La musique est souvent qualifiée de langage universel, mais c’est malheureusement le cas du génocide. Dans Groupe de rock cambodgien, la dramaturge Lauren Yee mélange la combinaison improbable du surf rock de l’ère hippie avec les horreurs du génocide cambodgien dans une histoire à la fois mondiale et profondément personnelle, à la fois universellement relatable et intimement centrée sur les atrocités du régime communiste des Khmers rouges dans les années 1970 au Cambodge, lorsque Pol Pot et son acolyte ont exterminé un tiers de la population du pays, dont 90 % des musiciens de la scène musicale florissante de la petite nation d’Asie du Sud-Est. L’histoire est tour à tour drame familial, comédie, mystère et concert de rock.
Parmi les hommes de main travaillant avec Pol Pot se trouvait Duch, le chef du camp de la prison S21 (c’est-à-dire de la mort). Vingt mille citoyens cambodgiens sont entrés dans S21. Seule une poignée en est sortie vivante. La pièce de Yee – me croiriez-vous si je vous disais que c’était une comédie ? – est racontée par Duch, le premier homme de main de Pol Pot à être poursuivi pour crimes de guerre des décennies après la fin du règne de terreur sanglant des Khmers rouges.
« La musique est l’âme du Cambodge », riffs Duch dans un monologue d’ouverture. « C’est vrai! Mais ce n’est pas ce à quoi vous pensez quand vous pensez au Cambodge, n’est-ce pas ? Vous pensez à quelque chose d’un peu plus comme ça. génocide génocide génocide. Huer. »
La pièce de Yee se déroule en couches, se déplaçant habilement dans le temps de manière non linéaire. Nous commençons en 2008. Neary, un Américain d’origine cambodgienne, est venu à Phnom Penh en tant qu’avocat d’un groupe de défense des droits de l’homme cherchant à poursuivre Duch. Neary est surprise lorsque son père Chum, qui est aux États-Unis depuis qu’il a émigré du Cambodge il y a 30 ans, se présente dans sa chambre d’hôtel. Le premier acte de la pièce est un tourbillon de dialogues père-fille attachants avant que nous n’apprenions la vraie raison du retour de Chum au Cambodge, à quel point nous retournons avec Chum en 1975, et la veille de la prise de contrôle de Phnom Penh par les Khmers rouges.
Ce qui rend Groupe de rock cambodgien différent de tout ce que vous avez vu sur scène est Cyclo, le groupe de rock fictif qui ponctue le récit de Yee avec des performances rock complètes, transformant le Kreeger Theatre d’Arena Stage en un concert rock avec une combinaison de chansons rock cambodgiennes classiques et de nouvelles chansons du groupe californien d’influence cambodgienne Dengue Fever.
Je dois admettre que ma mâchoire est tombée lorsque Neary et Chum, des personnages que j’avais appris à connaître et à aimer dans le premier acte, se sont transformés en leurs alter-ego Cyclo. Bien sûr, le groupe avait ouvert la pièce et interprété deux chansons complètes avant le début du récit, mais les acteurs incarnant Neary (Brooke Ishibashi) et Chum (Joe Ngo) se sont tellement transformés lorsqu’ils ont fait la transition entre leurs personnages de 2008 et 1975 qu’au début, je n’avais pas réalisé qu’ils étaient les mêmes interprètes. En plus d’agir, Ngo, Ishibashi et les autres membres de Cyclo interprètent également de la musique rock déchirante, avec Ishibashi croonant des voix sensuelles en anglais et en khmer, Chum gémissant sur sa guitare et Tim Lui berçant la basse.
Groupe de rock cambodgien apparition à Arena Stage fait partie d’une plus grande tournée nationale de la production 2018 développée par Signature Theatre à New York. La pièce devait faire partie de la saison 2021/2022 d’Arena, mais Covid est alors intervenu. En raison de ces complications, la production que vous verrez à Arena est presque une réplique complète de la version acclamée de Signature 2018, avec une mise en scène de Chay Yew et des performances principales de Joe Ngo en tant que Chum et Francis Jue en tant que Duch. Brooke Ishibashi reprend les rôles de Neary/Sothea qu’elle a développés dans des productions antérieures de Groupe de rock cambodgien tandis que les trois autres interprètes de la production sont nouveaux dans leurs rôles.
La familiarité de Ngo et Jue avec leurs personnages est évidente dès le départ. Les deux acteurs apportent de la profondeur et de la sincérité à des rôles qui vont comme une seconde peau, les plaçant facilement parmi mes performances préférées de la saison. Ngo affiche une gamme de traits de personnalité alors qu’il passe d’un père âgé masquant des années de traumatisme sous une façade de blagues de papa maladroites, à une version plus jeune de lui-même où il subit un traumatisme si dévastateur qu’il est parfois difficile à regarder. Jue a remporté un prix Lucille Lortel pour sa performance 2018 de Duch, le narrateur omniscient devenu tortionnaire qui regarde les atrocités se dérouler avec un détachement effrayant. Une grande partie du travail lourd consistant à imprégner une histoire de génocide de comédie incombe à Ngo et Jue et leur livraison du brillant dialogue de Yee le fait fonctionner.
Le jeu de Yee contient beaucoup de choses en quelques heures, et avec les sauts dans le temps et les changements de caractère, il serait facile de perdre le fil de cette histoire, mais une équipe de conception robuste empêche que cela se produise. La costumière Linda Cho (avec l’aide d’Herin Kaputkin) délimite les époques. 2008 Chum arbore un sac banane, un pantalon et des baskets confortables – les vêtements de papa ultimes – tandis que 1975 Chum est un papa groove des années 1970. La scénographie de Takeshi Kata nous place fermement dans un Phnom Phenh granuleux et bondé, avec une série d’enseignes de magasins du genre qui peuplent de nombreuses villes en développement à travers le monde. Vous pouvez presque entendre les klaxons klaxonner et sentir la saleté sur les panneaux.
Les Khmers rouges ont été l’un des nombreux régimes qui ont fait leur apparition dans le monde au milieu du XXe siècle, tandis que les États-Unis et l’URSS se sont battus pour la domination idéologique mondiale. La pièce de Yee est un cadeau pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire ou vraiment, tous ceux qui aiment rire, faire la fête et apprécier que la vie est parfois violente et incertaine, mais elle est toujours précieuse.
Durée : environ 2h30 dont 15 minutes d’entracte.
Groupe de rock cambodgien se joue jusqu’au 27 août 2023 au Kreeger Theatre at Arena Stage, 1101 6th St SW, Washington, DC. Des billets (56 $ à 95 $) peuvent être obtenus en ligne, par téléphone au 202-488-3300, ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h). Arena Stage propose des programmes d’économies, notamment des billets « pay your age » pour les moins de 30 ans, des réductions pour les étudiants et des « Southwest Nights » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du District. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/savings-programs.
Le programme pour Groupe de rock cambodgien est en ligne ici.
Les sous-titres sont disponibles via l’application GalaPro.
Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n’exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors de représentations occasionnelles nécessitant un masque. Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
Groupe de rock cambodgien
Par Lauren Yee
Avec des chansons de Dengue Fever
Réalisé parChay Yew
Une production théâtrale exclusive en association avec Alley Theatre, Berkeley Repertory Theatre et ACT Theatre/5th Avenue
