Le plaisir réside dans le jeu physique. Les six acteurs de Robert Askins Les écureuils au Maryland Ensemble Theatre (MET), courez, sautez, poursuivez, pattez, rongez, « bouez » et combattez avec abandon, tout en gazouillant, en grinçant, en discutant et en trompant. Les écureuils sont devenus fous ! L'énergie est électrique.
Le costumier Cody Gilliam donne aux acteurs non seulement leurs queues touffues expressives, mais aussi des tenues de couleur pour représenter leur appartenance à l'un des deux clans rivaux de la pièce : les écureuils roux et les écureuils gris. Leur habitat est centré sur le magnifique arbre du scénographe David DiFalco, enroulé autour de la colonne intermédiaire du MET et s'étendant sur tout le plafond du théâtre, se déplaçant parfois lorsque des habitants invisibles parcourent les branches. La conception d'éclairage de Will Heyser-Paone donne au décor un aspect de forêt tachetée, tandis que des paires de lumières rouges dans les branches des arbres représentent d'autres écureuils observant l'action.
Le spectacle commence avec le « scientifique » (Matthew Harris) donnant une brève conférence sur un tableau à feuilles mobiles sur les bizarreries des écureuils, comme leur penchant pour les champignons séchés. On voit ensuite le patriarche du clan gris, Sciurus (Tad James) – les noms des personnages dérivent d'une terminologie scientifique liée aux écureuils – qui a caché suffisamment de noix pour durer dix saisons. Économique
Alerte aux inégalités : les écureuils roux des branches supérieures et de l'autre côté de l'autoroute près du 7-11 souffrent d'une pénurie de noix. Pourquoi ne pas partager ?
Scurius n'acceptera rien de tout cela. Les noix sont à lui, point final. Sa femme, Mammalia (Nicole Halmos), est plus accommodante, en partie par empathie mais aussi parce que leur fille, Chordata (Courtney McLaughlin), est d'humeur à se moquer de Carolinensis (Willem Rogers), un jeune rouge zélé déterminé à protéger son la survie du clan. Pendant ce temps, Rodentia (Shea-Mikal Green), un rouge adopté par Scurius et Mammalia comme un chiot à moitié congelé, complote et manipule sexuellement pour obtenir ce qu'elle veut à un moment donné.
Dans ce monde sciurine déjà complexe se glisse Sciuridae (Matthew Harris), déterminé à obtenir toutes les noix pour lui-même. Il dit à Scurius que les rouges sont des ennemis étrangers qui doivent être arrêtés à tout prix, afin que l'écureuil, comme l'appellent les personnages, puisse être mis en sécurité pour les gris. (Le racisme à fourrure, ça vous dit ?) Scurius, dont la mémoire est très glissante et dont la gourmandise est excessive, se laisse facilement convaincre par celui qui lui parle en dernier. Un problème : il a du mal à se rappeler où il a rangé ses caches de noix.
Malgré les efforts intermittents de coopération de certains personnages, les querelles, les mensonges, l'avidité et les trahisons prédominent. Six écureuils parviennent à couvrir les sept péchés capitaux. La violence entre écureuils éclate en guerre civile sylvestre : la nature est rouge de dents et de griffes. Aucun écureuil n'en sort indemne, tandis que les machines déracinant les arbres, représentées par de puissants boums dans la conception sonore de Kevin Lloyd, assiègent tout l'écosystème. Les survivants n'ont rien d'autre à faire que de se diriger vers le sud en tant que réfugiés.
Ni la pièce d'Askins ni la production ne sont parfaites. Le scénario semble parfois surchargé et pourrait être rendu plus économique en éliminant certaines répétitions. Le rythme de la production souffre de quelques changements de scène gênants, et il y a quelques moments exagérés suggérant qu'en plus de grignoter des noix et des champignons, les écureuils peuvent parfois mâcher des paysages.
