Quand Le caméléon ouvre la semaine prochaine au Theatre J, les spectateurs de DC auront l’occasion de découvrir pourquoi les New-Yorkais s’extasient sur Jenny Rachel Weiner, une dramaturge incroyablement drôle qui utilise le rire pour éclairer des problèmes complexes.
Dans ce cas-ci, la question centrale est celle de l’assimilation et des ravages qu’elle peut causer sur l’identité.
Dans Le caméléonle personnage central – une actrice qui a renoncé à son judaïsme pour se cacher ou se fondre dans la masse – doit décider de défendre qui elle est ou risquer de disparaître.
Le personnage, issu d’une grande famille juive, vient de décrocher le rôle principal dans Le caméléon, un grand film d’action dans lequel une femme nébuleuse est capable de se transformer, en un instant, en une héroïne toute-puissante, saluée par le public pour ses actes salvateurs.
« Bien sûr, c’est le fantasme typique de l’immigré », a ri Weiner alors que nous parlions de la pièce dans une interview menée au téléphone et sur écran.
« Je voulais créer un super-héros juif – une Superman féminine si vous voulez – qui puisse se fondre dans l’anonymat de la foule mais se démarquer une fois ses pouvoirs spéciaux révélés. C’est aussi une question d’identité », a-t-elle ajouté.
Bien que Le caméléon est la dixième pièce de Weiner à être produite, c’est la première à avoir sa première mondiale dans un théâtre de Washington.
« Pourquoi le Théâtre J ? » J’ai demandé.
« C’est facile », répondit-elle. « Premièrement, c’est un très, très Pièce juive. Il y a huit personnages répartis sur quatre générations, et on les voit souvent autour d’une table, mangeant des plats chinois à emporter en l’honneur d’un Noël juif. Ainsi, « le J » – comme nous l’appelons – est un cadre logique.
« Deuxièmement, et c’est encore plus important, c’est une pièce qui a demandé un grand acte de foi. La directrice artistique du Theatre J, Hayley Finn, était tellement convaincue de la pièce que je ne pouvais pas dire non.
« En outre, la pièce avait besoin de travail, et il fallait quelqu’un comme Hayley, avec passion et esprit, pour lui donner vie », a-t-elle ajouté, expliquant que la pièce, bien qu’audacieusement théâtrale et audacieuse, abordait le sujet très difficile de la représentation, ou qui nous sommes ou comment nous voulons être vu.
Enfin, le moment était venu.
C’est parce que la grève de la Writers Guild, qui a causé tant de ravages dans l’industrie du divertissement, s’est avérée être une aubaine pour quelqu’un comme Weiner, qui écrit à la fois pour la scène et pour le cinéma. (Jusqu’à présent, elle a réalisé trois scénarios et quatre scripts télévisés en plus de près d’une douzaine de pièces de théâtre.)
En fait, c’est grâce à la grève des écrivains qu’elle – ainsi que de nombreux autres dramaturges qui sont également scénaristes – ont pu revenir sur scène et consacrer le temps nécessaire à l’élaboration d’une production professionnelle.
« Autrefois, souligne-t-elle, écrire pour Hollywood était considéré comme une affaire de « bradage », mais aujourd’hui, les disciplines se chevauchent. Les deux formats impliquent de la créativité et un ensemble de compétences similaires.
Ici à Washington, elle a déclaré : « Je passe un moment inoubliable. » Normalement basés à Brooklyn, elle et son mari, le concepteur d’éclairage et consultant en théâtre Ryan Seelig, et leur jeune fils, Eli, sont actuellement installés dans un appartement à proximité de Logan Circle.
« Le caméléon c’est une question d’assimilation et du risque qu’elle pose de perdre son identité », a-t-elle expliqué. « Cette perte est le revers de la médaille de l’assimilation. C’est le prix que les gens paient pour s’intégrer.
En regardant sa propre famille, elle a demandé, rhétoriquement : « Sommes-nous assimilés ? Certainement. Sommes-nous toujours les Juifs? Absolument! »
Comme beaucoup d’autres personnes de son origine et de son âge, Weiner est une descendante d’immigrés. Ses arrière-grands-parents venaient d’Europe de l’Est, où ils étaient orthodoxes mais pas particulièrement religieux. Ils étaient étrangers à cause de leur langue et de leurs coutumes.
Au moment où ses parents sont arrivés – deux générations plus tard – ils avaient commencé à s’assimiler, rejoignant le mouvement conservateur et devenant des membres actifs d’une communauté juive américaine.
« Mes frères et sœurs et moi avons tout fait : l’école religieuse, les Bar et Bat Mitzvah, les seders, les grandes vacances », a-t-elle déclaré. « Mais nous n’étions soumis à aucune pression pour nous conformer. »
Adultes, elle et son mari ont choisi une synagogue réformée – la Congrégation Beth Elohim à Park Slope – où ils sont des membres actifs de la congrégation.
« Nous pratiquons notre propre version du judaïsme », a-t-elle déclaré. « Le judaïsme occupe une place très importante dans ma vie. En tant que famille, nous sommes profondément liés, liés par l’amour, la nourriture et shtick.»
