Evil Librarian: A New Musical de la Landless Theatre Company mérite plus d’attention qu’elle n’en a reçu.
Peut-être est-il passé inaperçu parce que Landless est, comme son nom l’indique, une compagnie sans domicile permanent, qui se produit actuellement au Writer’s Center avec un budget restreint. C’est peut-être parce que, malgré trois nominations aux prix Helen Hayes pour sa production innovante de Sweeney Todd avec des orchestrations de rock progressif, il semble encore relativement peu connu. Ou peut-être est-ce à cause du titre ironique et ringard de la série.
Mais l’œuvre a un pedigree qui mérite qu’on s’y intéresse. Il est basé sur une série de livres populaires pour jeunes adultes de l’auteure à succès du New York Times Michelle Knudsen, avec un livre de Jillian Blevins, membre de la Dramatists Guild, et de la musique et des paroles du directeur artistique de Landless, Andrew Lloyd Baughman, qui a orchestré et joué dans la comédie musicale prog rock Sweeney.
La première chanson, « High School Is Hell », laisse présager un mashup de Buffy contre les vampires et de Heathers. Mais lorsque le personnage principal, Cyn (Jillian Dove), commence sa chanson « Je veux », « Waiting in the Wings », l’intérêt reprend. L’élément qui élève ce spectacle au-dessus du trope standard du lycée hanté est que Cyn est un enfant de théâtre, et le spectacle est absolument bourré de références à des comédies musicales, à la fois dans le scénario et dans la partition. L’une des meilleures blagues courantes est que chaque fois que Cyn rencontre un démon (c’est amusant que le personnage qui s’oppose aux démons s’appelle « Sin ») et mentionne le spectacle que l’école propose, le démon de l’enfer s’enthousiasme immédiatement : « Oh, tous les démons aiment Sweeney Todd ! »).
Plus intéressant encore, Cyn n’est pas une chercheuse de projecteurs ; c’est une technicienne, et pas n’importe laquelle, mais la directrice technique et la régisseuse. C’est formidable de voir ce lycéen confus et aliéné (n’est-ce pas tous ?) se transformer en cette figure d’autorité et de magie, capable de résoudre n’importe quel problème à la volée et de créer n’importe quel accessoire ou décor. Au cours du spectacle, il devient évident qu’elle bénéficie d’une immunité particulière contre les pouvoirs des démons, et cela fait allusion à l’une des règles cardinales du théâtre : à partir de la semaine technologique, le régisseur est essentiellement Dieu.
L’un des tropes les plus créatifs de la série est que Cyn n’est pas seulement le personnage principal de la série, mais qu’elle donne également les indices de la série. (Du moins pour la plupart d’entre eux – la cohérence n’est pas le point fort d’Evil Librarian. Par exemple, si Cyn est le régisseur qui appelle le spectacle, comment les changements de scène et d’éclairage se produisent-ils lorsqu’elle est inconsciente ? Ou si Cyn touchant le bibliothécaire déclenche une sorte de répulsion électrique, comment peut-il la conduire dans un pas de deux plus tard dans le spectacle… ? Mais bien sûr, dans un monde plein de démons aspirants d’âme, la logique n’est pas le principe directeur.)
La série bénéficierait d’un budget plus important (comme quelle émission off-Broadway ne le ferait pas ?). Le décor de Brenna St. Ours, tel qu’il est, est imaginatif, avec des appartements qui tournent et se balancent de chaque côté de la scène, passant des couloirs de l’école aux profondeurs de l’enfer éclairés au néon, mais c’est tout, avec quelques blocs noirs pour les meubles.
Les voix des jeunes acteurs – Rachel Johnson dans le rôle de la meilleure amie de Cyn et de la future épouse du démon, Leo Dalton dans le rôle de son béguin à l’époque – bien que bonnes et agréables au niveau des harmonies, sont quelque peu minces et pourraient être aidées par l’amplification. Cela aurait été bien de pouvoir entendre plus clairement Sophie Ellison et Chloe Ellen Stewart dans le rôle de deux autres étudiantes, Leticia et Diane, dans leur numéro très drôle dans lequel elles revivent toutes leurs disputes en insistant pour que leurs amies « s’en remettent ». Le jeu des acteurs, notamment l’humour, fait mouche.
Mais viennent ensuite les acteurs les plus expérimentés. Jack Benedict, dans le rôle de M. Gabriel, est un bibliothécaire convaincant et drôle, même si certaines de ses girations dans son grand numéro d’introduction, « Check Me Out », frisent très légèrement ce que les enfants appellent aujourd’hui « grincer des dents ». Dans les numéros ultérieurs, comme « Super Roach » et « Let’s Make a Deal », il est beaucoup plus suave et menaçant.
Andrew Lloyd Baughman, clairement la force motrice derrière le spectacle, montre son pouvoir en tant que Signor DeLuca, le professeur d’italien Quichotte, et encore plus en tant que démon principal, M. Kingston.
Mais le véritable joyau qui mérite d’attendre est Jessica Cooperstock dans le rôle de Mme Kralovna. Gaspillée dans le premier acte dans un rôle de directrice d’école, elle enflamme la scène dans le rôle de la démone Mme Kralovna. (Jacob Rudland est très drôle dans le rôle de son esclave sans défense, Aaron.) Sa voix s’envole et grogne sans besoin d’amplification, sa présence physique glamour est électrisante sans effort, et ses mouvements et ses manières sont fascinants. Il est vexant que nous n’ayons pas pu lui lancer un sort plus tôt.
Lorsque ces Démons rejoignent le trio « School Redistricting », tournant les uns autour des autres, ne sachant pas qui va trahir qui, le spectacle brille vraiment.
Bien que Evil Librarian soit loin d’être profond, l’intrigue, la musique et les harmonies sont suffisamment complexes pour retenir l’intérêt, les œufs de Pâques musicaux sont un régal et il y a de jolis messages sur l’importance de l’amitié, l’autonomisation des femmes et comment le théâtre permet de survivre à l’enfer du lycée.
Evil Librarian mérite de se relever et de piéger davantage de public avec son charme loufoque.
Durée : environ deux heures avec un entracte de 10 minutes
Evil Librarian joue jusqu’au 21 juin 2026, présenté par Landless Theatre Company, au Writers Center, 4508 Walsh Street, Bethesda, MD. Les billets pour la représentation finale sont épuisés.
