Créer de nouveaux mythes à partir d'anciens est l'une des fonctions fondamentales du théâtre : remanier les intrigues maîtresses reçues pour en faire des récits modernes avec une résonance nouvelle. Spooky Action Theater a consacré sa 20e saison précisément à cet objectif, « la tâche de donner vie à de nouveaux mythes », selon les mots de la directrice artistique Elizabeth Dinkova, « des histoires merveilleuses et magiques qui éclairent les aspects les plus intimes de notre humanité contemporaine ». Le défi délicat de cette tâche est relevé par Christopher T. Hampton, avec ses créations follement imaginées Zeus craquant, sa première pièce produite, incubée par Spooky Action et mise en scène lors d'une première mondiale saisissante dirigée par Reginald L. Douglas, directeur artistique du Mosaic Theatre.
Au cœur de la pièce se trouve un jeune homme honnête, honnête et légèrement ringard, Baniaha (Charles Franklin IV), dont la mère autoritaire, Momma Jo (Lolita Marie), est la fondatrice et la pasteure d'une église urbaine où Bahania joue de l'orgue et dirige avec dévouement une chorale d'enfants des rues qui ne sont pas prêts pour le dimanche. Son problème, nous apprend-on, est qu'il croit qu'il ne peut pas se connaître lui-même s'il ne peut pas savoir qui est son père – et sa mère ne veut pas le lui dire.
À ce stade, Hampton fait appel à la prestidigitation théâtrale et présente l'histoire miraculeuse de la paternité de Bahania : le papa de Bahania n'était autre que le dieu grec Zeus. Le type adultère (il était marié à Héra) descendit du mont Olympe et, comme à son habitude, un soir d'ivresse dans une discothèque, mit enceinte la nana ravie qui allait devenir le révérend Jo.
Arrêtons-nous un instant pour méditer sur cette épopée non biblique engendrée. Dans un retournement de situation, nous avons droit à un mélange audacieux de théologies : d'un côté, un émissaire inséminant issu d'un panthéon grec peuplé de plus de divinités que quiconque ne peut en compter. De l'autre, une jeune femme rebelle qui a changé de vie et est devenue une fervente dévote du Dieu unique qui compte pour trois. Quelle que soit la façon dont on fait le calcul, cela ne tient pas debout. Alors, qu'en est-il de l'avenir de Baniaha ? A-t-il seulement une prière ?
La cocaïne crack occupe une place importante dans l'histoire originale de Hampton, car son titre Zeus craquant Le film laisse présager que la substance illicite a le pouvoir d'induire une sorte de religiosité. Au début de la pièce, nous rencontrons un personnage sans-abri nommé Rufus, sous l'emprise du crack, qui dort dans la rue devant l'église et devient une sorte de conseiller de Baniaha. DeJeanette Horne joue Rufus avec une manie brute et agitée qui est magnétique.
Héra, l'épouse trahie de Zeus, débarque également du Mont Olympe (« Dans ma demeure, je suis reine et je règne sur tout ce que je surveille »), qui, dans la mythologie grecque classique, est connue pour se venger de l'adultère de son mari, sur tout le monde sauf lui. Ici, elle le dit clairement, elle a l'intention de déverser sa colère sur Baniaha, et les moyens par lesquels elle essaie de le faire, le rendre accro à « l'ambroisie », sont, eh bien, problématiques. Nicole Ruthmarie parvient à rendre ce personnage méchant perversement intrigant, à la manière d'une bande dessinée, même lorsqu'elle prononce certains des discours les plus stentoriens du scénario en portant un tailleur-pantalon blanc étonnamment élégant (Cidney Forkpah a fait les excellents costumes).
Charles Franklin IV, dans le rôle de Baniaha, impressionne dans l'arc narratif le plus complexe de la pièce. Au début, c'est un type sympa mais perdu, qui entraîne et encourage les membres de la chorale, qui aide sa mère, mais qui semble ressentir un poids qui ne se soulève pas. Sa transformation spectaculaire une fois qu'Héra a fait ce qu'elle voulait de lui est un mélange d'espoir et de trouble qui pourrait bien laisser songeur. Il ne gagne aucun point de prix lorsqu'il dit à sa mère :
Baniaha: Je ne m'agenouillerai devant aucun dieu inférieur. J'ai besoin d'ambroisie. J'ai besoin d'ambroisie. Je vais rôder dans ces rues et brûler tous les murs que je verrai pour cela. J'ai besoin de pouvoir m'éloigner d'ici, de là. De toi. Le seul Dieu devant lequel je m'agenouillerai, c'est moi-même. Je trouverai mon père Zeus et m'assiérai à ses côtés sur son trône.
