Dans les coulisses de la Semaine du Théâtre avec Amy Austin

Le mois de septembre 2024 s'annonce comme l'un des plus chargés depuis la « fin » de la pandémie. Les saisons théâtrales ont été annoncées, les auditions ont été programmées et il est difficile d'imaginer que quelqu'un travaille aussi dur pour mettre en valeur les réalisations de la scène théâtrale du District qu'Amy Austin, PDG et présidente du Theatre Washington.

À partir du 9 septembre, Le public peut découvrir le travail d'Amy Austin et du Theatre Washington lors de la Theatre Week, qui propose des réductions, des programmes et des moyens de découvrir de nouvelles productions et de nouveaux lieux dans la région. À l'approche de la Theatre Week, Austin s'est assise pour une interview à distance avec DC Theater Arts afin de discuter de ce qu'elle attend avec impatience et de l'avenir de l'industrie dans son ensemble. (Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.)

DCTA : Il semble que la Theatre Week ait été créée pour s'inspirer de la Restaurant Week, dans le but de faire découvrir au public de nouvelles expériences. Quel est, selon vous, le but de cette semaine ? Et comment pensez-vous qu'elle profite au public et à la communauté théâtrale dans son ensemble ?

Amy Austin : Nous plaisantons en disant que c'est en fait la Semaine du Théâtre 3, car elle s'étend sur une période plus longue. Mais on y retrouve les idées qui sont ancrées dans la Semaine du Restaurant. C'est notre septième édition. Elle reflète la Semaine du Restaurant dans le sens où elle incite les gens à réfléchir à la possibilité d'aller au théâtre. Elle les incite à regarder et à explorer. Vous avez ces prix de billets comme pour la Semaine du Restaurant qui sont variés – 20 $, 40 $, 60 $ – donc vous savez quel sera le prix.

Lorsque je parle de la Semaine du théâtre aux gens, je constate qu’ils se rappellent à quel point ils aiment aller au théâtre. Certains se souviennent d’avoir assisté à des pièces de théâtre au lycée, et d’autres n’y sont pas retournés, surtout pendant la pandémie de COVID-19. Il y a eu quelques pauses, mais ils veulent y retourner. C’est une période de retour – et cela continue d’être une période de retour

Cela leur permet également de découvrir qu'il existe plus de trois douzaines de théâtres qui présentent des productions en même temps. Et il y a 85 théâtres dans la région.

Y a-t-il quelque chose des productions précédentes ou des précédentes Semaines du Théâtre qui vous a marqué et que vous avez hâte de revoir cette année ?

Le Théâtre de Washington organise un certain nombre d'événements qui aident les gens à s'intéresser au théâtre, au-delà du simple fait d'acheter des billets et d'aller voir des spectacles. Il s'agit d'explorer les théâtres de différentes manières. L'un de mes préférés est le #DCtheatre Bike Ride. C'est une balade assez difficile et nous visitons plusieurs théâtres en une seule journée. Des professionnels du théâtre nous accompagnent et des invités vedettes nous accueillent à notre arrivée dans les théâtres. Ils parlent de tout, des costumes à la mise en scène, et nous avons même un aperçu de leurs installations.

Et puis nous avons un autre événement que nous organisons pour la troisième fois : le concert City on the River sur le quai. Nous avons plus d'une douzaine d'artistes qui viennent chanter. C'est une journée merveilleuse, une excellente façon de découvrir la musique et de voir la richesse des talents qui vivent et travaillent dans notre région.

Cette année, nous avons une nouveauté : une artiste nommée Mēlani N. Douglass. Elle est incroyable et elle fait cette œuvre qu'elle appelle « The Living Room », que nous lui avons demandé de faire une heure avant le concert. C'est vraiment un engagement qui vous aide à découvrir, à vous souvenir et à réfléchir sur la façon dont le théâtre se rapporte à votre vie personnelle. C'est très intime, mais ce sera dans ce grand cadre sur le Wharf.

Parmi les projets sur lesquels vous avez travaillé, notamment les Helen Hayes Awards, quels sont, selon vous, les programmes du Theatre Washington les plus marquants qui ont contribué à façonner la scène théâtrale de DC ?

Les Helen Hayes Awards sont un événement merveilleux, magnifique et extraordinaire que nous avons organisé à plus grande échelle au cours des deux dernières années, en particulier après la pandémie. Cette année, nous avons accueilli 1 600 personnes, c'est donc vraiment une merveilleuse façon pour la communauté de se réunir et de se célébrer. Et par communauté, j'entends non seulement les artistes et les organisations, mais aussi le public.

Mais le principal avantage des Helen Hayes Awards, c'est qu'ils durent toute l'année, et pas seulement la célébration. Nous avons un groupe de 50 bénévoles qui font partie du jury et qui vont voir chaque production qui répond à certains critères. Les juges examinent le travail artistique, la conception et tout le reste. C'est une contribution réelle et constante à la communauté.

On peut considérer cela comme une cérémonie de remise de prix, mais cela représente aussi un travail bénévole exceptionnel. Pour les personnes qui sont reconnues, cela signifie beaucoup d'être distinguées et de se voir dire que leur travail a été exceptionnel.

