L'acteur Richard Thomas est devenu célèbre pour la première fois en tant que John-Boy Walton dans la série lauréate d'une Emmy The Waltons (1973-1981), un rôle qui a fait de lui un nom familier et a lancé une carrière s'étendant sur des décennies à travers le cinéma, la télévision et le théâtre.
Le succès de la scène, cependant, est venu encore plus tôt. Né dans le show business – le fils des fondateurs de la New York School of Ballet – Thomas a fait ses débuts à Broadway à sept ans au lever du soleil à Campobello (1958) et est resté un pilier de Broadway depuis. Ses crédits de scène récents incluent M. Webb dans le renouveau étoilé de notre ville, un virage nominé à Tony dans The Little Foxes (2017), et un rôle de premier plan en tant qu'Atticus Finch dans la tournée nationale d'Aaron Sorkin d'Aaron Sorkin pour tuer un oiseau moqueur.
Maintenant, Thomas revient à Washington, DC, pour un engagement de deux nuits de Mark Twain ce soir!, The One-Man Show créé par Hal Holbrook en 1954. Holbrook a interprété la pièce – une soirée dramatisée avec Twain, tirée entièrement des écrits de l'auteur – pendant plus de six décennies jusqu'à sa mort en 2021.
La production marque également un retour pour Thomas: il est apparu pour la dernière fois au théâtre national de DC à 8 ans au lever du soleil à Campobello, lorsque le spectacle a fait une tournée après sa course à Broadway.
DCTA a parlé à Thomas de son jeu Mark Twain, de son amour pour le théâtre américain, et des avantages et des inconvénients de la vie en tournée. Cette conversation a été condensée pour plus de clarté et de brièveté.
Vous êtes la première et la seule personne que le domaine Holbrook a autorisé à jouer ce rôle depuis le décès de Hal Holbrook. Comment vous êtes-vous impliqué dans la production?
Le domaine de Hal Holbrook m'a contacté pendant la visite de Kill a Mockingbird. Hal était un ami collégial à moi, et son domaine a dit qu'il aurait été heureux pour moi de jouer le rôle basé sur mon autre travail et sur notre admiration mutuelle.
Qu'avez-vous appris sur Mark Twain pour se préparer à jouer ce rôle?
Les acteurs sont des chercheurs passionnés. Donnez-nous un caractère historique ou quelque chose à étudier, et nous allons descendre le terrier du lapin. Je suis actuellement sur ma troisième biographie Twain. J'avais lu Tom Sawyer et Huckleberry Finn tous les deux lorsque je faisais la tournée Mockingbird, et je suis tombé amoureux de tous les deux. La grande chose à propos de jouer Mark Twain et de lire son travail sur la route, c'est que vous avez l'impression qu'il est juste là pour voyager avec vous. Il est tellement à propos de lui-même en tant que personne dans son écriture. Il a exposé toute sa personnalité dans ses écrits et dans ses conférences, et cela rend amusant de l'incarner. Vous n'avez pas à inventer beaucoup. Il se met juste là sur le journal pour vous.
Hal Holbrooke a joué ce rôle depuis plus de six décennies, depuis qu'il était à l'université jusqu'en 2017, cinq ans avant sa mort. Ce sont aussi de grosses chaussures à remplir.
La longévité de ce spectacle est un témoignage des capacités de Hal Holbrook en tant qu'interprète et comment il a rassemblé cette pièce. Ce n'est pas un script de lecture; C'est une collection de matériaux qu'il a organisés des écrits de Twain. Il en prenait un morceau et l'ajoutait à cela et créerait un pont du sujet au sujet. C'est comme un jeu de cartes. Vous pouvez remanier. Et il l'a fait au fil des ans. Il apprendrait de nouvelles choses, mettrait de nouvelles choses, retirerait les choses, selon ce qui se passait. Je n'ai pas ce luxe, alors j'ai basé mon travail sur ses performances télévisées PBS de 1967 comme point de départ, puis j'ai ajouté et supprimé des trucs et déplacé les choses. Ma performance, j'en suis sûr, sera très différente de celle de Hal, ce qui est inévitable. Mais Mark Twain est une grande tente, et il y a beaucoup d'opportunités.
Qu'est-ce qui donne à ce spectacle sa puissance?
Cela commence par Twain, bien sûr. C'est juste une figure typiquement américaine qui se tient à droite au bassin du début de la littérature américaine au 19e siècle. Mark Twain a été le premier écrivain à commencer à écrire et à parler dans une langue que les Américains ont parlé, pas seulement dans leurs meilleurs efforts pour écrire une bonne prose européenne.
