Le Washington Improv Theatre (WIT) a annoncé son intention de créer un centre de performance, d’apprentissage et de formation organisationnelle unique en son genre au cœur du quartier nord-est de NoMa à DC, l’un des quartiers à la croissance la plus rapide de la ville.
Le théâtre a signé un bail de 30 ans sur un espace de 10 735 pieds carrés au 1222 3rd St. NE qui abritera un théâtre de 110 places au rez-de-chaussée et sept salles de formation/répétition en bas. Il y aura également un petit café/bar avec terrasse.
Pour concevoir sa nouvelle maison, WIT a engagé le cabinet d’architectes local DMArchitects, propriété de D. Matthew Alexander, lui-même improvisateur spécialisé dans la création de lieux rassemblant les gens. WIT s’attend à ce que les prochaines étapes, notamment l’achèvement des phases de conception, d’autorisation et de construction, prennent un peu plus d’un an.
WIT en est actuellement à sa quatrième année de résidence artistique au Studio Theatre de Northwest DC, où se déroulent ses performances. À l’heure actuelle, les cours et les répétitions sont répartis dans des lieux loués à travers le district, notamment des installations artistiques locales, des églises et des espaces de travail flexibles.
Faire de la place à la joie
En tant que seul théâtre d’improvisation à but non lucratif du DC, WIT est engagé depuis 28 ans dans sa mission visant à faciliter la joie et la découverte de soi grâce à une collaboration créative et à la construction d’une communauté, comme l’initiative Laughing Matters pour les travailleurs actuels et anciens du gouvernement fédéral qu’il a lancée en mars.
« WIT a toujours utilisé la comédie d’improvisation comme une force pour le bien social, nous saisissons donc cette opportunité d’élargir notre public et de donner à plus de gens la chance d’explorer à quel point cette forme d’art peut être transformatrice », a déclaré Mark Chalfant, directeur artistique et exécutif de WIT.
« L’improvisation a toujours proposé le jeu comme remède à la culture quotidienne et centrée sur le travail de DC. Aujourd’hui, alors que la division et l’isolement social sont monnaie courante, WIT sert de phare de joie et de connexion, et nous en avons plus que jamais besoin », ajoute-t-il.
Opportunité de croissance et d’autonomie
Prévu pour ouvrir ses portes en janvier 2027, le nouvel espace donne à WIT les moyens tant recherchés pour élargir radicalement l’ensemble de sa programmation : spectacles, cours et WIT@Work – sa branche de développement professionnel.
Disposer de son propre siège permanent permettra au WIT de fonctionner toute l’année, permettant environ 450 spectacles par an, soit trois fois plus que sa capacité actuelle. Ils prévoient également de doubler le nombre d’inscriptions aux cours d’improvisation pour adultes chaque année, pour atteindre environ 2 200.
Pour la première fois, WIT@Work pourra organiser des retraites et des ateliers sur place pour les organisations à but non lucratif, les entreprises et les agences gouvernementales sur des sujets tels que le développement des compétences en leadership, la constitution d’équipes et les communications efficaces.
« Avoir le contrôle de notre espace et de nos horaires nous donnera l’agence et l’agilité dont nous rêvons depuis des décennies », déclare Chalfant. « Il est crucial d’être capable de réagir aux événements actuels – comme la récente fermeture du gouvernement, lorsque nous avons accordé 5 $ aux employés en chômage technique pour assister à des spectacles et des places gratuites dans nos cours – et de prendre des décisions rapides sur la manière de déployer les ressources des sites.
« Après avoir recherché ce genre d’opportunité pendant plus de 10 ans, nous sommes ravis d’avoir trouvé le bon quartier et le bon propriétaire au bon moment », ajoute-t-il.
Un bien culturel pour le NoMa
Il y a de nombreux avantages à déménager dans un endroit situé à quelques pas du métro (arrêt NoMa-Gallaudet de la ligne rouge) et du Metropolitan Branch Trail, ainsi qu’à quelques pas de Capitol Hill, de H Street NE et de la gare Union.
La scène animée des bars et des restaurants dans et autour d’Union Market – populaire auprès des habitants et des visiteurs – fait de NoMa un endroit attrayant pour une salle de comédie d’improvisation de premier plan et une école comme WIT. NoMa est connu comme le quartier de vie/travail/loisirs le plus prospère du district et WIT est impatient d’amplifier le ratio « jeu » dans cette équation.
« Nous pensons qu’il s’agira d’une relation réciproque productive », déclare Chalfant à propos du passage au NoMa. « WIT fait généralement partie d’une soirée entre amis, et NoMa offre des tonnes d’options pour remplir les autres parties. À l’inverse, nos cours et nos ateliers WIT@Work attireront vers NoMa un trafic régulier de jour et de soir qui, autrement, ne serait pas là, ce qui, selon nous, soutiendra les entreprises à proximité. «
La présidente et directrice générale du NoMa Business Improvement District, Maura Brophy, a déclaré : « Le Washington Improv Theatre apporte un mélange rare de créativité, de développement communautaire et de dynamisme culturel, toutes des qualités qui reflètent l’esprit de NoMa. Nous sommes ravis de les accueillir en tant que nouveau point d’ancrage culturel dans NoMa, et nous attendons avec impatience les connexions, les rires et les nouveaux publics qu’ils apporteront dans le quartier. «
