Imaginez travailler de longues journées stressantes aux côtés du collègue le plus désagréable, ne trouvant de réconfort que dans les lettres d’un correspondant anonyme mais tellement romantique. Imaginez ensuite découvrir que les deux sont la même personne. C’est l’histoire simple mais douce de She Loves Me, la comédie musicale classique de 1963 qui illumine actuellement la scène du Petit Théâtre d’Alexandrie.
Si cela vous semble familier, c’est parce que She Loves Me n’en est ni la première ni la dernière adaptation. La pièce de 1937 de Miklós László, Parfumerie, a donné naissance à trois adaptations cinématographiques bien connues : The Shop Around the Corner, In the Good Old Summertime et, oui, le classique de la comédie romantique de 1998 You’ve Got Mail.
La comédie musicale, avec un livret de Joe Masteroff et une musique et des paroles de Jerry Bock et Sheldon Harnick de Fiddler on the Roof, conserve le décor original du Budapest des années 1930, plus précisément un magasin de cosmétiques élégant appelé Maraczek’s Parfumerie. Là-bas, l’employé expérimenté Georg Nowack et la nouvelle vendeuse Amalia Balash partent du mauvais pied, et la dynamique tendue du lieu de travail ne fait qu’empirer lorsque le propriétaire du magasin, M. Maraczek, commence soudainement à critiquer tout ce que fait Georg. Comme si cela ne suffisait pas à être stressé, Georg a un grand rendez-vous qui approche : il va enfin rencontrer le correspondant qu’il a trouvé grâce à une publicité de Lonely Hearts. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Alors que les saisons passent de l’été à l’automne puis à l’hiver, une adorable histoire d’amour se déroule. Ajoutez à cela quelques aventures et chagrins supplémentaires parmi le reste des employés de la parfumerie, et le tout se termine par un arc comme l’un des emballages soignés sur les présentoirs de Maraczek.
La production par LTA de cette charmante comédie musicale est un joyau parfaitement poli. La compétence et l’attention portée aux détails dans chaque aspect du spectacle dépassent même les plus grands espoirs d’une production théâtrale communautaire. Même le célèbre perspicace M. Maraczek n’a rien trouvé à redire ici.
Mention spéciale au tour virtuose de Shelby Young comme Amalia. Son contrôle vocal, sa clarté et sa portée exceptionnels ne seraient pas déplacés sur une scène de Broadway. L’interprétation stellaire de Young de « Vanilla Ice Cream » est une raison suffisante pour acheter un billet, mais elle n’est pas seulement une jolie voix : son sang-froid et son énergie vive brillent dans chaque scène. Anthony Galace, si délicieux en gangster dans The Drowsy Chaperone de LTA, se révèle un homme de premier plan tout aussi divertissant que Georg, en particulier dans la crise d’angoisse musicale qu’est la chanson « Tonight at Eight ».
L’un des numéros les plus impressionnants de la série est « Ilona », interprété par le loup Steven Kodaly (Brandon Schenk) et sa petite amie récurrente, Ilona (Maura Lacy). Tous deux exécutent des mouvements de bal très sensuels (chorégraphiés par Mitchell Aiello) avec une alchimie électrisante. La voix riche de Schenk vous fait presque oublier à quel point son personnage est un cad. Bien que Lacy soit très drôle dans le rôle d’Ilona, elle est loin d’être un simple personnage de bande dessinée – chaque fois que Kodaly la laisse tomber, son chagrin est palpable.
Michael McGovern remporte le « prix du personnage secondaire le plus solidaire » en tant qu’employé le plus ancien et le plus endurant, Ladislav Sipos. McGovern incarne Sipos dans le rôle du fidèle ami de travail que vous souhaiteriez avoir, et il suscite certains des plus grands rires de la soirée alors qu’il essaie de soutenir Georg lors de son grand rendez-vous, jusqu’à et y compris en appuyant son visage contre la fenêtre du restaurant. Sa voix se marie à merveille avec celle de Schenk et de Galace dans le motif récurrent « Merci, Madame » chanté par les commis. Le personnel est complété par le grand patron M. Maraczek lui-même (Philip Krzywicki, parfaitement interprété) et le livreur Arpad (un espiègle Mylo Cluff).
