Par LeeAnét Noble et Lauretta Malloy
Jumuiya
Swahili pour la communauté
jeEn 1971, le producteur et acteur Robert Hooks retourne dans sa ville natale de Washington, DC, pour fonder la DC Black Repertory Company, qui servira de baume de guérison pour les artistes noirs et la communauté après l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr. … et les émeutes et manifestations qui ont suivi. Hooks savait que l’art était nécessaire d’une nouvelle manière. Il a rencontré des personnalités politiques du parti démocrate, des dirigeants locaux et des dirigeants du secteur artistique pour tenir une conférence de presse et collecter des fonds pour l’entreprise.
À ce stade de sa vie, Hooks possédait un incroyable portefeuille d’expériences en tant qu’acteur, producteur et réalisateur classique et en tant que l’un des trois fondateurs de la Negro Ensemble Company de renommée mondiale avec des anciens tels que Samuel L. Jackson, Angela Bassett, Debbie Allen, Phylicia Rashad, Louis Gossett Jr. et bien d’autres.
La tâche et le cheminement de la création d’une troupe de théâtre noire à Washington, DC, au début des années 1970, se sont heurtés à de nombreux obstacles et blocages. Washington, DC, se remettait littéralement d’incendies et de manifestations. Ces épreuves se reflétaient également dans l’art sur scène. Dans cette atmosphère, la DC Black Repertory Company, connue sous le nom de « The Rep », est devenue une institution culturelle qui a produit des pièces de théâtre noires, des productions de danse et une formation gratuite pour les étudiants en herbe.
Le représentant a d’abord travaillé dans The Last Colony, une ancienne salle de cinéma à Petworth, et a ensuite déménagé dans une caserne de pompiers sur Georgia Avenue et dans le New Hampshire. La compagnie comprenait des acteurs, des chanteurs et des danseurs. Ils n’ont pas seulement joué des pièces classiques et contemporaines ; ils ont également travaillé en atelier sur de nouvelles œuvres. Le groupe Sweet Honey in the Rock, nominé aux Grammy Awards, est le produit de ces ateliers. L’équipe senior du personnel artistique comprenait Motojicho (Vantile Whitfield), Bernice Reagon, Louis Johnson et Mike Malone. Le représentant a également lancé le premier programme artistique en prison aux États-Unis.
La compagnie a joué des pièces telles que Les Noirs au Kennedy Center, Coda, La chanson d’Owen, et plus. Parfois, ils connectaient les talents des acteurs, metteurs en scène, chorégraphes, danseurs et chanteurs pour créer des expériences originales avec des pièces de danse comme Mike Malone, fusionnées avec des chansons originales de Bernice Reagon et des récits folkloriques.
En raison des défis liés aux subventions et au financement des programmes artistiques à l’époque, The Rep a fermé ses portes en 1976. L’héritage s’est toutefois poursuivi chez les artistes qui ont créé un espace permettant aux créatifs noirs de trouver de nouvelles voix dans le théâtre et de partager leur art avec. la communauté dans son ensemble. Parmi les nombreuses voix qui ont émergé du projet figurent des artistes renommés tels que Kene Holiday, Lynn Whitfield, LaVerne Reed, Sweet Honey in the Rock, la chanteuse en tête des charts nominée aux Grammy Amii Stewart et des étudiants de tout le district.
Alors que The Rep n’a fonctionné à Washington que pendant cinq ans, la carrière de Hooks en tant que praticien du théâtre et activiste a prospéré pendant des décennies. Au cours des décennies qui ont suivi la fermeture de The Rep, il a joué dans des séries télévisées telles que Seinfeld, Questions de famille, Dragnet, et Le Prince frais de Bel-Air, dans le film Passager 57, et dans de nombreuses productions théâtrales.
L’héritage commencé par The Rep se poursuit à travers les œuvres de la légende du théâtre de DC Lyn Dyson, diplômée de l’Université Howard qui est passée de membre de la compagnie à directeur exécutif de The Rep. Dyson a ensuite fondé le Multi-Media Training Institute à Washington, DC, une entreprise de formation et de production renommée qui responsabilise les individus dans les arts médiatiques, actuellement dans sa 40e année.
