Après la dernière répétition générale de LOUER au New York Theatre Workshop en janvier 1996, son créateur, Jonathan Larson, rentra chez lui, alluma la bouilloire pour une tasse de thé et mourut.
Toutes les personnes associées à la production ont été dévastées. Toutes ses plus grandes ambitions étaient sur le point de se réaliser au-delà de ses rêves les plus fous, et il ne le verrait jamais se réaliser. Mais c’était la soirée d’ouverture – que faire? Avec les encouragements des parents de Larson, les producteurs, les acteurs et l’équipe ont décidé : la série devait continuer.
Ils pensaient qu’ils allaient simplement s’asseoir sur la scène et chanter la partition, une interprétation de concert discrète et respectueuse du spectacle pour honorer la mémoire de Jonathan.
Ils ne pouvaient pas le faire.
Pas chanter – qu’ils ont réussi, à travers la gorge étouffée par les larmes. Ce qu’ils ne pouvaient pas gérer, c’était de rester assis. Au moment où la triomphante « La Vie Bohème » clôturait le premier acte, ils dansaient sur les tables.
Ce n’était là qu’un des paradoxes qui m’ont traversé l’esprit en regardant le LOUER en concert Première mondiale symphonique alors que le casting all-star chantait ce numéro, debout derrière des pupitres de musique en vestes de costume et robes de cocktail. Seuls deux d’entre eux ont même bougé en rythme.
LOUER, un spectacle sur des artistes sans le sou accroupis dans des bâtiments abandonnés luttant contre la drogue et le sida, présenté au Kennedy Center Concert Hall blanc et or, soutenu par le National Symphony Orchestra : Est-ce un oxymore ?
L’orchestre de 61 musiciens – comprenant non seulement le clavier, la basse et les guitares électriques nécessaires, mais 18 violons, deux bassons et un tuba – dirigé par le chef d’orchestre principal de NSO, Steven Reineke, est luxuriant. Il est étrange, pour ceux qui savent que le spectacle commence par le simple son d’une guitare en train d’être accordée, d’entendre l’ouverture époustouflante de cette version, complétée par des cordes gonflées, des cuivres flamboyants et des cymbales. Les riches orchestrations de Sean O’Loughlin penchent parfois vers le territoire de la bande originale de Disney. Les accompagnements de certaines chansons sont presque méconnaissables, parfois accablants, comme sur « I Should Tell You ». La conception sonore semble inégale. Parfois, comme dans l’éternel spectacle « Seasons of Love », toutes les voix sont limpides. À d’autres, ils sont submergés par l’orchestre. Certains des numéros les plus réussis sont les moins notés, en particulier « Over the Moon » d’Ali Stroker, qui est presque a cappella. Dans un cas, cependant, la nuit où nous l’avons entendu, les deux instruments jouant l’ouverture arpégée obsédante de « Will I » semblaient être désynchronisés. Par contre, d’autres numéros marchent très bien avec l’accompagnement orchestral, comme « Tango Maureen ». La finale formidable et gonflante du spectacle, qui rassemble plusieurs des chansons dans un tour géant, est particulièrement efficace. Là, l’orchestre aide le cœur à s’envoler.
Les conceptions d’éclairage assez génériques de Cory Pattak tentent de compenser l’absence d’un décor. Il est un peu perplexe en entrant dans la salle de voir la scène enveloppée de fumée, mais on s’aperçoit vite qu’elle est là pour rendre visibles les projecteurs colorés rapides utilisés pour animer des moments particuliers. À un moment donné, lorsque le casting chante « et il commence à neiger », des taches de lumière sont projetées au plafond – un effet mignon.