Aujourd’hui âgée de 36 ans, Weiner a grandi en Floride – « le sixième arrondissement de New York », a-t-elle plaisanté – à Coral Springs, où sa famille a déménagé quand elle avait trois ans. À l’âge de cinq ans, elle jouait et chantait dans un théâtre communautaire.
«Le théâtre a toujours été ma passion», dit-elle. «Je voulais être acteur. Mais il m’a fallu du temps pour réaliser qu’écrire, et non jouer, était ma vocation.
Le tournant s’est produit au cours de sa première année à l’Université de Boston, où elle poursuivait des études en beaux-arts. Elle a suivi un cours d’écriture de monologues avec Lydia Diamond, dramaturge de renom et professeur au collège.
Lorsque Weiner a interprété un monologue qu’elle avait écrit pour la classe, le dramaturge/professeur l’a prise à part. « Vous êtes un écrivain » dit-elle. « C’est ce que tu es.
Suite à cette déclaration, Weiner a suivi un cours d’écriture dramatique au cours de sa dernière année et a écrit sa première pièce. «Quand j’ai découvert qu’Ellie Heyman, qui obtenait alors son MFA en mise en scène, cherchait un projet pour une production scolaire, j’ai proposé ma propre pièce. Cela a été accepté », a-t-elle déclaré, toujours impressionnée.
Le projet s’est transformé en ce qui était essentiellement un cours intensif d’écriture dramatique. Heyman, qui a depuis collaboré avec Weiner sur de nombreuses pièces, dont Le caméléon— a ensuite travaillé à remonter la pièce l’année suivante. Il a remporté le National Student Playwriting Award au Kennedy Center’s American College Theatre Festival en 2010.
Weiner, cependant, hésitait encore entre écrire et jouer en tant que carrière. Elle se produisait sur scène à Chicago lorsqu’elle rencontra Josh Harmon, auteur de Mauvais Juifs et le prochain Prière pour la République française. Il l’a exhortée à accepter une offre du programme inaugural de MFA Playwriting de l’Université Fordham.
« Il a dit, ‘Tu dois faire ca! Vous êtes l’une des personnes les plus drôles au monde ! »» Avec cela, elle a décidé d’arracher ses racines, de déménager à New York et de se consacrer à l’écriture dramatique à plein temps.
En 2016, Weiner, alors en activité en tant que dramaturge, a été sélectionné pour le programme Lila Acheson Wallace American Playwrights Program de la Julliard School.
Ce programme très prestigieux était destiné aux écrivains émergents – des gens, comme elle, qui avaient déjà commencé une carrière d’écrivain dramatique – et seules cinq personnes ont été admises.
L’un d’eux était Morgan Gould, dont la pièce Jennifer qui s’en va a récemment été présenté dans DCTA et les deux sont devenus des amis et collègues proches.
« En fait, c’est Morgan qui m’a présenté Ryan », a-t-elle déclaré, décrivant Seelig, qui est le concepteur d’éclairage de Le caméléon– comme « l’homme le plus étonnant ».
Les deux se sont mariés en 2021 et sont désormais les parents d’Eli, qui, à 22 mois, montre déjà des signes de respect de la tradition familiale. «C’est aussi un comédien», dit-elle. «Eli et moi avons toute une routine. Nous dansons, chantons et rions des blagues des uns et des autres.
L’humour est dans la famille, a-t-elle réfléchi. « Mon grand-père était l’homme le plus drôle que j’aie jamais rencontré. J’ai toujours été un auteur de bandes dessinées et un acteur. Et maintenant, Eli rejoint le groupe !
Maintenant que la grève des écrivains est terminée et Le caméléon est prêt à ouvrir, Weiner et sa famille retourneront à New York. Lorsqu’on lui a demandé sur quoi elle travaillerait à son retour, elle a envoyé par courrier électronique une liste de projets provisoires.
« Je vais travailler sur deux de mes scripts pilotes originaux », a-t-elle écrit, « et développer une nouvelle émission télévisée pour Hulu ; terminer un script Audible Original ; je travaille sur les pitchs d’un tout nouveau film et d’une nouvelle émission de télévision, et je travaille sur un roman adapté d’une de mes émissions de télévision !
Elle passera également du temps de qualité à Brooklyn avec Ryan, Eli et un chien nommé Murphy Brown.
Durée : 90 minutes sans entracte.
Le caméléon joue du 16 octobre au 5 novembre 2023 au Théâtre J du Théâtre Aaron & Cecile Goldman du Centre communautaire juif Edlavitch DC, 1529 16e Rue NW, Washington, DC. Achetez des billets (50 $ à 70 $, avec des réductions pour les membres et les militaires disponibles) en ligne ou en appelant la billetterie au 202-777-3210.
Le programme pour Le caméléon est en ligne ici.
Sécurité COVID: Les masques sont obligatoires pour les représentations du jeudi soir et du samedi en matinée. Pour plus d’informations, consultez les directives de sécurité COVID du Theatre J.