L'ancre émotionnelle du spectacle est Momma Jo, interprétée par Lolita Marie, qui, dans plusieurs grandes scènes de confrontation formidables – avec Baniaha, Rufus et Hera – montre certaines des écritures les plus fortes de Hampton, une garde-robe de parures d'église et une gamme d'interprétation au-delà de l'extraordinaire.
Le chœur délicieusement exubérant d'enfants – Destiny Jennings, Jacobie Thornton, Christina Daniels et Dupre Isaiah (qui se démarque) – fait de multiples apparitions, parfois en vêtements de ville, d'autres fois avec des masques et des capuches effrayants, chorégraphiés de manière active et divertissante par Siani Nicole.
L'esthétique et le style narratif de la série évoquent l'univers Marvel : nous sommes invités à suivre un casting de personnages de type dessin animé et une intrigue faite autant de fabulation que de motivation – à cet égard Zeus craquant peut-être dit-il quelque chose de pertinent à propos de tous les mythes d’autrefois, qu’ils soient laïques ou religieux.
Pourtant, la force dramatique de Zeus craquant La performance de la pièce repose en grande partie sur la mise en scène astucieusement humanisante de Reginald L. Douglas, qui l'ancre toujours dans une émotion reconnaissable, ainsi que sur la réalisation par l'équipe de conception du monde quotidien crédible de la pièce. La conception scénique de Barrett Doyle rend palpables les marches en marbre blanc poli menant à une façade d'église surmontée d'une croix en néon, dans une rue urbaine entourée de graffitis et de détritus, une poubelle ici, des baskets suspendues à un lampadaire là. La conception d'éclairage de Malory Hartman anime l'espace scénique de Spooky Action bien au-delà de ses limites de sous-sol d'église. Et le plus frappant de tout, la conception sonore de Navi – incorporant des éléments audibles de la rue, du sanctuaire et du ciel ; boom box, accords d'orgue et tonnerre – est aussi proche d'être un personnage marquant de la pièce que n'importe quel autre.
Il y a en effet de la magie mythique dans Zeus craquant, et c'est un bonheur pour les amateurs de théâtre.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Zeus craquant Le spectacle est présenté jusqu'au 13 octobre 2024 (jeudi, vendredi et samedi à 19h30 et dimanche à 14h), par le Spooky Action Theater à l'Universalist National Memorial Church, 1810 16th St NW, Washington, DC. Les billets (entrée générale, 37,50 $ ; étudiants avec pièce d'identité valide, 20 $ ; seniors, 32,50 $ ; un nombre limité à 15 $) sont disponibles en ligne.
Le programme pour CZeus en train de se défouler est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs.
Zeus craquant
Par Christopher T. Hampton
Réalisé par Reginald L. Douglas
CASTING
Charles Franklin IV : Baniaha
Lolita Marie : Maman Jo
Nicole Ruthmarie : Héra
DeJeanette Horne : Rufus
Destiny Jennings : Fille 1/Chœur
Jacobie Thornton : Garçon 1/Chœur
Christina Daniels : Fille 2/Chœur
Dupré Isaiah : Garçon 2/Chœur
Ezinelia Baba, Tre'mon Mills, Jordyn Taylor : doublures
PRODUCTION
Elizabeth Dinkova : dramaturgie
Barrett Doyle : conception scénique
Malory Hartman : conception d'éclairage
Cidney Forkpah : création de costumes
Navi : conception sonore et compositeur
Liz Long : conception de propriétés
Siani Nicole : Directrice du mouvement/Chorégraphe
Jared Shamberger : régisseur de production
Zoe Tompkins : Directrice technique
Gillian Drake : Productrice associée
Troy C. Johnson : Assistant régisseur
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Le Spooky Action Theater ouvre sa saison du 20e anniversaire avec « Cracking Zeus » (article du 10 septembre 2024)
