Othello n’est pas une tragédie parce que Desdémone est assassinée – c’est juste, vous savez, horrible. Le drame de Shakespeare est une véritable tragédie, du moins formellement parlant, car c’est Othello – soldat exceptionnel, héros civique, conteur, chef d’hommes – qui l’assassine.
Son tout nouveau mari. Pas un ennemi, pas un étranger violent, pas un rival sauvage. Un gars honnête. La charmante étrangère dont les histoires de périls et d’aventures ont suscité sa soif d’un monde au-delà des routines sûres et des conformismes étouffants du palais vénitien de son riche père. Othello, l’Autre à la peau foncée dont la différence même a toujours été la fascination – et dont la différence même laisse place à l’angle mort fatal qui lui permet de se méprendre si complètement sur elle.
En fait, il n’est pas seulement différent : c’est un perturbateur. Le fait même de sa fuite avec Desdemona met de côté les affaires urgentes de l’État, provoquant une crise constitutionnelle à petite échelle qui nécessite l’intervention du chef de l’exécutif pour être dénouée. Et c’est l’appétit de Desdemona pour ce genre de perturbation qui la rend la plus vulnérable : sa curiosité, son goût pour l’épice que représente son nouveau mari. C’est ce que son père en colère, puis l’intrigant Iago, désigneront d’abord comme un indicateur principal de son œil soi-disant errant.
Cette dualité de différence – éternellement ancrée dans le texte, souvent sous-estimée tandis que les étoiles voyantes se tournent par des acteurs masculins charismatiques aspirent tout l’air de la pièce – transparaît bien dans la mise en scène vivifiante et moderne d’Othello de Simon Godwin pour la Shakespeare Theatre Company.
Bien sûr, Wendell Pierce est un Maure avec lequel il faut compter, imposant et charismatique et même parfois un peu séduisant, aussi sincèrement sympathique que n’importe quel Othello dont je me souvienne. Certes, Iago, le col bleu costaud de Ben Turner, correspond aussi bien à la facture du méchant séduisant que quiconque depuis que Kenneth Branagh a joué sans vergogne devant la caméra d’Oliver Parker dans le film de 1995. (Ce n’est pas un Iago suave et poli, mais il y a suffisamment de la grossièreté de Stanley Kowalski pour donner un sens à l’emprise qu’il exerce sur Emilia, par ailleurs sensée.) Et Cassio de Lucas Iverson, plus un élève de classe préparatoire malchanceux qu’un courtisan aux manières faciles, constitue une cible tout à fait raisonnable pour la colère d’un homme défavorisé qui a été ignoré pour une promotion dans un système encore limité par son passé.
Mais Desdemona, une équilibriste d’Olivia Cygan, s’inscrit également de manière frappante dans cette production, et pas seulement parce qu’elle est une espèce notoirement en voie de disparition. Elle est décontractée et chaleureuse là où les hommes semblent confinés, flexibles et créatifs et éminemment raisonnables là où ils semblent enfermés dans la hiérarchie et les attentes. Plus que d’habitude, Cygan fait de Desdemona l’un de ces personnages de Shakespeare qui semblent piégés hors du temps – un avatar de l’intelligence émotionnelle du dramaturge embourbé dans un système patriarcal abrutissant qui ne voit pas sa particularité. L’actrice perpétue ce sentiment jusqu’à la célèbre fin problématique de la pièce, donnant un sens plus généreux que d’habitude au moment où l’innocente Desdemona tente de protéger son bien-aimé meurtrier des conséquences de sa propre folie.
