S’il vous plaît, visitez le Baltimore’s Theatre Project pour voir un spectacle du Happenstance Theatre qui est à la fois tout nouveau et en préparation depuis cinq ans. Contradictoire? Absolument. C’est une juxtaposition, qui est parfaitement parfaite, puisque le titre de la nouvelle œuvre du Happenstance Theatre est JUXTAPOSE : A Theatrical Shadow Box.
La co-directrice Sabrina Mandell explique dans ses notes de programme que JUXTAPOSE : A Theatrical Shadow Box est né au Joe’s Movement Emporium en 2019, bloqué par la pandémie, converti en une expérience de site Web interactive, puis réimaginé et sculpté par les acteurs de Happenstance Mandell, Mark Jaster, Gwen Grastorf, Sarah Olmsted Thomas et Alex Vernon. Puisque la grande majorité des spectacles théâtraux commencent par un scénario plutôt que par un concept esthétique, Happenstance se trouve déjà en territoire rare. Je soupçonne que lors de la conception d’un spectacle, cette société génère de façon exponentielle plus de matériel qu’il n’en est présenté sur scène. Ainsi, lors d’une représentation de Happenstance, le public découvre réellement le meilleur du meilleur, de cinq personnes qui sont des créateurs visionnaires de génie.
Comme esthétique et source d’inspiration pour JUXTAPOSE, Happenstance choisit l’œuvre abstraite du collectionneur et artiste de collage Joseph Cornell. Certains des magnifiques visuels de scène sont tirés directement des collages de boîtes d’ombres de Cornell, tandis que d’autres aspects sont interprétés de manière plus lâche. Cornell et son œuvre sont décrits ainsi par le poète Charles Simic, lauréat du prix Pulitzer : « Quelque part dans la ville de New York, il y a quatre ou cinq objets encore inconnus qui vont ensemble. Une fois ensemble, ils formeront une œuvre d’art. C’est la prémisse de Cornell, sa métaphysique et sa religion. » Le travail de Cornell, influencé par le mouvement surréaliste, incorpore des objets précieux ou autrefois précieux, mais aussi des objets du quotidien et parfois idiots, comme des homards en plastique. Dans le hall avant le spectacle, les invités sont invités à acheter un sac en papier rempli de homards gommeux, à consulter des livres sur les œuvres de Cornell et même à créer leur propre boîte fantôme temporaire de bibelots fournis par Happenstance pour encourager le partage social multiplateforme.
Nous découvrons les personnages de JUXTAPOSE au moyen d’une grande « fenêtre », qui fonctionne également comme une boîte d’ombre situationnelle. Les personnages vivent ensemble dans une pension, de petits meubles créant des mini-environnements au sein de la grande maison, elle-même créée principalement par les mouvements des acteurs. Notre époque se situe vers le milieu du siècle, à en juger par l’apparence des costumes. La situation extérieure non explicite comprend des conflits et des activités cosmiques, créés par des actions mimées d’interprètes, des sons générés par l’homme et une brillante combinaison de paysages sonores et d’indices sonores et lumineux précisément chronométrés.
Je tombe immédiatement amoureux de chacun de ces personnages, pour différentes raisons. Les personnages eux-mêmes ne sont pas seulement des personnalités tridimensionnelles, mais semblent également représenter des concepts abstraits que j’identifie comme traumatisme, matérialisme, curiosité, communauté et intrigue. C’est l’une des caractéristiques de Happenstance : il y a BEAUCOUP dans chaque instant, chaque mouvement, chaque accessoire, chaque choix de garde-robe. Mon compagnon observe : « J’ai toujours l’impression qu’il y a tellement de choses qui me passent par-dessus la tête. » Il y a. Collectivement, les joueurs de Happenstance ont une éducation qui laisse la plupart d’entre nous dans la boue. Ils regorgent de sens, de nuances, de potentiel, de suggestions, d’incertitudes, de références et de visuels magnifiques en si grande abondance que personne ne pourrait tout « comprendre ».
