Il y a dix ans, Mark Wystrach, Jess Carson et Cameron Duddy, originaires de Midland, se sont installés dans les studios emblématiques de Sonic Ranch à Tornillo, au Texas, et ont réalisé leurs premiers enregistrements en trio. Ils ont peaufiné leur son à la fois moderne et rétro, fusionné par leurs harmonies contrapuntiques, dans un processus qui a ensuite été mis en évidence avec la sortie de leur projet de 2021 Le ranch sonique (et son documentaire correspondant). La même année, Sturgill Simpson sort son album phare, produit par Dave Cobb Les sons métamodernes de la musique country.
« Nous faisions référence à beaucoup de choses des années 70 et 80 », explique le chanteur/guitariste principal de Midland, Wystrach. Panneau d'affichage« Quand nous avons entendu [Simpson’s] « Avec cet album, nous avons eu l’impression qu’il correspondait exactement, à bien des égards, à ce que nous essayions de capturer pour rendre hommage à la musique que nous aimons, mais d’une manière moderne et contemporaine. »
À partir de ce moment, Cobb, également connu pour son travail avec Chris Stapleton et Jason Isbell, est devenu un producteur ambitieux pour le trio. Ils concrétisent cette ambition avec leur nouveau projet de huit chansons À peine bleusorti le 20 septembre sur Big Machine Records.
Bien que les deux projets aient été enregistrés à environ 1 600 milles de distance (À peine bleu (enregistré aux studios Georgia Mae de Cobb à Savannah, en Géorgie) et séparés par 10 ans de tournées et d'enregistrement, deux hits du top 5 du Billboard Country Airplay avec « Drinkin' Problem » et « Burn Out », et une victoire au ACM Award pour le nouveau duo/groupe vocal de l'année, il existe des similitudes distinctes entre les deux projets.
« Cela nous ramène à notre premier album, où le processus d’enregistrement était totalement immersif et expérientiel, contrairement à une liste de chansons que nous devions enregistrer », explique Wystrach, ajoutant : « Je pense qu’il a probablement été la personne la plus amusante que nous ayons jamais eue en studio. Travailler avec Dave a été l’une des meilleures expériences musicales, collectivement, de notre vie, je pense. »
Autant que la musicalité de haut niveau de Midland elle-même, l'aura de Savannah est ancrée dans les grooves de À peine bleu.
« Il est important pour Dave de vous mettre dans l’ambiance et de mettre la table », explique le bassiste/chanteur Duddy. « Comme nous étions dans sa ville natale, la première chose qu’il a faite a été de nous faire monter dans la voiture et de nous faire faire le tour du quartier. Il est très fier de Savannah et de sa culture. C’était un excellent guide touristique et historien de la ville, donc on a l’impression de faire partie de l’environnement. »
« Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si Johnny Mercer a grandi là-bas et a écrit [the lyrics to] « Moon River » parle de cette région », ajoute le guitariste/chanteur principal Carson. « C'est tellement pittoresque et digne d'un conte de fées, je pense que cela se retrouve également sur l'album. »
Loin de l'ambiance de Nashville, le trio a trouvé un esprit créatif libre dans le studio de Cobb. Là, un processus rythmé par le temps d'enregistrement, suivi d'un dîner, d'un verre de vin, de conversations détendues et de nouveaux enregistrements tard dans la soirée, a donné naissance à ce que Duddy décrit comme « la liberté d'expérimenter, car il n'y a pas de compte à rebours ».
Le trio est entré en studio avec près de 20 chansons qu'ils envisageaient pour le projet, réduisant finalement la liste à À peine bleuL'ensemble succinct de , construisant et déconstruisant chaque chanson jusqu'à ce qu'elle corresponde à l'ambiance générale de l'album.
