Il est facile de refuser un coin de Baltimore pour trouver des marqueurs historiques dénotant un événement de la vie, de la carrière, de l’amour et de la mort d’Edgar Allan Poe – de la maison familiale où il a rencontré sa femme, à la dernière taverne dans laquelle il a été vu vivant, à deux tombes (très approprié pour un homme si obsédé par la mort). Et il est encore plus facile de trouver des allusions à son nom et à ses œuvres littéraires dans tout ce qui va des saveurs de crème glacée et des autocollants pour pare-chocs de Baltimore aux titres de nombreuses entreprises locales dans toute la ville. Même l’équipe de football fait référence au poème le plus célèbre de Poe : « Le corbeau ». Lors de la visite récente de ma meilleure amie d’université, elle était ravie que la mascotte de Baltimore soit une figure littéraire. Combien d’autres villes peuvent s’en vanter ?
Le fils macabre de Baltimore rentre chez lui dans la comédie musicale Plus jamais, sa première à Baltimore au Stillpointe Theatre, clôturant la 13e saison «Spooky» de la compagnie. Commandé pour la première fois par Signature Theatre à Arlington, Plus jamais a eu sa première mondiale le 15 janvier 2006. (Il a également été relancé dans la région plus récemment par Creative Cauldron lors de la saison 2018/19.)
Dans l’affiche, le compositeur Matt Conner raconte qu’il a visité de nombreux sites centrés sur Poe ci-dessus, marchant sur les traces torturées du poète et nouvelliste, essayant de comprendre la méthode derrière la folie de Poe. Ce que Conner et la librettiste Grace Barnes découvrent est un homme brillant hanté par les esprits – les multiples carafes de whisky qu’il s’imprègne pendant la comédie musicale de 90 minutes mais aussi les femmes de sa vie, des mères aux amants en passant par les travailleuses du sexe.
Réalisé par Ryan Hasse du Stillpointe Theatre, chorégraphié par Amanda Rife, sous la direction musicale de Ben Shaver, Plus jamais est une étude fantastique et amusante du grand écrivain gothique américain avec des performances dédiées et un design merveilleusement épouvantable. C’est aussi un biopic musical très pesant sur le traitement psychanalytique de son sujet.
Pour paraphraser Freud : parfois un corbeau n’est qu’un corbeau.
Comme Edgar, Bobby Libby se jette dans le rôle. Nous avons tous vu les photographies et les caricatures de Poe avec ses yeux mélancoliques et bouffis, son front expansif, ses mèches de cheveux noirs et sa moustache, et son costume impeccable – un homme hanté par l’esprit. (Et c’est le moment de noter le rôle de Danielle Robinette dans le maquillage et la coiffure pour faire apparaître Libby comme cet écrivain austère célèbre.) Libby fait également de Poe un homme charnel – buvant excessivement, jouant, se prostituant et psychologiquement abusif – dont le baryton croustillant nous plonge dans le désespoir tandis que sa teneur claire fait toujours allusion à l’homme que Poe n’a pas pu devenir : aimé et heureux.
Comme les œuvres de Poe, la comédie musicale est lourde d’imagerie freudienne et de misogynie – le complexe d’Œdipe, la dichotomie madone-putain, de belles jeunes filles qui ne tarderont pas à ce monde horrible, des hommes embaumés vivants dans des trous et des fosses sombres à cause de leurs désirs. Dans la vision du monde sinistre et solipsiste de Poe, tous ses problèmes – son alcoolisme, son désespoir et sa carrière d’écrivain chaotique – sont les fautes des femmes de sa vie. La comédie musicale essaie de démêler ces fils, d’interroger la psyché et les relations de Poe, mais elle finit souvent par répéter les propres croyances de Poe.
