La dramaturge et scénariste Donna Hoke a été exceptionnellement transparente sur son inspiration et son processus d’écriture À la recherche de Neil Patrick Harris, sa comédie décalée vient d’ouvrir à Caos sur F présenté par Nu Sass Productions. Hoke a commencé le travail pendant le verrouillage de COVID, dit-elle, en commençant par (a) la blague personnelle étrange d’un critique de théâtre et (b) deux actrices comiques voulant qu’elle écrive une pièce pour eux. Elle a fusionné (a) et (b), composé une nouvelle scène par semaine, posté chacune en séquence sur son blog, et quelque 17 scènes ont ensuite eu un premier brouillon.
Ce qui peut expliquer la qualité bricolée d’un script dont la configuration est légitime : deux femmes qui se chamaillent qui travaillent dans un spa donnent une manucure et une pédicure à un homme, un client régulier, qui à l’improviste leur fait savoir que quand il meurt, il veut que ses cendres soient jetées sur son béguin de rêve, Neil Patrick Harris. (Ce critique de théâtre, quelle carte.) L’homme tombe alors mort sur le coup. Les techniciens des ongles énervés décident de prendre sur eux d’accorder à leur client décédé son souhait de mourir (parce que bien sûr), et dans le processus farfelu de le faire, ils forment un lien improbable et arrêtent de se chamailler.
La pièce commence dans un salon de manucure (comportant deux chaises roses surdimensionnées et des bains de pieds pour les clients, des étagères pleines de vernis multicolores proposés et une enseigne annonçant des services à des prix allant de « Essential » à « Lavish » à « Bliss »). Les collègues Cha-Cha (Selena Gill jouant au spitfire câblé) et Katie (Aubri O’Connor jouant le désir tendu d’être aimé) tentent de s’affronter dans l’humour. Les petites querelles sont leur shtick, et elles persistent alors qu’ils traitent les pieds et les doigts de Lucio (Joshua Aaron Poole jouant un contrepoint ironique et discret).
Une fois que Lucio meurt (gesticulant dans des affres de la mort grotesques inaperçues par les deux femmes, qui sont dans un coin en train de bavarder), le plan de Cha-Cha et Katie pour trouver NPH est éclos (pensez à une câline de Lucy-et-Ethel que le réseau aurait nié). Leur premier arrêt, afin d’obtenir les cendres de Lucio, est la maison de la sœur de Lucio, Lucy, jouée par Poole dans un foulard et une robe de chambre criarde avec une aura de Leslie Jordan. Alors que l’histoire emmène Cha-Cha et Katie à New York, Poole a également des virages idiots en tant que travailleur de l’aire de repos et homme dans la rue.
Un avertissement de contenu dans le programme indique qu’il y aura de la poussière, et en effet dans plusieurs scènes caricaturales, des panaches de crèmes d’accessoires remplissent l’air. Les gens au premier rang seraient bien avisés de garder leur masque facial.
Entre les scènes se trouvent des monologues, qui sont encadrés comme des mini routines de stand-up (Gill est particulièrement efficace pour s’engager avec le public). Ces morceaux ne font pas tant avancer l’histoire que de mettre en valeur la compétitivité des deux techniciens des ongles dans la comédie – en plus, ils couvrent les changements de plateau, ce qui, dans ce petit espace de scène de Caos, peut être ardu. (La réalisatrice Bess Kaye a relevé ce défi aussi bien que possible.)
Un motif des interactions de Cha-Cha et Katie est un riff sur ce qui est drôle et ce qui ne l’est pas. « La vérité plus la douleur. Drôle », explique Cha-Cha, qui se présente comme l’auteur de comédie le plus accompli, avec plusieurs pilotes de sitcom. « Les gens aiment les gens drôles », dit Katie, ce qui résume à peu près les enjeux malheureux pour elle – elle n’a qu’une seule idée de comédie télévisée. Leur discussion en cours sur l’esprit ne joue pas vraiment aussi drôle que le dramaturge l’avait probablement prévu, mais elle sert d’entrée touchante sur qui ces femmes aimeraient être.
La mission estimable de Nu Sass Productions dit en partie qu’elle « s’efforce d’encourager les genres marginalisés dans tous les aspects du théâtre, en particulier dans les rôles traditionnellement dominés par les hommes cisgenres ». Entrant dans sa 14e année, l’entreprise a sélectionné À la recherche de Neil Patrick Harris pour lancer une saison de répertoire qui comprendra deux autres pièces — Ouvrir par Crystal Skillman et Complexe Oreo par Lilian Brown. J’ai vu l’entreprise faire un travail excellent et intéressant dans le passé, alors bien que je reconnaisse l’effort sérieux qui a été consacré à la production actuelle, J’attends avec impatience les prochains spectacles de Nu Sass.
Durée : 85 minutes sans entracte.
À la recherche de Neil Patrick Harris joue jusqu’au 9 juin 2023, en représentation avec Ouvrir (28 avril au 27 mai) et Complexe Oreo (20 mai au 2 juin) présenté par Nu Sass Productions se produisant à Caos sur F, 923 F Street NW, Washington, DC. Billets, qui peuvent être achetés en ligne, coûtent 30 $, admission générale ; 60 $, soirée rendez-vous (2 billets + 2 boissons + 2 collations); 10 $, industrie/étudiants/travailleurs essentiels/militaires ; et Pay What You Will, toutes les performances, n’importe qui. Les places sont limitées à 30 spectateurs par représentation.
Sécurité COVID : Les masques sont encouragés mais pas obligatoires. Certaines performances nécessitant un masque seront programmées.
À la recherche de Neil Patrick Harris
Écrit par Donna Hoke
Réalisé parBess Kaye
Régisseur : Sophia Menconi
Producteurs : Aubri O’Connor et Ileana Blustein
Avec : Aubri O’Connor (Katie), Selena Gill (Cha-Cha) et Joshua Aaron Poole (Lucio, et. al)
Doublures: Rachel Brightbill (Katie), Jillian Riti (Cha-Cha) et Justin Meyer (Lucio, et. al)
Set : Aubri O’Connor et Ileana Blustein
Lumières : Hailey LaRoe
Son : Miki Ours
Costumes : Aubri O’Connor et Ileana Blustein
Accessoires : Aubri O’Connor et Ileana Blustein
Conceptions marketing : ours Miki
Réseaux sociaux : Laolu Fayese
Gérante : Allison McAlister
