copain avec sa meilleure amie misérablement mariée, qui essaie de rendre son mari jaloux, tandis que la fille de l’aubergiste, envoyée pour pomper ce dernier pour obtenir des informations, tombe amoureuse avec lui. Pour une raison quelconque, il y a un « révérend » français qui court avec un masque. Des hijinks, comme on dit, s’ensuivent, aboutissant à une tentative de vol de la maison de la riche dame, déjouée par les héros, et tous finissent plus ou moins heureusement jumelés.
L’un des points forts de la série est des personnages féminins étonnamment bien développés et sympathiques. Women’s Lib était un problème brûlant dans les années 1970, et cette émission correspond assez bien à cette philosophie. La riche bienfaitrice Mme Bountiful (Marianne Virnelson), sa fille l’héritière Miss Dorinda (Spencer Dye), la barmaid Cherry (Caroline Adams), et particulièrement Mme Kate Sullen (Melissa Schick) ont toutes de fortes personnalités et des esprits indépendants. Cherry et Kate montrent en particulier une agence inattendue – Cherry s’avère être la voleuse la plus réussie du lot, et Kate épousant des vues très inhabituelles du mariage, avec un discours entraînant (qui est quelque peu sapé pour les rires par un accompagnement de kazoo).
Les hommes créent aussi des personnages mémorables. Aimwell de Tommy Hegarty est un romantique de la haute croûte sombre et amusant avec un accent anglais quelque peu instable. Son ami et complice Archer est en effet arqué, lisse et en quelque sorte à la fois naturel, nerveux et séduisant. Scott Farquhar fait du mari malheureux de Kate, Jeremiah, plus qu’un simple ivrogne méchant, montrant même des éclairs d’intégrité. Joshua Engel, lui aussi, rend l’aubergiste sordide avec le sud traînant charmant.
Tous les acteurs rendent la langue originale du 18e siècle du dramaturge assez naturelle, ce qui n’est pas une mince affaire.
L’histoire est drôle et amusante, mais cette Le stratagème de Beaux est également plein de petites friandises qui n’ont pas grand-chose à voir avec le scénario. Au lieu de combats à l’épée, comme l’aurait exigé l’original, le chorégraphe de combat Rin MacDonald les met en scène avec des oreillers imprimés avec « POW! » et « WHAM ! » à la la fin des années 1960 Homme chauve-souris émission télévisée, accompagnée de la musique du Star Trek combat entre Kirk et Spock avec un ensemble de cloches de cérémonie vulcaines ! De telles pierres de touche culturelles modernes évoquent les blagues maintenant perdues pour nous qui auraient diverti le public original.
Bien qu’il y ait de la musique de harpe et de banjo agréable en direct par Diana Dzikiewicz et Eric Honor, un élément qui n’améliore pas beaucoup la production est quelques numéros de chansons et de danses des années 1970 insérés au hasard. Outre la nature intrinsèquement embarrassante de la musique disco pour tous ceux qui l’ont vécue, il y a une raison pour laquelle les comédies musicales sont structurées comme elles le sont – les personnages se mettent à chanter lorsque parler ne suffit plus. Les numéros musicaux non liés pour la valeur de la blague à eux seuls fournissent plus d’interruption que d’amusement.
Les valeurs de production, par choix et/ou nécessité, se vautrent dans les années 1970 à petit budget. L’ensemble de Jaki Demarest et Alan Duda reste presque inchangé par rapport au précédent spectacle du Greenbelt Arts Center. Le centre des doubles portes vitrées montre encore la balustrade peinte de Arcadie derrière, il y a la même porte côté cour, et le seul ajout est un nouveau côté cour. Les changements de scène sont indiqués par une affiche pop-art dans un cadre qui se retourne et, pour une raison quelconque, une couverture et des oreillers avec la même image étalés sur un lit de repos. Il y a une armoire à boissons qui se replie dans une bibliothèque et deux chaises en forme de main d’époque kitsch qui sont cachées par des couvertures florales si nécessaire. Les costumes de friperie de Spencer Dye s’étendent aux robes drapées pour les femmes et aux costumes de loisirs blancs et aux chemises en polyester pour les hommes. Tout est plutôt ringard, et que ce soit atmosphérique ou décevant, c’est une question de goût.
Dans l’ensemble, l’interprétation de Demerest fait preuve de réflexion et d’humour et met en lumière une comédie classique intéressante entre les mains d’un casting compétent. La mesure dans laquelle le cadre aide ou blesse dépend de son affection – ou de sa tolérance – pour les «glorieuses années 1970 mod».
Durée : Environ 2h30 avec un entracte de 15 minutes.
Le stratagème des Beaux joue jusqu’au 1er avril 2023, présenté par les Rude Mechanicals en résidence au Greenbelt Arts Center, 123 Centerway, Greenbelt, MD. Pour les billets (24 $, admission générale ; 22 $, senior/militaire ; 12 $, enfant/étudiant), téléphonez à la billetterie au 301-441-8770, rendez-vous en ligne, envoyez un courriel à boxgac@greenbeltartscenter.org, ou achetez à la porte.
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