Le dernier album d'EminemLa Mort de Slim Shady (Coupe de Grâce)sont les rites funéraires de l'un des personnages les plus populaires et les plus controversés du rap.
Slim Shady, l'alter ego grossier du MC le plus célèbre de Détroit, a été vu pour la première fois par le grand public dans la vidéo de « My Name Is », le premier single du premier album d'Em sur un label majeur, Le LP Slim Shady. Avec un sourire légèrement étrange mais perplexe, Slim Shady a dit aux enfants de « planter des clous de 23 cm dans l’une de mes paupières ». À partir de là, le personnage a aidé Eminem, né Marshall Bruce Mathers III, à vendre des millions d’albums grâce à un mélange ingénieux de commentaires culturels d’actualité, d’esprit acéré et d’un penchant pour le dépassement des limites.
Mais à mesure que le rap a grandi, Eminem a dû faire face à un public en pleine évolution qui considère de plus en plus les bandes bleues emblématiques de Slim comme inappropriées et offensantes. Alors, à 51 ans, Em a décidé que c'était le bon moment pour dire au revoir à son alter ego bien-aimé pour de bon. Plus tôt cette année, son équipe a publié une publicité dans le Presse gratuite de Détroit sous la forme d'une fausse nécrologie pour Slim Shady qui disait en partie : « Son existence complexe et torturée a pris fin, et l'héritage qu'il laisse derrière lui n'est pas plus proche d'être résolu que la manière dont ce personnage a quitté ce monde. »
Pour dire « paix » comme il se doit, Em a décidé de faire revenir Slim Shady non seulement en chanson, mais aussi sous forme de vidéo. « Houdini », le premier single de La Mort de Slim Shady (Coupe de Grâce), est en quelque sorte un retour en arrière. Produit par Eminem et Luis Resto, il dégage la même atmosphère que les anciens singles d'Eminem. Avec un rythme enjoué (en partie tiré du tube de 1982 « Abracadabra » du Steve Miller Band) qui sonne comme la musique d'une attraction de fête foraine, « Houdini » pourrait être « Without Me Part 2 ». Le refrain au début de la chanson enfonce même le clou en citant ce single de 2002 : « Shady's back. Tell a friend. » Mais ce qui le rend encore plus intéressant, c'est la nature de la vidéo inspirée des bandes dessinées et l'inclusion d'un jeune Slim Shady aux côtés d'un Eminem des temps modernes.
Mais comment Eminem a-t-il réussi à recréer une version de lui-même d'il y a 20 ans ? Avec l'aide de l'IA et de Metaphysic. Fondée en 2021, Metaphysic propose une suite d'outils qui permettent aux artistes de créer et de gérer des versions numériques d'eux-mêmes qu'ils peuvent ensuite manipuler et utiliser pour leurs propres projets ou concéder sous licence à des tiers pour des films, des émissions de télévision ou d'autres projets commerciaux.
Metaphysic Pro, sa première offre, permet aux créatifs et aux artistes, comme le dit le site Web, de créer un « portefeuille de données de haute qualité utilisées pour créer votre IA, votre voix et vos performances ». Ainsi, si vous étiez un rappeur à succès qui souhaitait protéger son image et sa ressemblance contre l’assaut imminent de l’intelligence artificielle, vous pourriez vous inscrire auprès de Metaphysic pour créer une base de données de votre visage, de votre voix et de vos vidéos de performances à n’importe quel moment de votre carrière. Metaphysic vous aidera ensuite à conclure des accords de licence afin que vous gardiez le contrôle de votre IA.
À l'heure actuelle, la loi est en retard par rapport à l'état de l'art, donc rien n'empêche les entreprises et les acteurs malhonnêtes d'exploiter l'image et la ressemblance des célébrités. Mais si un tiers décide de créer une version numérique de vous sans votre accord, Metaphysic vous alertera de tout cas qu'il trouvera sur les réseaux sociaux ou les plateformes vidéo. À une époque où les acteurs, les musiciens et les autres créateurs sont de plus en plus terrifiés par l'utilisation non autorisée de leur visage ou de leur voix, Metaphysic s'efforce de fournir une forme de protection et de contrôle.
