Rules for Living met le plaisir dans une famille dysfonctionnelle.
La comédie de Noël sombre et hilarante de Sam Holcroft, actuellement à l’affiche au Round House Theatre, a été créée au National Theatre de Londres en 2015. Cette première américaine, habilement mise en scène par Ryan Rillette, a été légèrement américanisée, resserrée, clarifiée et rendue encore plus drôle si l’on en croit le scénario original.
L’émission dépeint une réunion de famille pour le déjeuner de Noël dans un lieu américain non identifié. Il existe évidemment de profondes tensions et des divisions au sein de la famille que chacun essaie de passer sous silence à sa manière. La tension est si forte que, comme pour le pistolet de Tchekhov, le public sait d’emblée qu’il y aura une explosion avant la fin de la pièce. La question brûlante pour nous est la suivante : allons-nous découvrir comment toutes ces relations dysfonctionnelles sont nées avant que la bombe n’explose ?
Les personnages sont le fils cadet, quelque peu veule, Matthew (Will Conard), et sa petite amie Carrie (Dani Stoller), une actrice flamboyante qui veut désespérément être aimée, et le fils aîné amer, Adam (Jonathan Feuer), sa femme je-sais-tout, Nicole, et leur fille adolescente, Emma. Deborah (Naomi Jacobson) est la matriarche nerveuse et réprimée de la famille, et son mari, Francis (John Lescault), n’apparaît qu’à mi-chemin de la pièce, mais semble régner sur la famille d’une main de fer même lorsqu’il n’est pas présent. Matthew a amené Carrie uniquement parce qu’elle l’a demandé, mais il a secrètement le béguin pour Nicole. Le mariage de Nicole et Adam est en ruine parce qu’ils ne parviennent pas à s’entendre sur la façon d’élever leur fille et parce qu’Adam est un raté irréprochable qui ne peut rien mener à bien. Matthew et Adam, tous deux avocats malheureux, se détestent secrètement parce que leur père avocat les a dressés l’un contre l’autre toute leur vie, et que leur mère favorise clairement Matthew, le fils qui a réussi. Deborah fait partie de cette certaine génération WASP de la vieille école pour qui tout doit être parfait, surtout à Noël, et personne n’admet jamais que quelque chose ne va pas. Et François est clairement un tyran qui a toujours ordonné à tout le monde tout en faisant ce qu’il voulait pour lui-même.
Le titre Rules for Living fait référence à un principe de la thérapie cognitivo-comportementale, selon lequel chacun crée inconsciemment des règles de comportement pour tenir à distance les émotions inconfortables, mais les règles se solidifient souvent en habitudes qui font plus de mal que de bien. Et c’est là que réside le véritable trait de génie comique de la pièce : les « règles » particulières employées par les personnages apparaissent une par une au-dessus de l’avant-scène, indiquant au public ce qui se passe réellement sous ce que disent les personnages. Ils comprennent :
• Matthew doit s’asseoir pour mentir|
• Adam doit mettre un accent pour dire la vérité
• Carrie doit se lever pour raconter une blague
• Nicole doit boire pour contredire
• Deborah doit nettoyer pour tenir sa langue
Même si ceux-ci semblent avoir commencé comme des invites dans un jeu d’improvisation comme « Party Quirks », ils ont ici été perfectionnés pour devenir des outils de pointe pour révéler les véritables sentiments des personnages et susciter des frictions entre eux. Et les frictions devraient bientôt dégénérer en conflagration.
Il faut des efforts méticuleux pour arriver à autant de chaos. Chaque mouvement, même chaque bouchée de nourriture, doit avoir été soigneusement chorégraphié en collaboration entre le réalisateur et les acteurs. L’ensemble (Jimmy Stubbs était le scénographe) présente une maison réaliste de la classe moyenne supérieure avec une cuisine fonctionnelle, un arbre de Noël et une salle à manger et un salon décloisonnés. La superviseure des accessoires Annamae Durham a du pain sur la planche, fournissant des antiquités cassables et des aliments comestibles, du vin aux biscuits en passant par la purée de pommes de terre et une dinde découpable, et une équipe pour tout nettoyer après l’apogée, lorsque toutes les règles se transforment en anarchie.
Les acteurs prennent tout cela et courent avec, de la comédie précise au chaos total. Matthew de Connard donne l’impression qu’il est naturel de se lever, de s’asseoir et de manger constamment, mais il ponctue également parfaitement ses mensonges. Adam de Feuer relève le défi vocal du mensonge impassible et de la création de plusieurs voix amusantes pour exprimer ses vérités frustrées. Carrie de Stoller surmonte de grands défis physiques, sautant constamment et dansant pour faire ses blagues maladroites. La Nicole de Thomas s’enivre progressivement, tout en contredisant et en interrompant les autres à des moments précis. Deborah de Jacobson dépeint à la fois l’acier et la souffrance sous sa façade pseudo-placide. Et le Francis de Lescaut montre sa volonté de fer et ses graves défauts alors qu’il est presque muet dans son fauteuil roulant. Beaucoup de ces acteurs sont des vétérans du théâtre DC, certains avec plusieurs Helen Hayes Awards et nominations, et ça se voit.
Rules for Living est à la fois une comédie déchaînée et un mystère captivant, alors que la soirée révèle progressivement comment cette famille est devenue si misérable, hystériquement dysfonctionnelle, et comment – ou si – elle va résoudre ses problèmes. Pour tous ceux qui ont déjà assisté à un dîner de vacances désastreux, regardez ce spectacle. Ses rires et ses vérités feront paraître votre famille pas si mauvaise.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte.
Rules for Living sera joué jusqu’au 4 janvier 2026 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD. Les représentations ont lieu du mardi au vendredi à 19h30, le samedi à 20h00 et le samedi et dimanche à 14h00. Les billets commencent à 50 $ avec des réductions sur les billets disponibles. Achetez des billets en appelant le 240.644.1100, en commandant en ligne, en visitant la billetterie ou via TodayTix. Le programme est en ligne ici.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte.
Rules for Living sera joué jusqu’au 4 janvier 2026 au Round House Theatre, 4545 East-West Highway, Bethesda, MD. Les représentations ont lieu du mardi au vendredi à 19h30, le samedi à 20h00 et le samedi et dimanche à 14h00. Les billets commencent à 50 $ avec des réductions sur les billets disponibles. Achetez des billets en appelant le 240.644.1100, en commandant en ligne, en visitant la billetterie ou via TodayTix.
Le programme est en ligne ici.
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