C’est incroyable à quelle vitesse peuvent passer deux minutes et 55 secondes.
C’est le temps qu’il faut à Jordan Davis pour suivre la vie d’une relation – du célibataire confirmé, au mari, au père, au grand-père – dans « Next Thing You Know », une ballade modérément non conventionnelle qui a pratiquement un candidat au circuit des prix estampillé dessus. MCA Nashville l’a diffusé sur la radio country via PlayMPE le 6 février sur la base de la réaction des fans, qui avouent fréquemment dans les commentaires YouTube que la chanson les fait pleurer. Cette réponse n’est pas très différente de la réaction des quatre hommes qui l’ont créé.
« Je ne suis pas le seul à avoir probablement eu quelques larmes dans la salle d’écriture », déclare Davis. « Cela signifie généralement que vous écrivez quelque chose de réel. »
« Next Thing » était essentiellement un bonus de dernière minute alors que Davis travaillait sur son Journées des oiseaux bleus album, sorti le 17 février. Greylan James (« Happy Does », « For What It’s Worth »), Chase McGill (« 5 Foot 9 », « Never Say Never ») et Josh Osborne (« What He Didn’t Do, » « Body Like a Back Road ») avait une session de co-écriture réservée à Universal Music Publishing Nashville pour le 14 juin 2022, et Davis a été ajouté au rendez-vous quelques jours seulement avant qu’il n’ait lieu. Il avait une session d’enregistrement le 21 juin à son emploi du temps, et l’implication a mis la pression sur le groupe pour qu’il propose quelque chose de génial.
« Si nous le faisons, nous obtenons une coupe », se souvient James. « Si nous ne le faisons pas, nous avons raté une occasion facile. »
McGill avait le titre, « Next Thing You Know », quand ils se sont réunis dans une salle d’écriture au sous-sol, et il l’a vu à l’origine comme un dispositif pour un conte sur un couple qui se rencontre dans un bar – le gars jure qu’il reste célibataire; la prochaine chose que vous savez, il n’est pas. Davis aimait l’idée mais voulait viser quelque chose de plus grand : pas seulement le premier échange de regards, mais tout le balayage d’une romance à vie.
Tout le monde était d’accord, même s’ils savaient que c’était un concept ambitieux. Ils ont brièvement pris le temps de présenter les chapitres à l’avance, en s’assurant qu’ils avaient une idée du voyage.
« Sur une chanson comme celle-ci, nous avions l’impression qu’il nous fallait un peu de feuille de route avant d’aller trop loin », déclare McGill. « Assez rapidement en écrivant une chanson de la vie, vous pensez: ‘OK, si nous passons 47 secondes de la chanson à 21 ans, alors nous n’allons pas avoir beaucoup de vie là-dedans.’ Si délicatement, vous devez penser à la façon dont nous obtenons [in] les parties vraiment importantes tout en faisant avancer le temps.
Le titre « Next Thing You Know » est devenu une partie importante de l’histoire. Chaque verset a utilisé la phrase deux fois pour mettre en place un changement de perspective ou de circonstances de la vie, leur permettant d’accélérer certains moments et de s’attarder sur d’autres. Et l’un d’eux a suggéré que s’ils voulaient vraiment donner beaucoup de vie à la pièce, ils devraient rendre les paroles de chaque refrain différentes et couvrir plus d’événements.
