Critique de livre
Théâtre Kid: A Broadway Memoir
par Jeffrey Vendeur
Simon & Schuster, 2025
je Rappelez-vous quand l'expression «gamin de théâtre» est devenue une insulte. C'était en 2013, lorsque l'ancienne ancienne élève du théâtre et ancienne ancienne Anne Hathaway faisait campagne pour un Oscar pour sa performance en tant que Fantine dans la version cinématographique de Les Misérables. Depuis lors, le terme est devenu un raccourci pour un enthousiasme et un sérieux excessifs.
Recherchez « Theatre Kid » sur YouTube ces jours-ci et vous trouvez une vidéo qui demande: « Pourquoi les enfants du théâtre sont-ils si grinçants? » Sur Reddit, un fil typique commence par une barre oblique à la veine jugulaire digne de Sweeney Todd: «Les enfants de théâtre sont parmi les personnes les plus ennuyeuses que vous rencontrerez, quel que soit l'âge.»
J'ai donc pensé qu'Andrew Garfield était plutôt courageux quand il s'est fièrement appliqué le sobriquet dans une interview avec Vanity Fair, Dire au magazine qu'en tant qu'enfant, le théâtre «m'a sauvé la vie».
Jeffrey Vender, l'un des cerveaux derrière les comédies musicales vainqueurs du Tony Award Louer, Avenue Q, En hauteuret Hamiltonet le seul producteur à avoir monté deux comédies musicales vaincues de Pulitzer, ne fait pas cette affirmation aussi catégoriquement dans ses nouveaux mémoires, Gamin de théâtremais il ressort clairement des circonstances de son enfance hardscrabble dans la banlieue de Détroit que le théâtre – en particulier le théâtre musical – lui a également sauvé la vie.
En ce sens, le livre du vendeur a une forte ressemblance avec ACT ONEMémoire de Moss Hart de grandir pauvre et honte dans le Bronx et de sauver sa famille de la pauvreté après l'ouverture triomphante de Broadway de sa pièce de 1936, Tu ne peux pas l'emporter avec toi.
Seller, we learn, was a shy, bookish, adopted, gay teen, who stuck out conspicuously in his family, which for the first 100 pages of this book is constantly threatening to unravel due to the outrageous behavior of Seller's father, an opera buffa character who resembles a “Jewish Paul Bunyan” and works as a part time children's clown when he is not missing car payments, bedding other men's wives, or stealing food from a baby.
En tant qu'élève du secondaire, le vendeur regarde les Tony Awards 1980 à la télévision, où il «s'échappe (s) dans un autre monde» en regardant Patti Lupone et Mandy Patinkin chanter un duo du nouveau Andrew Lloyd Webber / Tim Rice Musical Éviterqui «pique ses oreilles de manière totalement nouvelle» et le laisse transpercé. Il achète l'album à double casting et mémorise chaque mot.
Le talent du vendeur en tant que producteur émerge rapidement. Tout en travaillant pour une troupe de théâtre pour les jeunes au lycée, il convainc le conseil d'administration de laisser tomber Punch et Judy–Les marionnettes de style montrent des plats plus substantiels avec de bonnes pièces pour les enfants.
Later, while working as a drama counselor at a summer camp in Michigan after his freshman year of college, he implores a troupe of distracted ninth grade thespians to block out all the external forces that threaten to interfere with their performances — sibling rivalries, parental divorces — so they can put on the best show possible of Fables d'Ésope.
Ses superviseurs se hérissent dans sa sévérité, mais le vendeur insiste sur le fait que les étudiants visent plus haut. Le théâtre, dit-il, «leur donne la possibilité de faire quelque chose. Ce n'est pas facile, cela exige de la créativité et de l'engagement.» L'expression «Pouvons-nous faire mieux?» devient son mantra.
C'est une question que le vendeur se pose continuellement, lui-même, ses collaborateurs, qui finiront par inclure Jonathan Larson et Lin-Manuel Miranda, une fois qu'il déménagera à New York après son diplôme de l'Université du Michigan et lance sa carrière de producteur après un début insatisfaisant en tant qu'agent de réservation théâtral.
Nous sommes pleinement à mi-chemin de ce livre de 368 pages lorsqu'il a rencontré Larson après qu'un assistant l'a exhorté à assister à un «monologue rock» appelé Jours boho Par le compositeur dégingandé de 30 ans qui aspire à percer le théâtre et à abandonner son travail de jour en attente de tables à Soho. L'idée d'un «monologue rock» l'intrigue.
Les chansons de Larson, Vender écrit: « Faites de mes bras les cheveux, faites-moi rire et pleurer, remplissez-moi de crainte et d'espoir. » La comédie musicale autobiographique de Larson, à propos d'un enfant de théâtre qui aspire à le faire à New York, ressemble à la vie du vendeur. Le lendemain, le vendeur lui écrit une lettre manuscrite, faisant valoir son affaire sur les raisons pour lesquelles Larson devrait tenter sa chance en tant que producteur.
