Buskin est un autre nom pour le masque morose qui, avec son frère renversé, forme l’icône de la tragédie-comédie des anciens Grecs. Les acteurs dans des rôles tragiques portaient des buskins, un type de botte, les marquant comme sinistres, tandis que leurs homologues comiques se promenaient dans de fines chaussures ressemblant à des bouffons appelées chaussettes. Ainsi, le joyeux-triste « Sock and Buskin » reste le symbole universel du « Drame parlé ici ».
La première production en deux actes de la StageCoach Theatre Company Dans la vallée d’en bas – un travail pionnier écrit et produit principalement par des lycéens du comté de Loudoun – est lourd sur les bottes. Préparez-vous à être immergé dans l’histoire tragique de l’inondation de Johnstown en 1889, lorsqu’un barrage mal entretenu par les riches oisifs a éclaté, libérant 20 millions de tonnes d’eau qui ont décimé cinq villes des basses terres de Pennsylvanie et tué plus de 2 200 personnes, pour la plupart de la classe inférieure.
Et ce sont des bottes de tueur. Un ensemble de chaussures accrocheuses adjacentes à l’époque victorienne, avec une paire de couronnement digne d’un personnage de chœur grec dont le nom est, à juste titre, Tragédie. (Le soir de la presse, une tragédie de la production a été évitée de justesse lorsqu’une joueuse s’est cassé le talon – le talon autrefois attaché à sa chaussure, c’est-à-dire pas son os du talon. a fait ont des tours dans leurs manches, ce n’était pas une chaussure de tour.)
Tragédie (Izzy Jewell), souriante et grimaçante à parts égales, a son pendant non pas dans la comédie mais dans Mémoire (Heidi Dodd). Les deux narrateurs ouvrent et parcourent le spectacle comme des maîtres de cérémonie de l’ombre, introduisant des personnages clés, préfigurant des rebondissements, livrant des épitaphes. L’effet est une conférence d’histoire animée.
Et Liliana « Lily » Rossi, co-auteure et co-directrice de Potomac Falls High School, a certainement fait ses devoirs. Avec un scénario noyé dans les faits, cette incarnation, élargie de son acte en un La grande inondation de Johnstown en 1889, joué au Festival international Fringe en Écosse l’été dernier, accorde plus de marge de manœuvre. Aux côtés du co-réalisateur Evan Gorman, Rossi a étoffé des personnages, les élevant au-dessus de simples noms sur une page Wiki pour réaliser douloureusement leurs difficultés. (Corinne Fox, professeur d’arts du spectacle à Potomac Falls, qui a mis au défi ce dramaturge précoce de créer, partage le mérite de l’écriture.)
Mise en scène : au milieu de la ruée vers les terres de 1889, à l’époque où il n’y avait que 38 États unis vaguement, les industriels de Pittsburgh possédaient le terrain où le barrage précaire de South Fork retenait une partie de la rivière Conemaugh, formant un lac élevé où la classe de loisirs poursuivait ses activités. loisirs. Comme les capitalistes avides ont l’habitude de le faire, ils ont soi-disant coupé les coins ronds dans la réparation du barrage, en utilisant des matériaux bon marché ou une main-d’œuvre bon marché, et ont ignoré les signes avant-coureurs d’une catastrophe imminente. Bien que la catastrophe ait été jugée plus tard comme un « acte de Dieu », la question se pose de savoir s’il s’agissait d’une négligence délibérée de la part des hommes.
Le décor, inondé de bleu orageux, annonce instantanément le danger. Une échelle signale soit la fuite, soit l’ascension figurative vers une plaine plus élevée. Des plates-formes de différentes hauteurs dénotent des niveaux inégaux de la société, la plus haute semblant réservée aux plus privilégiés.
Deux artistes se produisent presque exclusivement au niveau du sol : la gracieuse Lily Cook, qui a entièrement habité la jeune Gertrude Quinn lors de la soirée presse avec enthousiasme et courage (Tess Will lors de performances alternatives) ; et Charles Fisher dans le rôle de son frère de 16 ans, Damian, un acteur radieux et doué dont la générosité en tant que partenaire de scène a élevé le jeu de tous les autres. (Le co-directeur Gorman intervient pour la moitié des performances.) Dans une première scène, avant que l’eau ne submerge le ciel, Fisher plonge dans une rêverie sur le dôme bleu du Kansas et la couverture de constellations. Ses instincts de conteur sont aussi brillants que les projections avisées et le support d’éclairage fourni par Sarah Chung, Zoe Korff et Aimee Wakefield.
Le technicien du son Daniel Prothe alimente l’histoire en invoquant une pluie incessante et un battement de tambour de la mort, en équilibrant les chuchotements de scène contre les cris de spectacle d’horreur.
Dans une tentative d’injecter plus de comédie dans la procédure, Victor Heiser (Liam Tully) partage avec son nouveau copain Damian son rêve de devenir médecin, enveloppé de plaisanteries tremblantes. Il s’avère que le vrai Dr Heiser était assez sérieux et s’est fait un nom, ainsi que Johnstown, en tant que père de facto de la santé publique. On lui attribue le mérite d’avoir sauvé des millions de vies d’une autre menace naturelle encouragée par le comportement humain : les maladies infectieuses.