« Nous sommes là pour aider les gens à se protéger et au moins à comprendre ce qui se passe », explique Ed Ulbrich, directeur du contenu et vice-président exécutif de la production chez Metaphysic. Il court pour prendre un vol, mais il est toujours capable de vanter avec enthousiasme les vertus de Metaphysic et de l'IA. « Il n'est pas déraisonnable de croire que les gens devraient posséder leur propre image. Ils devraient posséder leurs propres données biométriques. Ils devraient avoir accès à leur IA. Ils devraient pouvoir la contrôler. Et si vous êtes une personne qui a le contrôle, nous ne le possédons pas. Nous le maintenons pour eux, mais c'est à eux de décider s'ils veulent en concéder une licence à quelqu'un. »
Sur le papier, Ulbrich est la dernière personne à qui l'on s'attendrait à ce qu'il vante les avantages de la révolution de l'intelligence artificielle. Il a fait des études d'art et a suivi une formation traditionnelle de peintre, mais lorsqu'il a eu son premier aperçu de l'imagerie de synthèse, il a su que tout allait changer. Après un bref passage dans la publicité, il a vu le blockbuster de James Cameron en 1991 Terminator 2 : Le Jugement dernier et a réalisé ce qu'il voulait faire du reste de sa vie. Ainsi, après avoir fait ses valises et déménagé à Los Angeles, Ulbrich a réussi à décrocher un emploi avec son héros cinématographique en travaillant dans la boutique VFX de Cameron's Digital Domain. Après avoir accédé au poste de PDG, il est parti pour diriger les équipes VFX et réalité virtuelle de Deluxe Entertainment.
Au cours des 30 années où il a travaillé dans le domaine des effets visuels, Ulbrich a travaillé sur certains des plus grands films d'Hollywood, notamment Titanic, L'Étrange Histoire de Benjamin Button, Black Panther, et plus récemment, Top Gun : Maverick. À tous égards, il a eu une carrière d'enfer, une carrière qui, selon lui, n'est peut-être plus accessible aux jeunes artistes.
Ed Ulbrich
Avec l'aimable autorisation de Metaphysic
« J’ai vu ce que j’aime faire dans les années 90 et le début des années 2000 est devenu un travail d’usine », dit-il. « L’industrie du cinéma s’est tellement développée. Nous n’étions plus assis avec les cinéastes dans la salle de cinéma. [with] stylos laser pour regarder les prises de vue et prendre des notes et aider à élaborer le film avec les réalisateurs. C'est devenu une entreprise mondiale. [a business where you had] « J’ai eu l’idée d’avoir des usines partout dans le monde pour obtenir des remises gouvernementales qui sont ensuite reversées aux studios. Je me suis retrouvé à gérer des usines. Je n’avais jamais prévu de travailler en usine. J’ai fait des études d’art. »
Il pense que les outils que Metaphysic est en train de créer vont entraîner une « renaissance totale de la créativité ». Cela nous ramène à « Houdini ». La vidéo du premier single du 12e album d'Eminem a été rendue possible grâce au produit Live de Metaphysic, qui permet, entre autres, des échanges de visages photoréalistes en temps réel, grâce aux performances d'acteurs en direct. L'outil a permis à Eminem de paraître 20 ans plus jeune sans beaucoup de temps (ou, selon Ulbrich, d'argent).
Voici comment cela fonctionne : l'équipe de Metaphysic commence par déterminer la portée exacte du projet, c'est-à-dire qui va être rajeuni ou dont le visage va être échangé. Elle rassemble ensuite tous les éléments (anciennes photos, vidéos, échantillons audio, etc.) dont elle a besoin pour construire ses modèles. Il faut un peu moins de deux mois à Metaphysic pour entraîner son modèle d'IA sur tous les éléments collectés. L'équipe teste le modèle pour s'assurer qu'il est précis et qu'il fonctionne correctement avant d'installer tout son équipement de production sur place. Ensuite, c'est l'heure du spectacle.
« Si vous m’aviez demandé si nous pouvions produire une vidéo comme celle-ci dans le temps dont nous disposions avec le budget dont nous disposions il y a deux ans, j’aurais ri », dit-il.
Outre les ressources, la partie la plus impressionnante de la vidéo est à quel point le jeune Slim Shady semble réaliste et réel. Tout, de ses traits du visage à ses mouvements, pourrait être confondu avec une vraie personne. Ulbrich explique que c'est parce que c'est le cas : « Les gens disaient : « Vous avez créé Slim Shady ! » Nous n'avons pas créé Slim Shady. Soyons très clairs… le vrai Slim Shady a joué le vrai Slim Shady. Nous l'avons juste aidé en lui donnant quelque chose que le maquillage ne pouvait pas faire. Nous l'avons laissé jouer son propre rôle, mais grâce à l'interprétation de CGI ou de toute autre technologie. C'est lui qui joue son propre rôle. »
Pour aider Em à retrouver son jeune moi, Metaphysic lui a fourni un autre de ses produits, le AI Mirror. Construit autour d’un énorme écran LED de 85 pouces, le AI Mirror est doté d’une caméra et d’une lumière douce qui fonctionnent ensemble pour permettre aux gens de s’approcher et de voir l’IA en direct projetée sur leur visage. Ainsi, avant que les caméras ne commencent à tourner, Em pouvait voir exactement à quoi ressemblerait un jeune Slim Shady et comment il bougerait pour l’aider à mieux entrer dans le personnage. « Vous pouvez vous voir il y a 30 ou 40 ans en train de vous regarder », explique Ulbrich. « C’est assez magique de vivre cela. »
Abracadabra, en effet.
