Plus de 300 000 Juifs d’Europe de l’Est ont immigré en Amérique dans les années 1890, nombre d’entre eux s’entassant dans les immeubles surpeuplés de la ville de New York. Certains s’accrochaient avec ténacité à des traditions séculaires. D’autres aspiraient à un tout nouveau départ, sans être gênés par la fidélité au passé.
En 1973, la cinéaste Joan Micklin Silver examinait au microscope les poussées et les tensions de l’assimilation dans le « melting pot » de New York. Son attachant et à petit budget Rue Hesterbasé sur une histoire yiddish d'Abraham Cahan, est devenu un classique bien-aimé de la tradition du Lower East Side.
Maintenant Rue Hester a été réinventé comme une pièce de théâtre par Sharyn Rothstein, mise en scène par Oliver Butler et mettant en vedette la musique et les chansons originales de Joel Waggoner. Sa première mondiale au Théâtre J est la plus grande production de l'histoire de ce théâtre.
Jake (Jake Horowitz), animé par l'ambition et la colère envers un père qui « n'a jamais eu le courage » de s'aventurer au-delà de son propre shtetl, est arrivé en Amérique avec la ferme intention de devenir Yankee. Il a économisé pour le passage de sa famille, mais lorsque sa femme Gitl (Sara Kapner) a finalement débarqué à New York avec leur jeune fils Joey (Katie Angell), Jake est choqué et repoussé par son apparence et ses manières d'antan.
La tête de Jake a été tournée par la sensuelle et ingénieuse Mamie (Eden Epstein), une immigrante qui partage son désir de s'assimiler et de prospérer. La logeuse de Jake, la redoutable et drôle Mme Kavarsky (Dani Stoller), prodigue des conseils pratiques tout en atténuant la tension croissante entre Jake et Gitl. M. Bernstein (Michael Perrie Jr.), un juif pieux qui n'a pas réussi à devenir rabbin, embarque dans le salon de Jake et travaille avec lui dans un atelier clandestin. Moins ambitieux que Jake, Bernstein est néanmoins beaucoup plus averti des habitudes américaines que son ami impétueux. Lorsque Jake se vante que son fils né à l'étranger deviendra un jour président, Bernstein fait éclater son ballon. Lorsque la fragile Gitl, entourée uniquement de Juifs dans son nouveau quartier, demande où ils gardent tous les Gentils, Bernstein lui répond que les immeubles sont l'endroit où les Gentils gardent les Juifs.
Le drame se déroule sur un remarquable plateau roulant carré de Wilson Chin que les acteurs tournent à la main. D'un côté se trouve la petite chambre partagée par Jake, Gitl et leur fils. L'autre côté sert de salon adjacent, de cuisine et d'espace étroit pour Bernstein et ses livres de prières. La vie et l'amour, les méfaits et les malversations se déroulent dans ces petits espaces – des fac-similés déchirants des immeubles exigus et crasseux qui parsemaient la ville de New York au tournant du siècle. Ce n'est qu'occasionnellement que les acteurs sortent du décor pour explorer leur environnement immédiat : une salle de danse, des rues bondées de la ville, un parc et enfin le bureau d'un rabbin.
Les costumes époustouflants de Frank Labovitz mettent en évidence les profondes différences entre les « novices » et les juifs assimilés. Tandis que Gitl s'accroche à ses robes informes marron et vertes et refuse d'abandonner son sheitel (une perruque portée par les femmes juives mariées et pratiquantes), la vaniteuse Mamie défile sans effort dans un ensemble lavande à couper le souffle. Jake embellit son look avec des costumes parfaitement ajustés, pensant qu'il ne sera plus identifié comme juif. Mme Kavarsky l'emporte finalement sur les hésitations de Gitl, l'enveloppant dans un corset qui lui serre les tripes, une robe et un chapeau.
La musique originale klezmer et jazz de Waggonner joue de multiples rôles dans cette production, reliant les scènes et remplaçant la cacophonie des salles de danse et des marchés de rue du Lower East Side. Un trio d'interprètes talentueux et polyvalents (Morgan Morse, Jason Cohen et Lauren Jeanne Thomas) triplement musiciens, acteurs et chanteurs. Quelques chansons sans titre commentent la vie des immigrants, dont une qui demande « Combien de temps avons-nous ? » Ne comptez pas sur l’Amérique à long terme. Les Juifs ont finalement été expulsés de toutes les nations dans lesquelles ils se sont installés, même si cela a pris des siècles.
On parle beaucoup de yiddish, ce qui ajoute de la texture et de l'authenticité à la production. Les sous-titres en anglais sont intelligemment projetés sur ce qui ressemble à du linge suspendu au sommet des immeubles. L'anglais des acteurs, à l'accent yiddish, a moins de succès, car il est incohérent et sape subtilement leurs performances par ailleurs énergiques.
Aussi colorés soient-ils, peu de personnages grandissent réellement Rue Hester, faisant de l'émergence de Gitl en tant que femme qui prend le contrôle de sa vie un véritable miracle. Elle représente tous les immigrants qui ont traversé les terreurs de la séparation et le processus meurtri et cahoteux de se débrouiller dans un nouveau monde. L'histoire de Rothstein se déroule il y a plus d'un siècle, mais elle nous rappelle que tout recommencer est une constante dans notre monde incertain.
Durée : Deux heures et 30 minutes avec un entracte de 15 minutes.
Rue Hester joue jusqu'au 21 avril 2024, présenté par Theatre J au Aaron & Cecile Goldman Theatre du Edlavitch DC Jewish Community Center, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (50 $ à 70 $, avec des réductions pour les membres et les militaires disponibles) en ligne, en appelant la billetterie au 202-777-3210, ou par email ([email protected]).
Le programme pour Rue Hester est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont obligatoires pour les représentations du jeudi soir et du samedi en matinée. Pour plus d’informations, consultez les directives de sécurité COVID du Theatre J.
Rue Hester
Première mondiale
Écrit par Sharyn Rothstein
Musique et chansons originales de Joel Wagoner
D'après le film de Joan Micklin Silver
Réalisé par Oliver Butler
Réalisé en association avec Michael Rabinowitz et Ira Deutchman
CASTING
Joey : Katie Angell
Rabbin et autres/Instrumentiste : Jason Cohen
Mamie : Eden Epstein
Jake : Jake Horowitz
Gitl : Sara Kapner
Joey Doublure : Alexandra Moore
Joe Peltner : Morgan Morse
Bernstein : Michael Perrie Jr.
Mme Kavarsky et autres : Dani Stoller
Épouse du rabbin et autres/instrumentiste : Lauren Jeanne Thomas
ÉQUIPE CRÉATIVE
Réalisateur : Oliver Butler
Directrice associée et chorégraphe : Nikki Mirza
Scénographe : Wilson Chin
Créateur de costumes : Frank Labovitz
Concepteur d’éclairage : Colin K. Bills
Concepteur de la projection : Patrick W. Lord
Concepteur sonore : Justin Schmitz
Concepteur des accessoires : Jason Dearing
Casting : Eisenberg Casting, Daryl Eisenberg, CSA
Assistante de casting : Chelsi Kern
Régisseur de production : Anthony O. Bullock
Assistante à la régie : Rebecca Talisman
Régisseur adjoint : Delaney Dunster
VOIR ÉGALEMENT:
Pourquoi « Hester Street » est important : Sharyn Rothstein à propos de sa première pièce mondiale en musique au Theatre J (entretien avec Ravelle Brickman, 31 mars 20024)