Parmi les autres performances notables figuraient Sebastian Trujillo, habile dans les pauses enceintes en tant qu’immigrant allemand génial (un colon néerlandais de Pennsylvanie); Madi Saunders, qui a modélisé le rythme et la diction d’experts dans deux rôles de soutien ; Chris Shuffleton, étroitement enroulé dans le rôle de l’inquiétant James Quinn, qui crie au loup à plusieurs reprises à propos de la vulnérabilité du barrage ; Claire « Cai » Reeps, dont la présence calme et imposante en tant que tante Abbie compense l’agitation de Quinn comme un œil dans la tempête ; et Emma Nicholson dans le rôle de la nourrice des Quinn, Libby. En équilibre et fidèle dans son rôle, Nicholson s’est avérée la moins stable sur ses pieds, non seulement en prenant ce renversement terrifiant de la putain de rupture de chaussure, mais aussi en trébuchant sur un décor placé de manière précaire pendant les arcs.
Au milieu de toutes ces calamités, je n’ai pas pu m’empêcher d’établir des parallèles avec ma tragédie historique la plus aimée, qui s’est magnifiquement traduite sur scène en 1997. Titanic : une nouvelle comédie musicale.
Dans Dans la vallée d’en bas, nous rencontrons l’obstiné Benjamin Ruff (Mason Saunders), fondateur du South Fork Fishing and Hunting Club, qui, s’adressant aux membres fortunés de la retraite de montagne, a ordonné l’abaissement du barrage et l’ajout de «gardes de poissons» tout en négligeant d’installer un drainage adéquat dans le cas de crise. Son Titanesque sosie ? Bruce Ismay, le président de la White Star Line qui a fait pression pour des vitesses plus rapides et moins de canots de sauvetage en faveur de cabines plus grandes pour les passagers de première classe.
Dans Vallée, la locomotive à vapeur du chemin de fer avec ses « wagons Pullman chics » représente le progrès industriel de l’âge d’or. Le barrage lui-même était un exploit monstrueux d’ingénierie pour apprivoiser l’eau courante, ne faisant que bloquer son cours vengeur de l’histoire. Inaugurez le Titanic « insubmersible », une ville flottante. Lorsque le navire condamné s’arrête net, des invités parés de bijoux harcèlent l’équipage et déplorent leur arrivée tardive, pas leur destin inimaginable. De même, dans Valléeles conducteurs de train de la haute société sont vexés lorsque le train rencontre une voie inondée et poussent le chef de train à progresser afin qu’ils puissent respecter leur horaire, ignorant vraiment leur heure de départ a venir.
Le télégraphe est une bouée de sauvetage vitale dans les deux émissions. Dans Vallée, Hettie Ogle (un Rahmah Hagmagid poli, qui maîtrise un semblant de code Morse avec un dialogue de style bagout) doit surveiller les niveaux de pluie et d’eau. Elle tapote en vain des avertissements aux bureaux de télégraphe – semblables aux avertissements ignorés des observations d’icebergs par le fidèle opérateur sans fil du Titanic. John Parke (Mila Krsmanovic), homme de la compagnie South Fork Dam, se transforme en crieur public frénétique après la rupture du barrage; L’architecte du Titanic est dépeint comme redessinant maniaquement le navire même après que la coque ait été percée au-delà de tout espoir. Il y a aussi des « guetteurs » parallèles : Victor grimpe Victor grimpe au sommet de la grange de sa famille, espionnant désespérément un mur d’eau et de débris qui s’approche, tandis que le marin britannique Frederick Fleet prononce ces mots célèbres et inopportuns : « Iceberg, droit devant ».
Les deux œuvres exposent les faiblesses humaines avec de graves conséquences et de nombreux reproches à faire. Et ils prouvent à l’unanimité que lorsque la civilisation est aux prises avec la force immuable de la nature – en particulier l’eau, sous toutes ses formes – l’humanité n’est pas à la hauteur.
Assister aux dénouements de Vallée et Titanesque fait des seconds actes angoissants mais cathartiques. Dans les deux émissions, le premier acte se livre à la légèreté d’humaniser des personnages historiques, tandis que le deuxième acte révèle qui d’entre eux survivra. « C’est la fin du monde ! » une voix retentit. « C’est la vallée de la mort !
Perturbé, j’ai quitté le théâtre Ashburn en me demandant: « Pourquoi diable un adolescent choisirait-il une histoire aussi sombre à raconter? » La réponse est venue rapidement au milieu des seaux de pluie du week-end. Voici une nouvelle vague de talents d’artistes si jeunes et bruts mais condamnés à vivre en mode survivant. La génération Z, la génération post-11 septembre, devrait hériter d’une planète du dernier homme debout en proie à des inondations record, des incendies, des épi/pandémies et une multitude de catastrophes indicibles. Il s’agit de la génération « dire leurs noms » – ceux qui témoignent de la violence armée horriblement banale, des crimes haineux et de l’injustice imposée par des personnes chargées de définir ou de défendre la loi. Ils connaissent la poésie en récitant une litanie de noms de martyrs. Ce sont les interrogateurs. L’inquisition moderne.
Et en plus d’être des étudiants, ce sont nos professeurs.
Durée : environ 2 heures dont 1 entracte de 15 minutes.
Dans la vallée d’en bas joue jusqu’au 31 mars 2023 à la StageCoach Theatre Company, située au 20937 Ashburn Road, Suites 115 et 120, Ashburn, VA. Les billets pour les sièges en personne (23 $) au moment de la presse étaient épuisés, mais la diffusion en direct (23,95 $) est toujours disponible. Ou vous pouvez appeler la billetterie au 571.477.9444.
Le programme pour Dans la vallée d’en bas est en ligne ici.
Sécurité COVID : Tous les invités peuvent choisir de porter des masques à l’intérieur du théâtre, mais ce n’est pas obligatoire. Voir les protocoles COVID complets de StageCoach Theatre ici.
