Il s’avère que 1912 fut une très bonne année pour monter une comédie musicale primée. C’est l’année où Henry Higgins et Eliza Doolittle laissèrent pleuvoir en Espagne en Ma belle dame et Harold Hill a embobiné les habitants de River City, Iowa, en L’homme de la musique. Et c’est cette année-là que RMS Titanic a eu sa rencontre notoirement fatale avec un iceberg, sujet de Titanic : la comédie musicale. Le spectacle de 1997, des vétérans de Broadway Peter Stone (livre) et Maury Yeston (musique et paroles), a remporté le prix Tony de la meilleure comédie musicale, bien qu’il ait été rapidement éclipsé par le film épique de James Cameron sur le sujet, sorti la même année.
Dans sa production actuelle par les Good Shepherd Players (GSP), la musique est la star. À l’ère des groupes réduits pour les comédies musicales, un orchestre de 27 musiciens constitue un luxe rare. Sous la direction fine de Colin Taylor, l’orchestre donne une interprétation complète, riche et de qualité concert de la somptueuse partition de Yeston, soulignant avec lucidité de nombreuses scènes du spectacle.
La qualité du chant de la distribution exceptionnellement nombreuse de GSP est à la hauteur de celle de l’orchestre. Des chiffres comme « Le lancement » « God Lift Me Up » et « Godspeed Titanic » sont de magnifiques décors qui feraient honneur à n’importe quelle organisation chorale de premier ordre. Tout au long du spectacle, les acteurs dans diverses combinaisons fournissent une scène musicale bien chantée après l’autre qui éclaire les personnages et leurs réactions face à leur situation.
Il est difficile d’imaginer une comédie musicale qui soit aussi complètement un spectacle d’ensemble que celui-ci. Titanesque. Il n’y a pas de longs arcs de personnages qui concentrent l’attention sur une poignée de pistes. Stone et Yeston nous donnent plutôt des vignettes d’une grande variété d’officiers, d’équipage, de personnel et de passagers du navire.
Même si personne ne déçoit et que de nombreux individus et groupes vivent des moments marquants, plusieurs artistes méritent une mention spéciale. Chris Gray, dans le rôle du concepteur du navire Thomas Andrews, en plus de terminer la saga du grand navire avec sa puissante voix de ténor avec « In Every Age » et « Mr. Andrews’ Vision », est à la fois visionnaire et réaliste. Il est le principal véhicule du thème des écrivains, à savoir l’excitation et l’orgueil simultanés d’une réalisation technique de pointe.
A côté de Gray en tant que ténor remarquable, il y a Shakil Azizi dans le rôle de Barrett, un chauffeur finalement héroïque, dont « The Night Was Alive », avec l’opérateur radio Harold Bride (Richard Jacobson), était pour moi la scène à petite échelle remarquable de la soirée. Faisant preuve d’une arrogance qui, en faisant pression sur le souple capitaine EJ Smith (Kevin McCormack) pour qu’il augmente imprudemment la vitesse du navire, met le navire sur la voie du désastre, J. Bruce Ismay (Chris Dockins), chef de la White Star Line, est le méchant. de la pièce.
L’émission fait à juste titre grande partie des distinctions de classe entre les passagers, affectant non seulement leur qualité de vie à bord mais aussi leurs chances de survivre au naufrage. Les riches passagers de première classe s’amusent avec des numéros tels que « Quel âge remarquable » et « Faire le dernier chiffon », qui ont parfois un peu une saveur de Gilbert et Sullivan.
C’est à travers les femmes que les distinctions de classe prennent le plus vivement vie. Kate McGowan (Lizzie Bartlett), passagère de troisième classe, illustre l’espoir et le courage des immigrants dans leur quête d’une vie meilleure en Amérique. Comme Bartlett, une excellente soprano, Lady Caroline Neville de Shelby Young est en deuxième classe, quittant son milieu plus aisé du Royaume-Uni pour épouser son amant. Pendant ce temps, une autre passagère de deuxième classe, l’aspirante grimpeuse sociale Alice Beane (Rebecca Roberts), le personnage le plus comique de la série, se donne beaucoup de mal pour fréquenter les riches de première classe.
Avec un très grand casting sur une scène de salle paroissiale de taille modeste, la tâche de la réalisatrice Nancy Lavellee est souvent moins bloquante, au sens habituel du terme, que de gérer la circulation. Ceci est accompli aussi efficacement qu’on peut s’y attendre dans les circonstances, avec des scènes plus grandes étant souvent réalisées en mode stand-and-sing. De mon point de vue, ce n’est pas un problème. Titanic : la comédie musicale, qui remonte à sa production originale de 1997 (dont j’ai vu la version en tournée au Kennedy Center), ressemble parfois à un spectacle de Broadway qui aspire à être un oratorio. Lorsque la musique est aussi bonne et aussi bien interprétée, des mouvements superflus pourraient nuire à son impact.
Le décor de GSP est simple, avec une plate-forme à l’arrière-scène qui sert principalement de passerelle pour le navire. Il y a des projections occasionnelles avec des photos ou des clips vidéo du navire, mais étant donné le petit écran au fond de la scène et la séparation considérable entre la scène et la zone des sièges du public (nécessaire pour faire de la place à l’orchestre), elles sont difficiles à voir. Dans la conception sonore (John Przybylski et Elle Ames), la plupart des interprètes sont pris en charge et peuvent être constamment entendus au-dessus de l’orchestre, même s’il arrive parfois que leurs paroles ne soient pas clairement perçues dans la maison.
Donna Sisson et Jennifer Caldwell réussissent leur énorme tâche consistant à créer et à ajuster des costumes d’époque pour les interprètes de plus de 50 ans. La plupart sont assez sobres, parmi lesquelles les tenues rouges de Barrett et Alice Bean ressortent en contraste.
Les passagers qui survivront partent vers les canots de sauvetage au cours du deuxième acte, laissant ceux bloqués sur le navire en perdition contempler leur fin imminente et ce que leurs derniers instants signifient pour eux. Isadore Strauss (alors propriétaire de Macy’s) et sa femme, Ida (Bill Robinson et Margaret McGarry), vivent le plus doux de ces moments, dans le tendre « Still ». Ici, pas de suspense : les passagers comme le public savent ce qui les attend. Mais le ton calme et sombre est une conclusion appropriée à la tristesse qui accompagne la mort du plus grand objet en mouvement au monde.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte.
Titanic : la comédie musicale joue jusqu’au 12 novembre 2023, présenté par Good Shepherd Players à l’église du Bon Pasteur, 9350 Braddock Road, Burke, VA. Des billets, au prix de 20 $ (10 $ pour les étudiants), sont disponibles en ligne.
Le programme pour Titanic : la comédie musicale est en ligne ici.
