C'est passionnant de voir tous les éléments d'une pièce se réunir de manière aussi harmonieuse, en particulier lorsqu'il s'agit de thèmes et de représentations africaines. Tressage de cheveux africains de Jajaécrit par Jocelyn Bioh et réalisé par Whitney White, Arena Stage a fait mouche.
En entrant dans le Kreeger Theater, vous êtes accueillis par les rythmes pulsés du tube Afrobeat de Davido « Fall » (« Banana fall on you / Prada fall on you… ») — un signe clair que la soirée sera certainement divertissante. Se déroulant en une seule journée dans un salon de coiffure de Harlem, la pièce met en scène les tresseuses Marie, Bea, Miriam, Aminata, Ndidi et Jaja, originaires du Nigeria, du Sénégal et de la Sierra Leone. À travers leurs arguments et leurs discussions avec elles-mêmes, leurs clients et leurs invités, elles révèlent les luttes, les désirs et les sacrifices liés à l'expérience des immigrants africains en Amérique, y compris les premiers et les rêveurs. Bien qu'il n'existe pas d'histoire unique définissant l'immigration africaine, il existe certains points communs auxquels la plupart peuvent s'identifier.
Nommer les stars de cette émission reviendrait à énumérer l'ensemble du casting. Melanie Brezill éblouit en tant que cliente demandant Limonade Les acteurs sont coiffés de tresses, vêtus de shorts en jean et de bottes montant jusqu'aux genoux. Colby Muhammad excelle dans le rôle d'un client capricieux et tendre, tandis que Yao Dogbe brille dans plusieurs rôles, notamment celui d'un marchand de bijoux et d'un mari à deux vitesses. Chaque interprète – Tiffany Renee Johnson, Mia Ellis, Aisha Sougou, Bisserat Tseggai – est hilarant à mourir de rire, et chacun incarne parfaitement son archétype de personnage (certains jouant plusieurs rôles).
Parmi les actrices qui se démarquent, on trouve Awa Sal Secka, dont le portrait de Bea, la tante africaine par excellence, est tout simplement brillant. Vêtue d'une jupe et d'un chemisier traditionnels, d'une perruque rouge bouclée, de chaussures et d'un sac rouges assortis, elle a quelque chose à dire sur tout le monde et n'a pas peur de la confrontation. En fait, elle le recherche et parfois on le lui renvoie. Son jeu de tante africaine est parfait : elle s'évanouit, elle crie, elle bavarde, mais la Bea de Secka est à la fois respectable et attachante, évoluant comme l'épine dorsale du groupe lorsque des problèmes surviennent.
L'entrée dramatique de Victoire Charles dans le rôle de Jaja, vêtue d'une robe de mariée sirène à manches et d'un voile bordé d'or, est un point culminant théâtral. Malgré un rôle bref et quelque peu bavard, Charles fait avancer le récit vers un tournant soudain des événements avec des répliques puissantes sur ses propres luttes d'assimilation. Jordan Rice, dans le rôle de Marie, la fille de Jaja, incarne habilement une Américaine de première génération accablée par les attentes élevées de ses parents et des enjeux encore plus élevés en tant que rêveuse.
Parmi les autres moments forts, citons les danses animées et les jets d'argent, le mème humoristique de Nollywood « Pourquoi courez-vous ? » et une bande-son mettant en vedette Tiwa Savage, Ayra Starr et Kizz Daniel. Il est surprenant que les guerres de jollof, toujours populaires, ne fassent pas leur apparition.
Jocelyn Bioh, connue pour son exploration perspicace de l'identité, de la race et des expériences ethniques, a conçu une pièce qui semble authentique et engageante. Ce n'est pas toujours facile à réaliser, surtout lorsqu'il s'agit d'accéder au matériel culturel, aux vêtements, aux accessoires et aux accents (merci à Yetunde Felix-Ukwu, coach vocal et dialectal, qui a fait un travail exceptionnel !). Le succès de cette production revient également à l'équipe talentueuse qui se cache derrière Jaja's Broadway run, avec notamment la réalisatrice Whitney White, le scénographe David Zinn, la costumière Dede Ayite (lauréate d'un Tony Award), la conceptrice d'éclairage Jiyoun Chang (lauréate d'un Tony Award), la musique originale et le concepteur sonore Justin Ellington (lauréate d'un Tony Award) et la créatrice de cheveux et de perruques Nikiya Mathis (lauréate d'un Tony Award).
Leur expertise combinée a permis de reproduire cette production exceptionnelle à Washington, DC, prouvant qu’en matière de théâtre, cette équipe sait vraiment comment faire une impression durable, n’importe où.
Durée : Une heure et 30 minutes, sans entracte.
Tressage de cheveux africains de Jaja se joue jusqu'au 13 octobre 2024 au Kreeger Theater at Arena Stage, 1101 6th Street SW, Washington, DC. Les billets peuvent être achetés en lignepar téléphone au 202-488-3300, ou en personne au bureau des ventes (du mardi au dimanche, de 12h à 20h). Arena Stage propose des programmes d'économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes de 30 ans et moins, des réductions pour les étudiants et des « Southwest Nights » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/savings-programs.
Le programme pour Tressage de cheveux africains de Jaja est téléchargeable ici.
Sécurité COVID : L'Arena Stage recommande, mais n'exige pas, que les spectateurs portent un masque facial dans les théâtres, sauf lors des représentations où le port du masque est obligatoire (le samedi 14 septembre à 14 h et le mardi 8 octobre à 19 h 30). Pour obtenir des informations à jour, visitez le site arenastage.org/securite.
Tressage de cheveux africains de Jaja
Une production du Manhattan Theater Club
Par Jocelyn Bioh
Réalisé par Whitney White
Une coproduction avec le Berkeley Repertory Theatre et le Chicago Shakespeare Theater
En association avec Madison Wells Live et LaChanze