L'approche directe fonctionne.
Deux semaines plus tard, le vendeur est licencié de son travail de Booker en théâtre et le chemin dont il est saisi est clair. Lui et Larson se rencontrent, ont frappé et se convaincre qu'ils ne sont que le genre de jeunes efforts qui peuvent secouer la fin des années 1980 de son effondrement créatif et révolutionner la forme d'art avec des personnages vraies et une émotion authentique. Fantôme est le plus grand spectacle de Broadway, mais le spectacle ne leur parle pas.
« Ce ne sont pas nos histoires, ce ne sont pas nos personnages, ce n'est pas notre musique. Je fais des comédies musicales pour notre génération », lui dit Larson.
Quand Larson dit qu'il envisage de faire un moderne La Bohème Situé dans l'East Village, «Un spectacle sur les personnes vivant avec le SIDA et ne meurt pas du sida», Seller, 30 ans, se rend compte que c'est leur plan.
Vient maintenant la meilleure section du livre, car le vendeur nous montre comment une nouvelle comédie musicale est produite petit à petit, Link by Link, Drink by Drink. « L'art n'est pas facile », comme l'a dit Sondheim, et le vendeur et Larson travaillent incroyablement dur pour apporter leur dernier jour La Bohème à la vie, en travaillant sur les paroles, en changeant de concentration, en coupe des personnages, en supprimant les chansons et en ajoutant de nouvelles chansons.
Louer commence par une lecture à l'atelier de théâtre de New York en mars 1993, et bien que le numéro d'ouverture «slame comme une secousse d'énergie», le vendeur trouve que l'énergie diminue, et il ne peut s'accrocher à aucun personnage ou trouver l'intrigue.
Au cours des hamburgers, il offre à Larson une évaluation simple: arrêtez d'écrire un collage et racontez l'histoire de La Bohèmeavec un début, un milieu et une fin.
«Je vais faire ça», lui dit Larson. « Vous verrez. »
La vraie tragédie de la vie d'un Opera Puccini frappe lorsque Larson décède soudainement d'une dissection aortique non diagnostiquée en 1996 après la dernière répétition de la comédie musicale avant son ouverture hors Broadway.
J'avoue ça Louer m'a toujours laissé aussi froid qu'un attique attique de Paris dans les années 1830, mais c'est un témoignage des cadeaux du vendeur en tant que conteur que je m'essuyais des larmes alors qu'il décrit comment le premier aperçu est devenu un chant de la comédie musicale à la mémoire de Larson.
Le vendeur et son partenaire producteur Kevin McCollum apporteraient plus tard Louer À Broadway, où il allait remporter 10 nominations Tony et en gagner quatre, dont la meilleure comédie musicale, le meilleur score et le meilleur livre pour Larson. Dans le processus, la paire s'efforcerait également de démocratiser le théâtre en présentant la première politique de billetterie de Broadway Rush et la politique de billets de loterie.
À l'été 2003, un groupe de gars de l'Université Wesleyan développait une nouvelle comédie musicale appelée En hauteuret McCollum s'est présenté à un projet de présentation dans un petit théâtre de la 42e rue. Le vendeur est assez honnête pour admettre son erreur en refusant d'assister à cette soirée fatidique; Il aurait peut-être essayé de s'attribuer le mérite d'être le premier à découvrir le désormais célèbre créateur de la comédie musicale, Lin-Manuel Miranda.
Malheureusement, après avoir remis une grande partie de ses mémoires à sa petite enfance, le vendeur n'a pas beaucoup d'espace pour décrire son partenariat avec Miranda, pour qui il a produit En hauteur Et la méga musicale Hamilton.
Mais je suis reconnaissant pour la scène dans laquelle le vendeur décrit sa réaction initiale à la chanson «96 000» de En hauteur. « Comment un compositeur de vingt-quatre ans a-t-il compris l'expérience de vie d'une femme de soixante-quinze ans? C'était la première fois que je me demandais si le cadeau de Lin était divin. »
Je me suis parfois demandé la même chose à propos de Stephen Sondheim, et une fois que le vendeur augmente les enjeux aussi élevés, j'avais envie de plus de réflexions philosophiques de la valeur et de l'importation du théâtre musical.
Grands comédies musicales comme West Side Story et Fiddler sur le toit «Enrichi notre culture, notre civilité, notre communauté», écrit-il. Je voulais en savoir plus sur ce que ses comédies musicales ont fait pour nous changer pour le mieux. Sur la dernière page de ses mémoires, le vendeur soutient que Louer a accompli ce que Jonathan Larson a décidé de faire, « Créer un Broadway qui parlait de nos personnages, de nos histoires, de notre musique. »
Et peut-être que ça suffit.
