Les superlatifs sont souvent galvaudés. Mais il n’y a pas assez de superlatifs dans le lexique de l’éloge pour décrire la magnifique production de Fiddler on the Roof du Signature Theatre. Le savoir-faire exquis du théâtre musical de Jerry Bock (musique), Sheldon Harnick (paroles) et Joseph Stein (livre) ne pourrait être entre de meilleures mains.
Commencez par l’ensemble flexible et évocateur de Misha Kachman. Cela commence comme une grande table carrée, occupant la majeure partie de l’espace de jeu dans la configuration en rond du théâtre, lieu de rassemblement solide de la communauté et de ses traditions, autour duquel les acteurs chantent le numéro d’ouverture. Au fur et à mesure que le spectacle avance, les pièces rectangulaires qui composent la table sont reconfigurées pour être utilisées dans diverses scènes et, une par une, sont retirées de la scène, jusqu’à ce qu’au moment où les villageois quittent Anatevka pour la dernière fois, la scène, à l’exception d’un morceau de table cassé, est nue. L’ensemble, au fur et à mesure qu’il change, raconte sans un mot l’histoire de changement et de perte de Fiddler.
L’une des plus belles touches du réalisateur Joe Calarco – et il y en a beaucoup – arrive vers la fin du spectacle. L’ensemble du casting étend la grande nappe blanche, utilisée pour couvrir la table lors de la scène d’ouverture de « Tradition », sur l’espace où se trouvait autrefois la table désormais absente, s’accrochant littéralement une dernière fois au tissu de leur communauté. Puis il est arraché alors que les villageois se préparent à partir en exil. La mise en scène de Calarco est impeccable, jusque dans les moindres détails parfaitement synchronisés.
Le centre de tout violoniste est bien sûr Tevye. La représentation physiquement, vocalement et émotionnellement puissante du personnage par Douglas Sills est la meilleure que j’ai jamais vue. Il s’agit, en fait, de la performance la plus impressionnante d’un acteur principal que j’ai vue depuis le mémorable Lear de Patrick Page à la Shakespeare Theatre Company en 2023. Sills approfondit le cœur de Tevye, dans toute sa force, sa vulnérabilité, son amour, sa colère et son humour souvent triste. Son chant efficace consiste toujours à explorer le personnage, et pas seulement à interpréter l’un des numéros familiers de Tevye.
Golde (Amie Bermowitz), l’épouse toujours active et souvent acerbe de Tevye, est à son meilleur dans « Do You Love Me », le duo du deuxième acte dans lequel elle et Tevye examinent le sens de leur mariage. Tevye pense à l’amour en termes de sentiments, comme ceux de ses filles pour les hommes de leur vie. Golde répond en effet que l’amour est une action, composée de 25 années de compagnie, d’éducation des enfants et de gestion du foyer. Dans une belle touche de blocage, Tevye et Golde se retrouvent assis sur un banc l’un à côté de l’autre, face à des directions opposées, alors qu’elle pose sa tête sur son épaule sur les notes finales de la chanson.
Les filles de Tevye – Tzeitel (Beatrice Owens), Hodel (Lily Burka) et Chava (Rosie Jo Neddy) – chantent magnifiquement « Matchmaker, Matchmaker ». Des trois, Hodel reçoit le personnage le plus intéressant du scénario, et Burka en fait bon usage. Elle obtient également le très beau « Far From the Home I Love » dans le deuxième acte. Dans l’un des détails révélateurs qui caractérisent la production, Burka parle avec emphase, plutôt que de simplement chanter, le mot « doit » comme elle le dit à son père, une seconde fois : « Je dois y aller ».