« C'est une façon dont nous avons toujours voulu enregistrer, car lorsque nous lisons des histoires sur la façon dont certains de nos albums préférés ont été réalisés, comme les Rolling Stones en France, Exilé [on Main St.]« Ils vivent dans un espace de vie et ont le temps de bricoler. « Lucky Sometimes » est une chanson que nous avons enregistrée, réécoutée, puis retravaillée jusqu'au bout. La version originale avait une batterie et c'était une chanson au son très différent. »
« Dave avait des avis très arrêtés sur les chansons qui, selon lui, allaient bien ensemble », se souvient Duddy. « Choisir des chansons qui fonctionnent bien ensemble est un art obscur, et parfois, on est trop proche du matériel pour savoir ce qui lui convient le mieux. Dave a joué un rôle essentiel dans la recherche et l'assemblage de ces chansons. »
Les membres du groupe ont contribué à l'écriture de sept des huit chansons de l'album, y compris la romance lente de « Baby It's You », les harmonies dégringolantes de « Old Fashioned Feeling », la fanfaronnade langoureuse de « Lucky Sometimes » et le solo de Carson « Halfway to Heaven ».
Le seul morceau extérieur est « Vegas », écrit par Ryan Beaver, Jeff Hyde, Jeremy Spillman et Ryan Tyndell. C'est la première chanson que le trio a enregistrée avec des auteurs extérieurs, à part quelques reprises occasionnelles.
« La bande de travail que nous avions [for “Vegas,”] « Nous avons vraiment fait exploser cela et en avons fait quelque chose qui semblait s'intégrer dans le puzzle que nous étions en train de construire », explique Wystrach à propos de la chanson qui repose sur la refonte de la phrase de longue date « Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas ». « On peut presque sentir le chagrin dans cette chanson, le désir et la nostalgie qui l'accompagnent. Cela ressemble vraiment à une expérience de première main, et je pense que nous avons tous collectivement vécu l'histoire de cette chanson – et c'est une tournure de phrase tellement classique qui fait partie du jargon de la culture pop depuis si longtemps. »
Wystrach, Duddy et Carson ont été rejoints en studio par Cobb, le claviériste Philip Towns, le percussionniste Chris Powell et le multi-instrumentiste Leroy Powell pour un effort enregistré qui, selon eux, capture l'énergie de leurs spectacles en direct pour la première fois depuis longtemps, tout en restant prêt pour la radio.
« Je pense que nous avons tous les trois le sentiment que les trois derniers albums ne reflètent pas vraiment ce que nous sommes en live. Je pense que tous nos albums préférés sonnent un peu comme le live, et c'est quelque chose que nous voulions poursuivre et incorporer dans cet album », a déclaré Wystrach. « Ce que les gens entendent, c'est un album enregistré en live qui est imparfait, humain, il a un côté brut. »
Le groupe, qui a signé pour UTA, emmènera les nouvelles chansons sur la route lors de sa tournée The Get Lucky Tour qui débutera le 19 septembre, avec des arrêts au Red Rocks Amphitheatre et à ACL Live. Ils reviendront également au Stagecoach Festival d'Indio, en Californie, en 2025.
Dans un monde où la surabondance règne dans de nombreux domaines, Midland adhère à l’éthique de « donner envie aux gens d’en avoir plus ».
« C'est exactement ce que nous avons fait pour organiser notre spectacle », explique Duddy. « Nous n'avons jamais essayé de nous précipiter et de jouer dans une salle qui aurait pu être plus grande. Nous avons spécifiquement adapté notre spectacle en direct à un endroit où il allait se vendre. Tout le monde ne peut pas simplement se présenter à la porte et il peut y avoir des sièges vides. »
« C’est un peu comme ça que fonctionne cet album. Nous voulions vraiment pouvoir mettre en valeur chacune de ces chansons parce que nous y croyons », poursuit-il. « Nous avons le sentiment que ces huit chansons sont capables de raconter une telle histoire et d’avoir un tel paysage, à la fois à travers nous et Dave. »