La politique épineuse et les préjugés profondément enracinés d’Othello dépendent plus qu’un peu de son époque, c’est vrai – le mépris de Iago, né à Venise, pour Cassio, suggère l’un de ses apartés, a autant à voir avec les origines de ce dernier au milieu des lutteurs mercantiles de la Renaissance Florence qu’autre chose – mais l’objectif contemporain que Godwin utilise dans cette production a aussi ses avantages. Une scène d’ouverture présente Iago maussade et en sueur de Turner et Daisy-Duked Emilia de Melanie Fields lors d’un barbecue dans la cour, situé carrément parmi un décor parsemé de marqueurs de classe si émoussés qu’il pourrait tout aussi bien y avoir un panneau de parc à roulottes monté au-dessus. Les costumes d’Emilia (l’ambiance est People of Walmart interprétée par Susan Hilferty et Sarita P. Fellows) renforcent encore l’idée à mesure que l’action se déplace vers la salle de guerre des commandants, puis vers Chypre – au point que le choix d’Othello de l’épouse non polie d’Iago pour être la femme d’attente bien élevée de Desdemona semble soit une provocation, soit un acte délibéré d’action positive – ce dernier choix étant un choix qui irriterait certainement un couveur comme Iago, indépendamment de l’intention de son commandant.
Cela, ou un geste étonnamment ignorant – et si Othello de Pierce n’est pas du tout du genre inconscient, il est un peu moins le mythe dominant que d’autres ont fait du personnage de la Shakespeare Theatre Company. (Le charisme surhumain d’Avery Brooks et son physique fluide en tant que Maure dans la production de STC en 2005 laissaient un espace terriblement grand à remplir.) Pierce se présente comme quelque chose entre un leader naturel et « juste » l’un des garçons (les plus intéressants), comme un faiseur de différence dont la distinction pourrait ne pas être immédiatement apparente dans une foule, du moins pas jusqu’à ce qu’un défi le mette sous les projecteurs. Ce n’est pas un choix évident, mais tant pis s’il ne s’avère pas être un choix étonnamment humain.
Durée : Deux heures et 45 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Othello joue jusqu’au 28 juin 2026 au Harman Hall de la Shakespeare Theatre Company, 610 F Street NW, Washington, DC. Les billets (160 $ à 274 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, en appelant le (202) 547-1122 ou sur TodayTix. La Shakespeare Theatre Company offre des réductions aux militaires, aux premiers intervenants, aux personnes âgées, aux jeunes et aux voisins, ainsi que des billets urgents. Contactez la billetterie ou visitez Shakespearetheatre.org/tickets-and-events/special-offers/ pour plus d’informations. Des performances audio-décrites et sous-titrées sont également disponibles.
Le programme Asides pour Othello est en ligne ici.
CASTING
Brabantio/Salarino, contre Iago : Joey Collins
Desdémone : Olivia Cygan
Bianca : Giovanna Drummond
Émilie : Mélanie Field
Montano/Sénateur Romano : Derek Garza
Cassio : Lucas Iverson
Othello : Wendell Pierce
Duc de Venise : Todd Scofield
Iago : Ben Turner
Roderigo : Daniel Vélez
Ensemble, sous Montano/Senator Romano, sous Cassio : Jon Beal
Ensemble : CJ Craig, Sofía Hernández Morales, Anna Marzullo
Ensemble, sous Bianca, sous Ensemble : Claire Hilton
Ensemble, u/s Ensemble : Vish Shukla
Ensemble, sous Roderigo : Cole Sitilides
Ensemble, sous la direction du Duc de Venise, sous la direction de Brabantio/Salarino : James Whalen
Ensemble, avec Desdemona, avec Emilia : Em Whitworth
nous/s Othello : Craig Wallace
ÉQUIPE ARTISTIQUE
Réalisateur : Simon Godwin
Scénario et co-créatrice de costumes : Susan Hilferty
Co-créatrice de costumes : Sarita P. Fellows
Concepteur lumière : Amith A. Chandrashaker
Concepteur sonore : Christopher Shutt
Créateur de perruques et de cheveux : Satellite Wigs, Inc.
Compositeur : Shiloh Coke
Chorégraphe : Jonathan Goddard
Coach voix et texte : Lisa Beley
Chorégraphe de combat : Robb Hunter
Dramaturge : Drew Lichtenberg
Consultante dramaturgique : Patricia Akhimie
Casting : Danica Rodríguez
Directeur adjoint : Everett Judd
Directrice de la production : Laura Smith
Régisseur adjoint : Delaney Clare Dunster, Lauren Pekel, Leigh Robinette
VOIR AUSSI : STC annonce le casting complet pour « Othello » de Simon Godwin (actualité, 1er février 2026)
