Les histoires de Noël sont connues pour leur réalisme magique et leurs personnages fantastiques, et aucune n’est aussi farfelue et sauvage que Casse-Noisette. Ce classique, dans lequel la dévotion amoureuse d’une jeune fille transforme son casse-noix en prince, inspire depuis longtemps l’imagination. Pourtant, compte tenu de la nature parabolique des contes de vacances, je me suis toujours demandé ce que j’étais censé apprendre des soldats de plomb, des rois des souris et des fées dragées.
Alors que je frissonnais à travers Glen Echo Park et son labyrinthe d’attractions endormies et patinées, j’ai été réchauffé par la vue d’un bâtiment jaune doux avec des bordures rouges – le théâtre The Puppet Co.. Cette période des fêtes marque la 37e représentation annuelle de Casse-Noisette, conçu à l’origine par les fondateurs Allan Stevens, Christopher Piper et MayField Piper, avec la musique de l’Orchestre symphonique d’Arlington et dirigé par Danny Pushkin. Comme Clara, j’ai vu des objets inanimés prendre vie et j’ai réalisé que les possibilités illimitées de l’imagination étaient la leçon.
Je me suis assis sur la moquette au milieu de la foule d’enfants de 5 à 6 ans, aussi bruyants que n’importe quel public de théâtre avant que les lumières ne s’éteignent. J’ai suivi leur exemple, repliant mes jambes sur mon manteau, plaçant mes gants sur mes genoux et cédant à l’atmosphère familière d’excitation d’anticipation. Les parents étaient assis sur des bancs qui entouraient la pièce, prêts à tout moment avec un mouchoir ou un « chut ! » sévère.
Cela ressemblait à une pièce de théâtre interactive dans laquelle les enfants exprimaient leurs réactions à ce qui se passait sur scène. Un halètement collectif lorsqu’une souris embêtante est devenue le roi des souris. De fortes railleries pour que Casse-Noisette le combatte. Une salve d’applaudissements digne d’un rappel lorsque le Roi des Souris a été vaincu. Ce niveau d’engagement n’a jamais diminué, car les artistes ont retenu l’attention du petit public. Les parents aussi ont été fascinés par le joyeux cabaret de marionnettes et par la joie sur les visages de leurs enfants.
La Puppet Co. a utilisé presque toutes les machinations de marionnettes de son répertoire pour ce spectacle. La visite de Drosselmeier à la famille Stahlbaum a utilisé des marionnettes mascottes. Les artistes enseignants de la compagnie portaient des masques surdimensionnés aux yeux de verre avec des cheveux raides faits de fils ou solides, comme s’il s’agissait d’un casque. Drosselmeier divertit les enfants Stahlbaum avec un spectacle de marionnettes. Alors que le talent artistique de cette production atteint des sommets impressionnants en matière de marionnettes, les enfants ont ri le plus fort de la simple bêtise des marionnettes à main se frappant les unes les autres avec leurs bras inflexibles. Les costumes de mascotte des versions grandeur nature de Casse-Noisette et du Roi des souris ont ébloui. Les sept têtes du Roi des Souris ont été réinventées sous la forme de coupes argentées scintillantes, chacune avec des yeux rouges. Casse-Noisette était aussi imposant que ridicule – une figurine avec une épée dorée et un uniforme de petit soldat bleu et rouge magnifiquement détaillé.
L’ensemble avait la qualité superposée d’un livre pop-up. Alors que Clara était transportée de sa maison familiale dans le monde de Casse-Noisette, des pièces fabriquées à la main se sont mises en place, encadrant la scène avec des trompettes angéliques et des décorations de bonbons. Autour de la scène centrale, des rideaux verts entouraient l’espace où des marionnettes mascottes jouaient des scènes de vie domestique et d’absurdité. Au-delà d’eux, des rideaux de velours rouge s’ouvraient sur une deuxième aire de jeu où des marionnettes dansaient et volaient, guidées par des marionnettistes invisibles au-dessus. Parmi eux se trouvait un oiseau luminescent qui remuait ses ailes sur le fond sombre. La production a également utilisé un « rideau de lumière », ou technique de lumière noire, pour animer un tigre rôdant à la poursuite de l’oiseau tintant. Un marionnettiste en costume de ninja s’est fondu dans l’obscurité alors qu’il manipulait le chat qui brille dans le noir au centre de la scène.
Mon moment préféré était la « Valse des Fleurs ». Rappelant le bunraku, une forme de marionnettes japonaise traditionnelle dans laquelle les opérateurs restent visibles, la danse était exécutée par des marionnettistes vêtus de bodys à boutons floraux et actionnant des ballerines marionnettes plus petites, ressemblant à des fleurs. Ils tiraient sur des cordes invisibles comme s’ils jouaient d’une harpe, faisant sauter, donner des coups de pied et plier les ballerines, passant les marionnettes d’avant en arrière pour recréer les formations complexes de la chorégraphie.
Casse-Noisette de The Puppet Co. m’a rappelé que les histoires de vacances perdurent non pas parce qu’elles offrent une morale bien rangée, mais parce qu’elles nous encouragent à pratiquer l’émerveillement.
Durée : 60 minutes.
Casse-Noisette joue jusqu’au 31 décembre 2025 à The Puppet Co., situé à Glen Echo Park, 7300 MacArthur Blvd, Glen Echo, MD. Achetez des billets (16 $ pour l’admission générale) en ligne ou appelez la billetterie au 301-634-5380. Aucun billet requis pour les moins de 2 ans.
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