Après sa tournée à guichets fermés et ses multiples nominations à la Brooklyn Academy of Music plus tôt cette année, Notre classe a transféré Off-Broadway à la Classic Stage Company, dans le cadre de la résidence de quatre mois et deux productions du théâtre Arlekin Players, basé dans le Massachusetts. Présenté par la Fondation MART en association avec Jadow Productions, le drame épique, écrit par le dramaturge polonais d'origine sibérienne Tadeusz Słobodzianek (né en 1955) en 2008, et inspiré par l'horreur historique réelle d'un pogrom de 1941 dans le petit village polonais de Jedwabne, retrace le voyage de dix camarades de classe – cinq juifs, cinq catholiques – à travers huit décennies, dans une nouvelle adaptation contemporaine par Norman Allen d'une traduction littérale de Catherine Grovesnor.
Pour ceux qui ne connaissent pas le récit original de Słobodzianek et n'ont pas vu une interprétation plus fidèle de la pièce, la nouvelle version, mise en scène par le directeur artistique d'Arlekin, Igor Golyak, peut être déroutante, artificielle et émotionnellement distante. Encadré dans le dispositif d'une lecture du script en main par dix acteurs actuels en tenues actuelles (costumes de Sasha Ageeva ; coiffure et maquillage de Timur Sadykov), chacun des deux actes commence avec eux assis sur une rangée de chaises au fond de la scène devant le fond d'un mur de tableau noir à grande échelle (conception scénique minimaliste de Jan Pappelbaum), avec des dessins à la craie enfantins (conçus par Andreea Mincic) et des inscriptions des noms, des dates de naissance et de décès des personnages qu'ils incarnent, tout en apprenant leurs lignes et leurs chansons.
Bien que les personnages soient tous des camarades de classe nés entre 1918 et 1920, la distribution actuelle comprend des personnages d'âges très divers, allant du début de la vingtaine à la fin de la cinquantaine, ce qui crée une sensation de confusion visuelle et nous amène à nous demander si l'excellent Richard Topol, qui se charge de la lecture, est leur professeur et non l'un des élèves. Il l'est, les scènes étant présentées comme une série de « leçons » numérotées, puis il ne l'est plus, à mesure que la production progresse vers la représentation scénique et qu'il assume le rôle du jeune Abram, même s'il n'a clairement pas l'âge d'un élève.
Il y a aussi une gamme inégale d'accents entre les acteurs des États-Unis, de Russie et du Canada ; bien que leurs personnages soient tous originaires du même village polonais, ils ne semblent pas l'être. Ils parlent avec leur propre voix naturelle, jusqu'à ce que l'un d'eux, qui incarne une femme qui a survécu et s'est installée en Amérique, adopte un mauvais accent new-yorkais (qui est apparemment censé être drôle, et non insultant, pour les New-Yorkais, dans une pièce qui a pour message d'accepter les gens qui sont différents de vous). D'accord.
En plus des incongruités susmentionnées, le format de méta-théâtralisation, avec de nombreuses percées dans le quatrième mur de l'histoire à base historique, dans laquelle des camarades de classe, des amis et des voisins se sont retournés contre, ont battu, violé et brûlé vifs 1 600 Juifs dans une grange de leur village pendant la Seconde Guerre mondiale (puis ont imputé la responsabilité aux nazis), crée un sentiment d'éloignement de la réalité des véritables horreurs qu'ils ont subies ou causées ; ce sont évidemment des acteurs jouant des acteurs jouant les victimes et les auteurs de la brutalité choquante et sans cœur, il y a donc une diminution de l'impact des atrocités intentionnellement et excessivement dramatisées.
L’objectif de cette idée est sans doute de l’appliquer à notre époque, avec la montée inimaginable de l’antisémitisme et les crimes haineux odieux dont nous sommes témoins au sein de notre propre population, mais les événements réels parlent d’eux-mêmes, sans qu’il soit nécessaire de réinitialiser ou de recadrer le puissant récit du passé dans une interprétation littérale de la célèbre citation de l’écrivain et philosophe hispano-américain George Santayana : « Ceux qui n’étudient pas l’histoire sont condamnés à la répéter. » Ici, les acteurs font précisément cela, ils étudient l’histoire à travers leur séquence de « Leçons » et les partagent avec nous. Nous comprenons.
