La production des Masqueraders de Force de l'âme à l'Académie navale des États-Unis est une exploration inspirante d'un moment charnière de l'histoire des États-Unis. Écrit par Margaret Hambrick et Christy Stanlake, il s'agit d'un « théâtre documentaire », utilisant des lettres, des sermons et d'autres documents pour raconter l'histoire du boycott des bus de Montgomery, avec des acteurs décrivant les véritables personnes derrière cette action monumentale pour les droits civiques. Réalisé par Christy Stanlake, il capture le drame et les conflits du mouvement ainsi que le pouvoir et l'espoir de la protestation non-violente.
Alexis Hamilton donne une certaine férocité à Inez « IJ » Jessie Baskin, journaliste et membre de la direction de la Montgomery Improvement Association (MIA). Elle rappelle au Comité qu'une organisation de femmes a lancé l'idée du boycott et que tous les plaignants dans l'affaire de la Cour suprême contestant la politique des bus de Montgomery sont des femmes. Elle parle au public des femmes avant que Rosa Parks ne soit arrêtée pour avoir protesté contre la loi.
Shekinah Jaze incarne Jo Ann Robinson, membre du comité, avec une force tranquille. Incarnant une femme blanche dans un « sociodrame » ou un jeu de rôle sur ce qui pourrait arriver en contestant la ségrégation, elle crie après la femme noire assise à côté d’elle. Elle lutte contre le dégoût de certains membres du Comité pour le gay Bayard Rustin ou le blanc Glenn Smiley, contredisant les versets bibliques avec d'autres. Elle commente également de manière sarcastique le travail confié aux femmes pour la cause, notamment en engageant des travailleurs de terrain et en appelant la population au boycott. Elle chante « Strange Fruit » avec une puissance tranquille.
Chloé Casbohm incarne Claudette Colvin, racontant son histoire de protestation et d'arrestation avec passion et drame. Christine Browne incarne sa compatriote Mary Louise Smith. Dans un sociodrame, elle répond à la violence par des mots puissants, affirmant son droit de s'asseoir n'importe où. Tirzah Daniel donne de l'enthousiasme à Lucille, dans un autre sociodrame alors que la congrégation et Rustin racontent son histoire.
Kobe Morrison donne charisme et énergie à Bayard Rustin, un militant nordiste qui enseigne la non-violence au MIA. Il exprime la philosophie de la tactique à travers ses mains tout en traversant la scène. Il crée avec enthousiasme des histoires pour les participants à des sociodrames pratiques, préparant ainsi la communauté au refoulement. Il reste également ferme dans sa sexualité, même face à l'opposition du Comité. Il plaisante sur la façon dont il fuit Montgomery. Il remplit « Parfois, je me sens comme un enfant sans mère » d’un profond désir.
Casey McDonald donne une stabilité tranquille au révérend Glenn Smiley, un ministre blanc qui aide à enseigner la non-violence. Il lit de manière poignante un poème sur la disparition de sa femme pendant son absence. Il s'élève tranquillement mais fermement contre les critiques sur son rôle dans le mouvement, tout en plaisantant sur l'opposition d'autres ministres et dirigeants blancs. Les journaux de Smiley, sa correspondance et ses relations avec d'autres militants constituent une grande partie du matériel de la pièce. Kares Mack incarne avec passion le Dr Martin Luther King Jr., 27 ans. En conflit pour prêcher la non-violence à la cause alors qu'il rentrait chez lui chez des gardes armés, il finit par comprendre la nécessité de l'idée. Ses sermons sont remplis de justice et de droiture.
Elijah Millington donne de la force au révérend Ralph Abernathy, en présentant le Dr King et en lisant la résolution visant à boycotter les bus urbains. En tant que participant au sociodrame Avril Dean, il est profondément mal à l'aise avec le jeu de rôle et s'enfuit rapidement. Corban Sseba incarne Fred, membre du Comité, avec colère, citant des versets bibliques contre l'homosexualité de Rustin et se demandant pourquoi un homme blanc doit être impliqué. En tant qu'Ed, un participant au sociodrame, il assume le rôle avec enthousiasme, poussant l'autre joueur de sa chaise. Luke Hamilton donne une énergie tranquille au membre du Comité Clifford, proposant des idées et interrompant occasionnellement les femmes. Le chœur (Skyy Beeks, Kendall Itobi, Konnery O'Suileabhain et Tara Thompson) dirige le casting dans les chansons et intervient occasionnellement dans le public.
Depuis la scène, les musiciens (Matthew Tucker, Timothy Steele, Steven McBryde, DeAsia Oliver, Mike Scott et Tonaee' Burgess), avec Michael Scott comme directeur musical, jouent des chansons spirituelles et gospel à différents moments. Certaines scènes sont principalement musicales, les acteurs se joignant à eux et mettant le public sur pied.
Les scénographes Danielle Bocanegra et Enzo Constanza reflètent les origines religieuses du mouvement des droits civiques, avec une longue table à l'arrière contenant une Bible ouverte et de petits bancs partout. Au bord de la scène se trouvent des murs d’aspect marbre avec des images de vitraux. Une chaire se déploie selon les besoins. Alisha Uddin, Murduq Ernneus et Maddy Angle s'occupent des projections sur l'écran du fond, projetant des photographies des personnes impliquées, des documents importants, des poèmes et des images de la lutte.
La costumière Sondra Duplantis et les coiffeurs et maquilleurs Shekinah Jaze et Alexis Hamilton capturent l'époque des années 1950, avec les femmes portant des jupes, des robes et des gants, et les hommes en costumes et cravates, tout en gardant chaque personnage identifiable. Ruskin est particulièrement élégant avec un pantalon beige et un manteau de sport.
Le concepteur d'éclairage Leonardo Grisard reflète les nombreux moments émotionnels de la pièce, atténuant les lumières pour des chansons puissantes et une « scène de séparation » dramatique entre Rustin et le comité. Le concepteur sonore Emiliano Torres Valencia lance des effets sonores, y compris des manifestations.
Christy Stanlake maintient l'action et le drame tout au long. Chaque scène se déroule rapidement et de manière ciblée. Tout en capturant le courage, le dévouement et le sacrifice des personnes impliquées dans le mouvement, la pièce aborde également les questions qui les divisaient, notamment l'homosexualité de Rustin, pour laquelle il a été emprisonné, et le rôle souvent asservi que les femmes étaient censées jouer. La production allie idéalisme et humanité en dramatisant ce moment important. Et voir autant de diversité sur scène et dans le public est joyeux. Il ne reste que quelques représentations, alors allez voir Force de l'âme tant que tu peux !
Durée : Deux heures dont un entracte de 15 minutes.
Force de l'âme joue les 16, 21 et 22 novembre 2024, présenté par les Masqueraders de l'USNA au Mahan Hall de l'Académie navale des États-Unis – 121 Blake Road, Annapolis, MD. Les billets sont gratuits mais doivent être réservés en ligne. Une pièce d’identité avec photo est requise pour entrer dans l’enceinte de l’Académie.
Force de l'âme
Par Margaret Hambrick et Christy Stanlake