Nous avons eu l’honneur de parler avec Lyn Dyson de son passage chez The Rep et de ses projets en cours.
Quelles ont été certaines des batailles auxquelles vous avez dû faire face en tant que troupe de théâtre noire dans les années 70 à Washington, DC ?
Eh bien, la plupart des théâtres communautaires noirs ont le talent nécessaire pour présenter des spectacles, mais il faut s’occuper de l’aspect commercial. À l’époque, un administrateur des arts noirs n’était pas une chose courante, personne pour poursuivre les efforts de collecte de fonds, rechercher des financements gouvernementaux et de fondations, ou faire du marketing à plein temps. C’était la lutte pour les petits théâtres noirs ou blancs mais plus encore pour le théâtre noir. Je pense que le Black Rep a tenu bon pendant plusieurs années à cause de l’aura de Robert Hooks, mais nous sommes entrés dans l’ère Reagan et les subventions dans le cadre de l’explosion culturelle du Black Power ont commencé à être réduites et The Rep n’a pas fait exception. Si une infrastructure solide du côté des entreprises n’est pas mise en place pour résister à la pénurie de financement, alors vous ne survivrez pas. Personne n’avait suffisamment de revenus pour surmonter le fait de ne pas recevoir de dons d’entreprises et de subventions du secteur public ou privé.
Vous avez travaillé à New York et dans de nombreuses autres villes. Selon vous, qu’est-ce qui est unique dans le théâtre DC ?
Eh bien, DC est passée d’une ville/ville de campagne à une ville-théâtre très unie. Ici, la plupart des théâtres veillent les uns sur les autres ; ils partagent des acteurs et même des conseils d’administration et des sources de financement. Tout le monde connaît tout le monde. Malheureusement, il n’y a pas de théâtre noir majeur ici donc tout ce que je viens de dire ne s’applique pas aux personnes de couleur car nous n’avons pas de théâtre pour partager quoi que ce soit avec qui que ce soit. GALA est l’institution la plus proche pour les personnes de couleur que nous ayons encore. Quand le représentant était ici, Woolly Mammoth commençait tout juste, Studio commençait tout juste, ils avaient des startups d’églises et de magasins ; nous avions un théâtre de 500 places. Maintenant, ils ont des cinémas valant des millions de dollars avec des budgets de plusieurs millions de dollars, et nous n’existons plus – qu’est-ce qui ne va pas avec cette image ? Il y a eu récemment un grand bouleversement à la Commission DC dans la façon dont les fonds ont été distribués pendant des années, et des changements ont été apportés ces dernières années, mais même dans les arts, le racisme institutionnel est réel. Mais pour revenir à votre question initiale, oui, le théâtre DC est comme une famille soudée, contrairement à d’autres endroits. Les choses sont dispersées… nous essayons juste de faire partie de cette famille… peut-être devrions-nous fonder notre propre famille… MDR… mais sérieusement, la diversité sera bonne pour cette ville.
Merci pour les sacrifices que vous avez faits en tant que jeunes artistes noirs et pour l’art que vous avez créé pour changer la culture. Où aimeriez-vous voir le théâtre DC aller ensuite ?
Nous devons garantir des conditions de concurrence équitables pour que les personnes de couleur puissent construire des institutions dans cette ville ; le monde des affaires doit s’impliquer auprès du gouvernement pour offrir des opportunités aux administrateurs artistiques avisés dont ils pourront profiter lorsque cette opportunité se présentera.
Nous devons créer nos propres opportunités d’emplois, de rôles et de postes ; personne ne va nous le donner. Nous ne pouvons plus être des acteurs symboliques. Le renforcement des institutions est donc essentiel au changement dans cette ville et à la création de ces opportunités. Cela commence par des visionnaires qui relient le gouvernement et le secteur privé ainsi qu’une compréhension de la manière de organiser l’organisation communautaire. Avec ces outils en place, nous pouvons faire bouger certaines choses dans cette ville, je suis optimiste.
Veuillez nous parler de votre dernière production et de votre nouvel espace de théâtre à DC.