Cela dit, les acteurs Gus Birney, Andrey Burkovskiy, José Espinosa, Tess Goldwyn, Will Manning, Stephen Ochsner, Alexandra Silber, Ilia Volok et Elan Zafir, ainsi que Topol, font un excellent travail avec le matériel et la direction qui leur ont été donnés, tout en se déplaçant activement sur la scène, le théâtre et dans les allées, et en apparaissant à différents niveaux de la toile de fond et sur une échelle appuyée contre celle-ci.
Parmi les intrigues les plus convaincantes, on trouve celle de Dora, interprétée avec une douceur et une innocence juvéniles par Birney, transformée par Rysiek, le meurtrier et haineux interprété par Espinosa (qui était attiré par elle à l'école), violée collectivement et brûlée vive avec son bébé et ses compatriotes juifs (intimité et violence conçues par Leana Gardella). Mais dans une scène, des ballons gonflés à l'hélium avec de longues ficelles, des poids et des visages dessinés dessus par les personnages sont jetés du haut du tableau noir, puis coupés par Dora pour monter au sommet du théâtre et éclater. Ce type de conceptualisation des personnes réelles qui ont été sauvagement rassemblées et incendiées est une autre technique de distanciation qui atténue la haine et la cruauté inadmissibles infligées, dans un acte odieux d'inhumanité de l'homme envers l'homme (pas envers les ballons).
Une autre intrigue puissante est celle de Rachelka, interprétée par Silber, qui prend une tournure inattendue lorsque, pour échapper aux persécutions et aux meurtres, elle accepte la proposition de mariage de Władek, interprété par Volok, à condition qu'elle se convertisse au catholicisme. Elle le fait, apprend le catéchisme (y compris, ironiquement, le sixième commandement : Tu ne tueras point), survit jusqu'en 2002 et, dans ses vieux jours, préfère naturellement regarder des émissions de télévision sur les animaux plutôt que sur les gens.
Et Abram de Topol, qui quitta son village pour poursuivre des études rabbiniques en Amérique en 1937, puis resta en contact avec ses camarades de classe par courrier, survécut ainsi à l'Holocauste et perpétua la longue lignée des générations futures de sa famille. Bien qu'il ne soit pas en Pologne, il apparaît sur scène et dans les allées, interagissant avec le public et s'enregistrant dans des projections vidéo en direct sur le tableau noir (conception de projection par Eric Dunlap) – un autre anachronisme évident à la manière d'Ivo van Hove conçu pour faire entrer l'histoire dans le monde d'aujourd'hui.
La performance est agrémentée de changements évocateurs dans l'éclairage d'Adam Silverman, du son de Ben Williams et de segments de musique et de chansons, en anglais et en yiddish (ajoutant une touche authentique), avec Lisa Gutkin comme directrice musicale, Anna Drubich comme compositrice et la chorégraphie d'Or Schraiber.
Si vous appréciez une approche conceptuelle du théâtre avec des stylisations avant-gardistes excessives et des gadgets post-modernes, cette adaptation de Notre classe Cela pourrait vous intéresser. Pour ceux d'entre nous qui préfèrent une narration classique simple qui ne nous éloigne pas du véritable venin et des horreurs que les gens ont perpétrées sur les autres, y compris leurs propres anciens amis et camarades de classe, parce qu'ils étaient d'une religion différente, vous voudrez peut-être attendre une production plus réaliste d'un chapitre sombre de notre histoire qui le raconte tel qu'il était et qui n'a pas besoin d'embellissement artistique pour continuer à résonner dans le présent.
Durée : Environ deux heures et 50 minutes, entracte compris.
Notre classe joué jusqu'au dimanche 3 novembre 2024 au Arlekin Players Theatre, au Classic Stage Company, 136 East 13ème Street, NYC. Pour les billets (au prix de 59 à 139 $, plus les frais), rendez-vous en ligneVeuillez noter que la production, recommandée aux personnes de 16 ans et plus, contient des thèmes réservés aux adultes, notamment des actes de violence, des agressions sexuelles, du langage antisémite et des simulations de coups de feu.