Le casting de stars, plein à craquer de lauréats et de nominés aux prix Tony, L’Amérique a du talent anciens et habitués de Broadway, est, comme prévu, excellent. Myles Frost, lauréat du Tony Award pour MJ : La comédie musicale, fait toujours de son mieux Michael Jackson, ce qui est charmant, mais le rend un peu trop léger pour Benny, le méchant. Andrew Barth Feldman, un Cher Evan Hansen alun, porte énergiquement le spectacle en tant que Mark. Comme Roger, Alex Bonnicello, qui a joué aux côtés de Barth Feldman dans Hansen, parvient à projeter une vulnérabilité touchante dans une si grande salle. Ali Stroker, gagnant du Tony pour Oklahoma, donne un tour de force dans le numéro solo de Maureen, mais (la nuit où nous l’avons vu) lisait « Take Me or Leave Me » de la partition, ce qui a un peu atténué son éclat – bien qu’il ait quand même arrêté le spectacle. Dans le rôle de Joanne, Awa Sal Secka, une artiste de DC que l’on voit régulièrement à Signature, Ford’s et au Kennedy Center, est charmante dans « Tango Maureen » et féroce dans « Take Me or Leave Me ». Lorna Courtney, nominée par Tony et qui joue actuellement dans & Juliette, apporte une voix forte et une bonne énergie à Mimi, bien qu’elle pourrait essayer plus de variété dans sa livraison de « Without You », qui risque de devenir monotone. Les vrais vedettes de la distribution – s’il y en a dans une émission où l’ensemble tend traditionnellement vers la famille, sont Jimmie Herrod (L’Amérique a du talent) comme Angel et Terrance Johnson comme Collins. Ils apportent du cœur, du charme et des voix magnifiques aux amants condamnés. C’est d’autant plus impressionnant que Johnson est apparemment intervenu à la dernière minute pour le plus connu Jordan Donica. Son interprétation de « I’ll Cover You (Reprise) » est déchirante.
Il est révélateur que le programme déclare que ces stars chantent les rôles plutôt que de les jouer. Tous ces chanteurs sont des professionnels occupés qui prennent le temps de leur calendrier de performances pour apparaître dans cette brève première. Ils n’avaient clairement pas le temps de répétition qu’aurait un spectacle entièrement mis en scène. Certains comptent beaucoup sur leurs scores, et il y a eu quelques lignes branlantes lors de la soirée d’ouverture. Pourtant, d’autres, comme Mimi, Mark, Roger, Collins et Angel, se rapprochent d’une belle performance mise en scène.

Donc, RENT en concert — est-ce que ça marche?
Cela dépend de quoi – et de qui – c’est pour. Le public, dont la soirée d’ouverture variait merveilleusement en âge et en arrière-plan, comprend sans aucun doute des « Rentheads » adultes qui avaient l’habitude de camper en ligne pour des billets à 20 $ pour l’original à Broadway, des amateurs qui ont fait le spectacle à l’école et des fans qui faire répéter l’album du casting sur Spotify, certains amenant leurs enfants à en faire l’expérience. Si leur enthousiasme, leur plaisir et leurs ventes de billets peuvent profiter à l’Orchestre symphonique national, pourquoi pas ?
Dans les années 90, il y avait des harrumphers qui ont accueilli le spectacle original avec des cris de « Qu’est-ce que c’est ? Du rock and roll dans une comédie musicale ? Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose ! Je ne veux pas tirer un snobisme inversé égal et opposé et dire : « LOUER avec un orchestre symphonique ? Dans une salle de concert avec des lustres ? Des hautbois et des violons et des cymbales ? Comment oser ils?? »
Jonathan Larson rêvait de révolutionner le théâtre musical en y incorporant musique rock et enjeux contemporains. LOUER a été un rêve, un atelier, un spectacle off-Broadway, un spectacle de Broadway, des tournées sans fin, un film et un pilier du théâtre communautaire. Comme le dit le programme, après 30 ans, sa musique est « iconique ». Alors pourquoi pas une version symphonique ?
Larson avait-il vécu aurait 63 ans. Même s’il a vécu une vie de bohème, il n’a pas vouloir être un artiste rebelle affamé toute sa vie. À l’heure actuelle, il écouterait probablement NPR et assisterait aux Tony Awards chaque année.
LOUER en concert n’est pas un spectacle entièrement mis en scène, avec toutes les émotions et tous les messages intimes et bruts de l’original. Mais à la fin, LOUER est un chef d’oeuvre. Cela dure et cela soulève le cœur, quel que soit le format.
Comme l’a dit une petite voix, alors que le public était assis dans un silence émerveillé après cette première représentation, « Merci, Jonathan Larson. »
Et pour le cadeau qu’il nous a fait, sous quelque forme que ce soit, on peut dire la même chose.
Durée : Environ deux heures plus un entracte de 15 minutes.
LOUER en concert Première mondiale symphonique joué les 26 et 27 juillet et rejoué le 28 juillet 2023 dans la salle de concert du John F. Kennedy Center for the Performing Arts, 2700 F St. NW, Washington, DC. Achetez des billets (39 $ à 149 $) à la billetterie du Kennedy Center, en ligne, et par téléphone via Instant Charge, (202) 467-4600 ; sans frais au (800) 444-1324.
Le programme pour LOUER en concert est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. Si vous préférez porter un masque, vous pouvez le faire. Voir le plan de sécurité COVID complet du Kennedy Center ici.
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