Les personnages représentent un spectre diversifié de l’humanité. Le co-réalisateur Mark Jaster incarne The Naturalist, a Collector, un personnage calme et légèrement étouffant engagé dans ses acquisitions, avec un monologue qui résonnera chez beaucoup d’entre nous. La co-réalisatrice Sabrina Mandell incarne Rosabelle, la concierge de la maison (un terme français qui se traduit approximativement par « directrice de la maison », bien que les Américains pourraient dire « propriétaire ») dans le rôle d’une femme fatiguée du monde, avec des racines dans le passé, qui se tourne avec espoir vers l’avenir, offrant abri et réconfort à ceux de son petit monde. Dans le rôle de Blue, Alex Vernon incarne un personnage presque muet, plein d’émerveillement et de simplicité enfantine. Son affect a une explication, évidente seulement vers la fin de la pièce dans un petit mouvement des mains de Mandell. La quatrième résidente est Étoille, une danseuse, interprétée par Sarah Olmsted Thomas, dont le passé envahit son présent à presque chaque instant de sa vie. Sans surprise, Olmsted Thomas est un charmant danseur et son visage est suffisamment expressif pour toucher le cœur même des spectateurs les plus reculés. Notre personnage final, Spilleth, interprété avec brio par Gwen Grastorf, est un intrus accidentel qui se retrouve soudainement sous une forme étrange dans un environnement étrange. Son adaptation progressive à sa situation est magique à regarder, et ses capacités surnaturelles qui contournent les règles de la physique sont créées principalement par ses mouvements, avec l’assistance technique, créant des moments spéciaux fluides et captivants.
Ceux qui sont déjà fans du travail de Happenstance s’émerveilleront de ce qu’ils créent dans l’espace tridimensionnel de Theatre Project, et remarqueront peut-être l’absence de certains éléments que Happenstance incorpore souvent dans leurs œuvres. Il n’y a pas de musique live ni de chant. Ce spectacle exige différents aspects, alors Happenstance offre chaleur, précision, surprise et illusion dans une histoire chronologiquement linéaire (principalement) qui refuse de s’appuyer fortement sur la comédie physique et la répartie verbale, plongeant plutôt profondément dans la vie intérieure de personnalités identifiables avec lesquelles nous pouvons communiquer, du fond du cœur.
La technologie de ce spectacle est tout aussi impeccable. L’éclairage et les signaux sonores sont parfaitement synchronisés et fonctionnent ensemble pour créer du mouvement et des effets spéciaux. Je suis en admiration devant une séquence de rêve en bord de mer où tout est invisible. La conceptrice sonore Madeline « Mo » Oslejsek et la conceptrice d’éclairage Kris Thompson méritent tous les félicitations. La régisseuse Darielle Shandler a un gros travail à faire, car ce spectacle regorge de meubles qui se déplacent aussi rapidement que les acteurs, ainsi qu’une vaste gamme d’accessoires qui varient du plus petit au plus grand.
Un membre du public près de moi qui n’a jamais vu l’œuvre de Happenstance s’émerveille : « C’est si différent de tout ce que j’ai jamais vu. Si bien répété, si précis. » Oui. À la précision s’ajoute une humanité honnête et brute. JUXTAPOSE parle du pouvoir de connexion, du pouvoir de la mémoire, du pouvoir de l’imagination et du pouvoir de l’espoir. En regardant le spectacle, vous verrez également le pouvoir de l’artisanat et le pouvoir de la vision. C’est beau, opportun, pertinent, triste et absolument exquis. Voyez-le à deux fois, si vous le pouvez.
Consultez le programme en ligne ou imprimez-le si vous le souhaitez, car il se peut qu’il n’y ait pas de programme papier disponible sur place. Les masques sont toujours les bienvenus au Theatre Project, et le public est heureusement sans yeux à cet égard.
Durée : 75 minutes, sans entracte
JUXTAPOSE Une pièce de théâtre Shadow Box jusqu’au 21 décembre 2025, présentée par Happenstance Theatre au Baltimore Theatre Project, 45 West Preston Street, Baltimore, MD. Achetez des billets (admission générale, 25 $; seniors et artistes, 20 $; étudiants, 15 $) en ligne ou à la porte.
Horaire des représentations : jeudi 18 décembre à 19h30 ; Vendredi 19 décembre à 19h30 ; samedi 20 décembre à 15h00 et 19h30 ; Dimanche 21 décembre à 15h00.
Fait final : Le programme répertorie Alex et Olmsted comme créateurs de marionnettes utilisées dans JUXTAPOSE, mais je n’ai rien vu que j’ai immédiatement identifié comme « marionnette ». Par défaut, je considère une marionnette comme une chose avec un visage, et ce n’est PAS la définition d’une marionnette, comme A & O me l’ont démontré à maintes reprises dans leurs spectacles. Il y a donc des marionnettes dans le spectacle. Voyez si vous les repérez.