Nous avons créé Theatre Work sur notre site Web pour qu'il soit un programme plus complet en 2022. Il contient plus de 350 profils publiés par des professionnels du secteur, avec des descriptions, des CV et le type de travail qu'ils recherchent. De plus, les organisations publient des offres d'emploi. C'est vraiment génial, et j'ai des tonnes d'histoires de personnes qui ont trouvé du travail et établi des relations parce que leur profil était là.

Sur notre site Web, vous pouvez retrouver les plus récents duos mentor-mentoré de notre programme de mentorat. C'est la première fois que nous publions leurs curriculum vitae et leurs profils pour montrer qui faisait partie de la cohorte.

L’une des choses qui m’a le plus marqué, c’est la discussion sur la nécessité de soutenir la croissance des entreprises, la croissance institutionnelle et l’avancement des artistes individuels. Devez-vous trouver un équilibre entre ces objectifs ?

À mon arrivée, nous avons beaucoup discuté avec de nombreuses personnes de la question « À qui servons-nous ? » La réponse que nous avons trouvée collectivement n’a pas été simple. Nous avons réalisé qu’il est impossible de servir les artistes sans servir les organisations. Elles travaillent dans un écosystème et, à moins de réfléchir délibérément aux besoins à chacun de ces niveaux, la programmation et la sensibilité de notre organisation ne fonctionneront pas.

Par exemple, le programme Theatre Work donne aux organisations la possibilité de trouver une main-d'œuvre qu'elles ne connaissaient peut-être pas. Cela profite aux deux communautés. De même, la Semaine du théâtre profite à la fois au public et aux organisations, créant un diagramme de Venn des services entre ces deux groupes. Les artistes font toujours partie de l'équation, car nous ne pouvons pas faire le travail sans eux.

Si cela a du sens, notre organisation réfléchit toujours à la manière de servir ces trois communautés.

Vous avez mis l’accent sur le concept d’action collective ou d’approche collective. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce à quoi cela ressemble au sein de votre organisation ? À quoi cela ressemble-t-il au sein de la communauté artistique en général ? Comment voyez-vous ce type de changement ou d’évolution pour le théâtre dans la région ?

Quelques exemples, petits et grands, mais le plus important est probablement celui de la pandémie de COVID-19. Nous avons contribué à rassembler très rapidement la communauté théâtrale pour aider financièrement les personnes sans emploi. Le Taking Care Fund, un excellent programme depuis 2011, était prêt à prendre soin des gens en cette période de grande détresse. Nous avons récolté un million de dollars en deux ans, ce qui était extraordinaire pour le programme. Les organisations l’ont diffusé auprès de leurs membres, les artistes en ont fait la promotion au sein de leurs réseaux et les donateurs sont venus de toutes parts pour soutenir la communauté qui leur avait tant donné.

Pendant cette période, nous avons également travaillé sur les exigences de sécurité liées à la COVID, en encourageant les gens à partager ce qu'ils faisaient en interne. Plus important encore, nous nous sommes attachés à rendre l'expérience du public uniforme dans toute la région. Nous avons publié une déclaration sur notre site Web expliquant au public à quoi s'attendre, et à mesure que la COVID évoluait, ces déclarations ont également évolué. Cette action collective a permis de protéger les artistes, le public et les administrateurs, comme le personnel de la billetterie.

De plus, nous menons des actions collectives pour réclamer davantage de financements pour les arts de la part du gouvernement. Si un problème survient au sein de la communauté, nous essayons de voir comment nous pouvons aider, en agissant parfois en tant que partie neutre pour aider à résoudre les tensions.

Existe-t-il un exemple récent d'effort collectif au-delà de la pandémie ? Ou pensez-vous que nous sommes encore en phase de récupération après la pandémie ?

Probablement, oui, nous sommes encore en phase de reprise. Mais il ne s’agit plus seulement de la pandémie. Par exemple, nous avons terminé l’année dernière une formation antiraciste pour les ouvreurs et ouvreuses, et nous travaillons à la remettre en place et à l’affiner. Les ouvreurs et ouvreuses sont souvent les premières et seules personnes avec lesquelles les spectateurs interagissent, et même s’ils pensent que leur rôle se limite à distribuer des programmes, c’est bien plus que cela. Nous voulions qu’ils voient leur travail sous un angle antiraciste et anti-oppression, ce qui était puissant et renforçait également l’importance de leur rôle.

Quant au Fonds Taking Care, il est actif et permanent. Fondé en 2011, il a lancé une initiative en mars 2020, où toute personne ayant travaillé dans la région au cours des deux dernières années était admissible à 500 $, certains pouvant recevoir jusqu'à 5 000 $ en fonction des besoins. Ce que je pensais durer deux mois est devenu deux ans.

Le fonds fonctionne désormais sur une base mensuelle et accepte les demandes pour des problèmes de logement, des problèmes médicaux, des réparations de voiture et d'autres besoins. Un comité examine ces demandes et nous avons des donateurs très généreux, en grande partie des membres du public, qui soutiennent le programme.

Semaine du théâtre Des réductions pour les spectacles du 26 septembre au 13 octobre 2024 seront disponibles à partir du 9 septembre sur theatreweek.org. Des billets à prix réduit pour plus de 30 productions seront disponibles exclusivement sur TodayTix, le partenaire officiel de billetterie de Theatre Week.