Eh bien, je dois prêcher par l’exemple… MDR. Dans le quartier 7, il n’y a actuellement aucun espace pour les arts du spectacle. D’ailleurs, je viens de découvrir à la Commission DC que nous n’avons même pas de commission pour le quartier 7, mais ne me laissez pas m’éloigner du sujet…. Nous ouvrons le nouveau café culturel au Studio W au 5073 East Capitol Street SE dans l’église épiscopale des expiations, Amen ! Non seulement nous ouvrons un nouvel espace ; nous ouvrons un nouveau spectacle, Zora, une pièce sur la vie de Zora Neale Hurston écrite par Laurence Holder, mise en scène par Denise J. Hart et produite par votre serviteur. Je suis un bison, Denise est un bison et Zora était un bison – pour ceux qui ne le savent pas, cela signifie l’Université Howard. Zora était la co-fondatrice de Le Au sommet d’une colline, Le journal étudiant de Howard, et ils fêtent maintenant leurs 100 ans. Donc, pour nous, rendre hommage à Zora arrive à point nommé. Elle était une artiste révolutionnaire, anthropologue et auteure. Elle défendait la justice sociale et disait la vérité au pouvoir ; elle était la voix et la reine de la Renaissance de Harlem. Une femme puissante et l’une des écrivaines les plus prolifiques du 20e siècle qui est morte fauchée et dans l’obscurité, jusqu’à ce que l’auteur Alice Walker la ressuscite pour que le monde puisse entendre ses histoires, et wow… nous les avons entendues et elle continue de donner et de donner. un ensemble d’œuvres en tant que spécialiste des sciences sociales et artiste pour cette génération et les générations à venir. Je suis très fier de l’amener dans notre communauté à laquelle elle appartient. Alors oui, je dois prêcher par l’exemple.
MMTI [the organization Dyson founded] n’est pas une compagnie de théâtre en soi. Nous formons des jeunes et des adultes dans les arts médiatiques, la vidéo, l’informatique, le théâtre technique, l’administration des arts, puis nous les laissons exercer leur métier sur des pièces de théâtre. Je fais ça depuis 40 ans, merci beaucoup… MDR. Nous ouvrons le 15 février avec Zora au New Cultural Cafe du Studio W avec le George V Johnson Jr Jazz Quartet et une réception végétalienne de style sudiste. Les billets sont presque épuisés, vous pouvez toujours les obtenir sur www.mmtidc.org ou appeler le 202 464-5020. Merci beaucoup… ça a été un plaisir pour moi de m’en souvenir.
Réflexion
jeans la tradition des Griots, il est important de transmettre ces histoires à la prochaine génération de créateurs afin qu’ils connaissent l’histoire et en soient informés. Nous avons partagé l’histoire de The Rep avec Reginald L. Douglas, le directeur artistique du Mosaic Theatre, qui a déclaré en réponse :
«C’est un profond honneur de réfléchir à l’héritage de la DC Black Repertory Company et à l’impact durable de son travail sur le district aujourd’hui. La vision du fondateur Robert Hooks d’utiliser l’art comme moyen de guérir et d’élever la communauté se perpétue dans le travail de nombreux artistes et organisations artistiques de DC, y compris le Mosaic Theatre. Comme Hooks, nous croyons en l’utilisation du théâtre pour refléter la réalité nuancée de la vie de divers résidents de Washington DC, y compris notre communauté immédiate de H Street, dont les histoires sont archivées et interprétées dans le cadre de notre projet d’histoire orale de H Street. En fait, Hooks a créé l’entreprise pour offrir un débouché culturel à la ville à la suite de l’assassinat du Dr King, un moment historique qui a inspiré notre Projet d’histoire orale de la rue H travail. Je me tiens sur les épaules de dirigeants comme Robert Hooks qui ont travaillé sans relâche pour donner un espace créatif à la communauté noire, permettre aux résidents locaux de partager leurs histoires avec fierté et donner au public de tout le district l’opportunité d’engager un dialogue créatif les uns avec les autres.
VOIR ÉGALEMENT:
Prononcez les noms, racontez les histoires (partie 1) : mettre en lumière l’histoire du théâtre DC
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