De plus, en tant que personnage, il nous incarne en tant qu'Américains. L'évolution de sa conscience sociale reflète celle du pays à bien des égards. Au fur et à mesure qu'il a évolué et est devenu plus progressiste et inclusif dans ses idées sociales, le pays aussi. Nous nous voyons en lui.
Quelle est votre chose préférée à propos de Mark Twain?
Son humour. Ce n'est pas un curmudgeon, mais c'est définitivement un provocateur. C'est une humour d'inversion, en prenant ce à quoi vous vous attendez et en le rendant à l'envers. Et en ce sens, sa capacité à provoquer est vraiment riche.
J'aime aussi son humanité. J'aime ses verrues et ses contradictions parce que ce sont les contradictions de l'Amérique. Par exemple, il pourrait être un vrai victorien sur les femmes, mais il était aussi une féministe et du suffragiste très passionné. Il allait toujours sur le chemin de la guerre contre les sociétés, les compagnies d'assurance et les oligarchies, mais il a passé toute sa vie à essayer d'être un magnat. Ses sentiments sur la religion et l'autorité étaient très conflictuels et complexes. C'est incroyable à quel point son travail est saillant en ce moment. Les gens viennent vers moi tous les soirs et me demandent si j'ai ajouté la partie sur «la monarchie des riches et puissants assis sur le trône du pays». Ils diront: « Avez-vous ajouté cela? » Et je dis: « Non, c'est tout Twain. »
Vous avez eu une carrière à l'écran très réussie. Qu'est-ce qui vous fait revenir sur la scène américaine?
J'ai une affinité pour la scène qui remonte à passer tout mon enfance et tout-petit dans les coulisses du ballet où mes parents se produisaient. J'adore la communauté se réunissant pour une pièce de théâtre, les artistes et le public. Si vous faites une émission de télévision, vous rencontrez d'autres acteurs de la soirée de Wrap que vous n'avez jamais rencontré auparavant, mais lorsque vous faites une pièce de théâtre, toute la compagnie se réunisse pour raconter l'histoire ensemble. Il n'y a rien de tel. Cela me fait beaucoup de plaisir.
La production en tournée de To Kill a Mockingbird que vous avez récemment titré a été très réussie. Qu'est-ce que ça fait d'être sur la route avec un spectacle?
La tournée a été une grande partie de ma vie, et contrairement à beaucoup de gens, j'aime beaucoup la route. Il y a une sensation primitive lorsque vous tirez des enjeux et passez à la ville suivante, comme un cirque. Vous ne jouez pas pour les touristes lorsque vous tournez. Vous jouez pour des gens dans leur propre cinéma. Dans de nombreux cas à travers le pays, les membres du public local ont sauvé leurs théâtres historiques de la destruction. Il y a donc une fierté municipale particulière que les gens ressentent lorsqu'ils vont à leur théâtre maison et c'est une chose très gratifiante. Et lorsque vous voyagez avec une entreprise, la tournée crée un lien incroyable. Celui-ci est un peu différent; C'est moi et ma femme et mon manager de scène, mais cela signifie simplement que c'est à nouveau frais.
Mark Twain a également parcouru le pays lors de ses visites de conférences. Allez-vous visiter l'un des endroits qu'il a visités?
Je fais essentiellement ce que Hal a fait, et Hal a fait ce que Twain a fait. Nous faisons tous la même chose. Twain les a appelés des conférences et il les rassemblait et les emmènerait dans tout le pays. Il a joué dans toutes sortes de lieux, tout comme Hal l'a fait. Hal a fait des trucs dans les gymnases du secondaire et les centres communautaires, ainsi que dans les théâtres. De nombreuses villes où nous jouons sont des endroits que Twain a joué à l'époque. Nous retraçant vraiment ses pas de bien des façons.
Mark Twain ce soir! Plays le 20 septembre 2025, à 19h30 et le 21 septembre 2025, à 14h00 au National Theatre, 1321 Pennsylvania Avenue NW, Washington, DC. Les billets commencent à 29 $ et sont disponibles au Box Office du National Theatre ou en ligne sur BroadwayAtTheNational.com. Les heures d'ouverture du box-office sont du lundi au vendredi de 12h00 à 18h00 avec des heures de soirée et du week-end prolongées pendant les jours de performance.
Richard Thomas dans
Mark Twain ce soir!
Par Hal Holbrook
Voir aussi:
Richard Thomas pour jouer dans « Mark Twain ce soir! » au National Theatre (News Story, 13 août 2025)