Les copains de Tzeitel et Hodel, Motel (Jake Loewenthal) et Perchik (Ariel Neydavoud), respectivement, reçoivent chacun une ballade d’amour euphorique et rythmée : « Miracle of Miracles » pour Motel et « Now I Have Everything » pour Perchik. Ils remportent leurs numéros avec brio. Des deux, Perchik, avec son enthousiasme révolutionnaire, est le personnage le plus intéressant, la timidité initiale de Motel étant peut-être surestimée. Dans un petit rôle souvent négligé, Alex Stone fait forte impression dans le rôle de Fyedka, l’intérêt amoureux russe (mais néanmoins gentil) de Chava.
Calarco fait parler les caractères russes, mais pas les caractères juifs, avec des accents, une belle façon de souligner les distinctions entre eux. Le gendarme russe (Davis Wood) sert de point de contact entre les communautés, pas totalement antipathique envers les habitants d’Anatevka, mais toujours prêt à suivre les ordres pour leur faire du mal.
Parmi les personnages secondaires, Yente (Susan Rome), l’entremetteuse infatigable et éloquente, se démarque. Rome joue également grand-mère Tzeitel dans la séquence de rêve sauvage et délicieusement conçue de Tevyeww, partageant la vedette avec Sarah Corey dans le rôle de Fruma-Sarah. Jeremy Radin fait preuve d’un excellent timing comique dans le rôle de Lazar Wolf, le boucher dont les projets contrecarrés d’épouser Tzeitel ont conduit à une bagarre lors de son mariage.
L’ensemble brille dans des numéros comme « Tradition », « To Life », « Sunrise, Sunset » et « Anatevka ». Dans un spectacle autant communautaire que Fiddler, la superbe cohésion vocale et les mouvements précis de l’ensemble sont essentiels au succès de la production.
C’est un spectacle qui bouge. La chorégraphie de Sarah Parker est énergique, athlétique et parfaitement adaptée au moment, qu’il s’agisse de la danse en roue libre lors du mariage, de la séquence de rêve surréaliste ou d’une danse en couple pour Perchik et Hodel. Parker et Calarco conçoivent le mouvement du spectacle de manière à ce que chaque pas, chaque geste de la main des numéros musicaux soit étroitement coordonné avec la musique de l’excellent orchestre de 11 musiciens de Jon Kalbfleisch, souvent sur une base de notes spécifiques.
Que ce soit en solo ou en groupe, il ne s’agit pas d’une sorte de comédie musicale debout. Présenter le spectacle en ronde-bosse nécessite et facilite l’énergie et le mouvement de la production, évitant ainsi les pièges du moment statique qui peuvent perturber de nombreuses productions d’avant-scène. Au besoin, compte tenu du mouvement rapide du blocage et de la chorégraphie, la conception de l’éclairage de Tyler Micoleau était toujours en adéquation avec le point central d’une scène. Les costumes d’Ivania Stack étaient colorés et adaptés au personnage, et parfois tout simplement amusants, comme dans la tenue noire effrayante de Fruma-Sarah dans la séquence de rêve.
Comme tout spectacle qui mérite d’être qualifié de classique, Fiddler a une résonance pour l’époque à laquelle il est joué. La série se déroule en Ukraine et les personnages perdent leur maison à cause de l’oppression russe. Tevye et certains membres de sa famille peuvent partir en Amérique en 1905 (comme l’ont fait de nombreux immigrants réels, comme le jeune Irving Berlin) ; en 2025, les réfugiés d’autres oppressions n’auront pas cette chance. Mais au-delà des merveilleuses performances et de la mise en scène parfaite, Fiddler réussit parce qu’il va au cœur des relations humaines à une époque qui, comme la nôtre, manque de stabilité et met les gens au défi de vivre au milieu de changements parfois inquiétants.
Durée : Deux heures et 55 minutes, dont un entracte.
Fiddler on the Roof joue jusqu’au 25 janvier 2025 au Max Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Avenue, Arlington, VA. Les billets commencent à 47 $ et sont disponibles en appelant la billetterie au (703) 820-9771, en ligne ou via TodayTix. Des informations sur les réductions sur les billets sont disponibles ici.
Le programme de Un violon sur le toit est en ligne ici.
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