Cela dit, la réalisatrice Julie Herber mérite un grand crédit pour la complexité du mouvement de la pièce, l'interaction fluide des personnages et l'engagement des acteurs et des concepteurs à créer un univers fantastique, bien que crédible, qui respecte les écureuils tout en transmettant le message humain du dramaturge. Le succès de la production témoigne de ce qui a dû être un processus de répétition fascinant et intense.
Les bois sont pleins d'allusions. Il y a plus qu'un soupçon de Le Roi Lear dans la relation entre un père vieillissant en perte de contrôle et deux filles au caractère très différent. La similitude entre les noms de leurs personnages – Chordata/Cordelia et Rodentia/Regan – ne peut pas être une coïncidence. Comme Iago avec Othello, les Sciuridae parlent d'un mal séduisant au crédule Scurius. Les manœuvres politiques des Sciuridae font également écho à la scène politique actuelle. Ressemblant un peu à Steve Bannon, il ne porte pas de chapeau « Make Greys Great Again », mais cela n'aurait pas été hors de son caractère.
Il n’est pas nécessaire de creuser profondément dans le sous-texte d’autres allégories sur notre moment présent. Les inégalités de richesse, de pouvoir et de race, aggravées par les provocateurs attisant la haine pour servir leurs intérêts, ne sont que trop familières. Les conflits sont d’autant plus graves que l’environnement physique s’effondre – pensez à la déforestation et au changement climatique – dans lequel tout le monde est en compétition pour des ressources de plus en plus rares.
Dans sa note de programme, Herber parle de « fantaisie et d'émerveillement » dans le monde de la pièce. Les écureuils peuvent être des créatures drôles, après tout, même s'ils ne sont pas généralement aussi spirituels que ceux-ci, mais le ton général de la pièce est plus un avertissement qu'un émerveillement. C'est un avertissement transmis d'une manière extraordinairement créative.
Durée : Une heure et 55 minutes, dont un entracte.
Les écureuils joue jusqu'au 28 avril 2024, présenté par le Maryland Ensemble Theatre dans le théâtre du groupe au rez-de-chaussée au 31 West Patrick Street au centre-ville de Frederick, MD (en face du Weinberg Center). Les billets (15 $ à 36 $ avec des réductions disponibles pour les étudiants, les personnes âgées, les étudiants et les militaires) peuvent être achetés par téléphone au (301) 694-4744, en ligne, ou en personne à la billetterie du MET du mardi au vendredi, de 12h à 18h et une heure avant les représentations. Un nombre limité de billets Pay What You Will sont disponibles pour chaque représentation à partir de 5 $ chacun, jusqu'à épuisement des stocks.
Les écureuils
Par Robert Askins
CASTING
Tad Janes* dans le rôle de Scuirus
Courtney McLaughlin* comme Chordata
Nicole Halmos comme Mammalia
Karité-Mikal Green* dans le rôle de Rodentia
Willem Rogers* dans le rôle de Carolinensis
Matt Harris* en tant que scientifique/Sciuridae
Bill Dennison* dans le rôle de Scuirus/Scientist swing
Vanessa Strickland dans le rôle du swing Chordata/Rodentia
Julie Herber* dans le rôle de Mammalia swing
Zack Callis* dans le rôle de Carolinensis swing
PRODUCTION
Réalisé par Julie Herber*
Asst. Mise en scène de Joe Waeyaert*
Mise en scène par Olivia Pietanza*
Asst. Scène gérée par Sam White*
Scénographie par David DiFalco*
Conception lumineuse par Will Heyser-Paone
Conception sonore par Kevin Lloyd
Conception des costumes par Cody Gilliam
Conception des propriétés par Lori Boyd*
Chorégraphie Intimité de Megan Behm
Chorégraphie de combat de Casey Kaleba
Gestion de la production par Melynda Burdette Wintrol*
Direction technique par Cody James*
*Désigne un membre de l'Ensemble MET