Par exemple, la mère fantomatique de Poe, jouée comme une belle-mère de conte de fées par Kristen Zwobot, est froide et dédaigneuse envers son fils, mais la mère de Poe est décédée alors qu’il n’était qu’un tout-petit. Il n’a jamais connu cette femme cruelle avant lui, mais elle lui dit brutalement qu’il la cherche dans les yeux de chaque travailleuse du sexe qu’il paie.
Les autres femmes de la vie de Poe incluent Elmira – son premier amour, joué comme une belle dynamique par Christine Demuth ; la brillante soprano et l’espièglerie juvénile de Caitlin Weaver devient la cousine/épouse de Poe, Virginia, âgée de 13 ans ; La mère craintive de Virginia et une mère-proxy pour Poe, Muddy, est puissamment interprétée par Kay-Megan Washington; et Rachel Blank, avec son alto rauque, joue The Whore. Comme la pièce ne se déplace pas dans l’ordre chronologique et que toutes les femmes portent des costumes noirs et blancs similaires qui font un clin d’œil au début de l’ère victorienne, conçus avec un sens de la fantaisie de Tim Burtonesque par Kitt Crescenzo – longues jupes en tulle, taille corsetée, parasols noirs et embellissements de plumes de corbeau – nous allons voir comment ces différentes femmes se confondent et se confondent dans le cœur de Poe.
Oui, dans le monde de Poe, même les femmes réelles en chair et en os ne sont pas leur propre être mais sont réduites à des archétypes : vierge, amante, mère, putain, cadavre/fantôme. Ils existent pour l’abandonner ou le tourmenter, mais aussi pour inspirer ou entraver son écriture. Poe compose des poèmes d’adoration à sa défunte mère et des lettres d’amour à Elmira, il courtise son enfant-épouse Virginia en lui racontant des histoires effrayantes au coucher telles que « The Pit and the Pendulum » et « The Cask of Amontillado », et son amant engagé chante » Eldorado » pour lui.
Néanmoins, c’est un bon moment gothique, surtout quand les propres poèmes lyriques de Poe sont mis en musique. La comédie musicale s’ouvre sur Poe buvant et mourant de sa mort ignominieuse dans un fossé de Baltimore, tandis que les spectres de ses femmes chantent son poème « The Bells ». Le poème prophétique qui semble prédire la mort de Virginia par consomption, « Annabelle Lee », et le favori macabre « The Raven » sont également interprétés dans leur intégralité.
L’ensemble simple de la zone 405, un ancien entrepôt, laisse la décomposition du design industriel – tuyaux exposés, sol en tôle ondulée, poutres en acier – et les fioritures occasionnelles ajoutées par Hasse – éclairage bleu, un canapé en velours, un bureau, des bougies suspendues dans des cages à oiseaux, des tapis persans sous les pieds et une pincée de plumes de corbeau – ajoutent à l’atmosphère onirique.
La musique, orchestrée par Jonathan Tunik, est romantique et atmosphérique, interprétée sur scène par une suite de musiciens locaux, tournant à travers différentes performances : Naomi Schneller Zajic (violon), Allen Hicks (alto), Billy Georg (clavier/percussions) et Kara Welch (harpe); Ben Shaver dirige et joue du clavier. (Laura Stokes, David Zajic, Stacey Antoine et Jae Anthonee se produisent certains soirs.)
Alors que Plus jamais ne met pas vraiment en lumière l’esprit tourmenté de Poe, c’est une ode engageante aux œuvres mélancoliques et fantasques de l’une des grandes figures littéraires américaines et de la mascotte non officielle de Baltimore.
Durée : Environ 90 minutes sans entracte.
Plus jamais joue jusqu’au 6 mai 2023 (week-ends uniquement), présenté par Stillpoint Theatre se produisant dans la zone 405 – 405 East Oliver Street, Baltimore, MD. Pour les billets (25 $ à 45 $), veuillez visiter ici.
Le programme pour Plus jamais est en ligne ici.
Plus jamais
Musique de Matt Conner
Livre de Grace Barnes
Matériel source par Edgar Allan Poe
Vidéo de Rachel Blank.
