« C’était vraiment comme si une bombe explosait. »
Les Who ont fait irruption sur le devant de la scène rock britannique des années 1960 avec leurs apparitions live explosives – au sens figuré comme au sens littéral – qui voyaient souvent les membres du groupe détruire leurs instruments et leur équipement pour ponctuer une performance démonstrative. Le batteur Keith Lune aimait particulièrement les petits explosifs et le guitariste Pete Townshend a été parmi les premiers guitaristes à briser sa guitare et à renverser ses amplis dans une frénésie chaotique.
L’une des performances destructrices les plus notoires de The Who a eu lieu lors d’une apparition en 1967 sur , animée par le duo comique The Smothers Brothers. Les frères Dick Smothers et Tom Smothers étaient les animateurs homonymes de l’émission de variétés, qui a duré deux ans et a présenté de nombreux invités musicaux de premier plan comme Jefferson Airplane, Simon & Garfunkel, Ray Charles, Cream, Buffalo Springfield et d’autres. L’apparition de l’icône folk Pete Seeger dans le programme a brisé une interdiction de 17 ans qui avait pris naissance lors de la liste noire du maccarthysme.
Les Smothers Brothers eux-mêmes se produisaient également régulièrement dans leur émission, incorporant souvent de la satire politique dans leurs sketches musicaux humoristiques. Tom Smothers, décédé le 26 décembre à l’âge de 86 ans, savait peut-être à quoi s’attendre en sélectionnant The Who comme invités musicaux dans un épisode diffusé le 17 septembre 1967.
Présentant certains des groupes (mais pas The Who), Tom Smothers était présent au Monterey International Pop Festival en juin 1967 avec Janis Joplin, Otis Redding, Ravi Shankar et bien d’autres. Jimi Hendrix a mis le feu à sa guitare et le set des Who s’est terminé avec Moon et Townshend détruisant la scène.
Alors que Tom aurait pu être préparé pour une performance explosive de The Who lors de leur apparition sur , les véritables plans de Keith Moon sont restés cachés jusqu’au début de l’enregistrement.
Après avoir mimé « I Can See For Miles », The Who a suivi en jouant « My Generation ». À la fin de « My Generation », un énorme explosif a explosé, faisant exploser le kit de Moon tandis que Townshend était repoussé après avoir brisé sa guitare sur sa pile d’amplis. L’explosion massive a causé à Townshend des dommages auditifs permanents.
Le leader des Who Roger Daltrey a rappelé l’expérience explosive de 2015, en disant à Howard Stern :
« Tout a été réalisé par un spécialiste de la pyrotechnie. Et quand nous avons fait la répétition, c’est parti [mimics sound] et… une petite bouffée de fumée est sortie. Le gars n’a pas réalisé qu’il avait affaire à Keith Moon. Alors Keith sort et achète quelques bouteilles de cognac et il dit au gars : « Allez, allons boire un verre.
« Et à la fin de la journée, le gars n’avait pas vraiment réalisé ce qu’il mettait dans le canon et quand il a explosé, c’était vraiment comme si une bombe explosait.
«C’est diffusé en direct à la télé et ce truc a explosé, la batterie a explosé, la grosse caisse. Keith avait des éclats d’obus dans le bras. Si vous le voyez, il saigne.
« Et si vous regardez, si vous pouvez ralentir, les cheveux de Pete se redressent littéralement et ils restent relevés parce que c’est le cas et il se tapote la tête parce qu’ils sont allumés… Cela m’a juste époustouflé. Je pensais qu’on m’avait tiré dessus…
«Nous avons trouvé cela merveilleux… [but] nous avons eu de terribles ennuis avec les pompiers. Nous avons tous failli être arrêtés. Les Smothers Brothers ont failli perdre toute leur série. C’est devenu vraiment sérieux. Et c’était l’inconvénient mais nous avons trouvé que c’était génial.
L’apparition des Who a été utilisée pour ouvrir le documentaire de 1979 sur le groupe, . Le film commence à la fin de « I Can See For Miles » et comprend l’enquête comique de Tom Smothers sur les membres de The Who. Faisant allusion à la fin explosive (sans le savoir puissante) qui était prévue, Smothers a dit au public de se préparer à une surprise avant le début de « My Generation ».
Regardez l’apparition de The Who ci-dessous :