« C’est généralement le baiser de la mort, si nous changeons des choses », explique James. « Nous sommes comme, ‘Le sommes-nous?’ Nous regardons tous autour de la pièce, attendant juste que quelqu’un y aille, et Jordan se dit : ‘Je vais faire trois refrains différents. Je m’en fiche. Faisons-le.’ ”
McGill et James ont joué des parties de guitare imbriquées, créant une ambiance musicale « Meanwhile Back at Mama’s », et ils se sont dirigés sur la route avec le couple qui s’est marié dans le premier refrain, s’appuyant sur les propres expériences de Davis pour raconter le récit. « Le meilleur homme qui a prononcé le discours à moitié ivre – c’était moi », admet-il. « J’ai probablement bu quelques cocktails de trop avant de prononcer mon discours de témoin pour mon frère. »
La scène du deuxième chœur dans la pouponnière de l’hôpital, le chanteur vêtu de blouses et discutant avec le médecin, a provoqué quelques larmes dans la salle. « Je me souviens particulièrement de notre médecin », dit McGill. « J’avais peut-être l’air un peu faible ou quelque chose comme ça, et je me souviens juste qu’il m’a dit : ‘Comment ça va, papa ?’ Ça m’a frappé tout de suite: ‘Putain de merde, c’est réel, mec. Je suis sur le point d’être papa. ”
L’enfant du protagoniste part à l’université à la fin de cette strophe – « C’est incroyable à quelle vitesse 17 ans passent » – et la prochaine chose que vous savez, le couple est de retour à deux, faisant l’expérience de la vie de grands-parents, l’histoire tombant avant elle parvient à une conclusion évidente. « Nous n’avons tué personne dans la chanson, dont nous sommes très fiers quand nous parlons de la vie », dit James.
Les quatre écrivains ont chanté sur une bande de travail pour guitare uniquement avec des plans pour faire quelque chose de plus élaboré, mais Davis n’a pas eu le temps de faire une autre voix pour cela la semaine prochaine – et n’en avait pas besoin. La performance du groupe était très émouvante et a parfaitement vendu la chanson. « À la seconde où je l’ai remis à mon équipe, tout le monde s’est dit : « Il faut qu’on sorte ça », se souvient Davis.
Le producteur Paul DiGiovanni a reconnu que les mots devaient porter la chanson et a pris soin de garder le groupe de studio retenu même s’il faisait avancer le récit sonore.
« Il s’agissait du moment le plus important étant ce dernier refrain, mais nous ne voulions toujours pas que la chanson soit trop énorme », note-t-il. « Comment pouvons-nous passer de zéro à, disons, 40, et accélérer lentement entre les deux ? C’était toute la clé. Nous ne voulions pas aller de zéro à 60, nous ne voulions pas aller de zéro à 100. Nous voulions vraiment avoir une piste fluide pour nous permettre d’atteindre ce dernier plus grand refrain, mais ne pas être autoritaire, ne pas entrer la voie de cette voix.
Ilya Toshinskiy a joué la partie de guitare acoustique deux fois – une fois pour le canal gauche et une autre pour le droit pour créer une profondeur de son sans utiliser trop de notes. Le batteur Nir Z a également desserré les vis de la caisse claire, jouant à mains nues pour développer un son de bongo. D’autres éléments percussifs, comme le shaker, le tambourin et un son programmé qui se rapproche du tambour parlant africain, comblent subtilement les lacunes sans couvrir la voix. Le guitariste Derek Wells a couronné le tout avec un solo mystérieux et atmosphérique qui souligne le poids inspirant de l’histoire.
« C’est très rêveur ; il y a beaucoup de retard et de réverbération », explique DiGiovanni. « Ce n’est pas comme un moment ‘Voici le guitariste sur le devant de la scène’. Cela ajoute juste un peu d’ambiance à la piste.
« Tucson Too Late » était à l’origine désigné comme le deuxième Journées des oiseaux bleus single, mais les auditeurs diffusaient déjà le feu de « Next Thing ». Lorsque Davis a vu la réaction écrasante du public lors des premières dates de sa nouvelle tournée, le label a appelé un audible. Il commande le n ° 19 sur le palmarès Hot Country Songs daté du 11 mars après 25 semaines sur la liste et monte au n ° 42 dans sa troisième semaine sur Country Airplay. Davis apprend à le laisser susciter des larmes dans ses spectacles en direct sans s’effondrer.
« Vous devez juste vous rappeler qu’il y a probablement quelqu’un ici ce soir pour entendre cette chanson, alors rassemblez-la et présentez-la bien », dit-il. « C’est ce que je me dis tous les soirs. Je vois à quel point cette chanson est spéciale.