L’ensemble du casting bouge avec précision, sans la moindre trace de nervosité lors de la soirée d’ouverture. Un ensemble de clients et d’invités bruyants du restaurant animent la scène, notamment dans le numéro déchaîné « Douze jours avant Noël », dans lequel les clients deviennent de plus en plus frénétiques à l’approche du grand jour. (Deux acheteurs fous sortent même avec le téléphone et le sapin de Noël du magasin !) Un autre personnage remarquable du casting est Stephen Yednock dans le rôle d’un maître d’hôtel qui s’efforce très intensément de maintenir une atmosphère romantique. Il fait valoir son point de vue avec une note aiguë prolongée à la Pavarotti, sous les acclamations du public.
Les élégants costumes d’époque de Juliana Cofrancesco et Farrell Hartigan élèvent encore plus les performances uniformément fortes. Dans des pièces comme celle-ci, les femmes portent souvent des costumes d’époque tandis que les hommes enfilent simplement tous les costumes qui traînent. Le look soigné et sur mesure des costumes pour hommes ici, y compris des détails comme des écharpes et des chapeaux, transporte vraiment le public dans une époque et un lieu différents et donne à Maraczek cette touche supplémentaire de classe.
Le coffret à bijoux, magnifiquement conçu par Julie Fischer, fait le travail tout aussi lourd ici. Avec deux étages remplis d’étagères bordées de bouteilles de parfum colorées et de kiosques mobiles remplis de présentoirs de cosmétiques, il ressemble vraiment à un magasin en activité. Une fenêtre transparente est une excellente touche. Plus impressionnant encore, les acteurs plient et déplient le décor en douceur pour créer une rue de la ville, l’intérieur d’un magasin, la maison d’Amalia et un restaurant. Chaque transition définie se produit en un clin d’œil.
Cette comédie musicale est le rêve de tout décorateur de décors, et Kashla Womack est plus que à la hauteur. Quand les halls de la parfumerie sont ornés de décorations de Noël et d’emballages emballés de manière festive, difficile d’imaginer un décor plus joli. Les accessoiristes Brooke Angel Markley et Jennifer Rubio peuvent exercer leur créativité sur une variété d’accessoires cosmétiques, y compris un tube de crème pour le visage intelligemment installé qui explose sur le costume de Georg. En ce qui concerne les cosmétiques, la créatrice de coiffure et de maquillage Diana Almeida maintient le personnel de Maraczek à l’image de la mode des années 1930. Une perruque en désordre séparée pour le « jour de maladie » d’Amalia est encore un autre excellent exemple de vision soucieuse du détail.
L’une des caractéristiques les plus remarquables de She Loves Me de LTA est son paysage sonore homogène, comme si l’orchestre de 12 musiciens, les concepteurs sonores, les chanteurs et le chef d’orchestre fonctionnaient tous comme un seul. S’il est difficile de dire où se termine le travail du directeur musical Matthew Brown et où commence celui du concepteur sonore Alan Wray, l’équilibre est impeccable d’un bout à l’autre. Lorsque les voix des acteurs se rejoignent, c’est un bonheur auditif.
Avec une intrigue lente et simple au centre et une partition magnifique qui met néanmoins parfois un terme à l’histoire, She Loves Me n’est pas exactement la comédie musicale la plus excitante. Son humour tend davantage vers des « rires sensés » que vers des rires bruyants. Pourtant, She Loves Me est aussi belle dans sa simplicité que la glace à la vanille que Georg apporte galamment à Amalia. Cela est particulièrement vrai lorsque, comme pour les productions de LTA, il s’agit de glaces à la vanille de la plus haute qualité fabriquées localement.
Le réalisateur Mitchell Aiello et l’ensemble du casting et de l’équipe méritent un coup de chapeau pour la cohésion remarquable de tous les éléments de cette production ainsi que pour la présentation quasi impeccable. Même le cynique le plus grincheux ne pouvait s’empêcher de tomber amoureux de She Loves Me.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, incluant un entracte de 15 minutes.
She Loves Me joue jusqu’au 7 novembre 2026 au Little Theatre of Alexandria, 600 Wolfe Street, Alexandria, VA. Les représentations ont lieu du jeudi au samedi à 20h00 et le dimanche à 14h00. Pour acheter des billets (36 $, places réservées), allez en ligne, appelez la billetterie (703-683-0496) ou envoyez un courriel à boxoffice@thelittletheatre.com.
L’affiche et le générique complet de She Loves Me sont disponibles ici.
