OK, on dit qu’il y a eu récemment un match de catch au centre-ville de Washington, DC.
Gros ouf. Impoli, du début à la fin.
Pour mon argent, le meilleur match de catch a lieu à Staunton, au Blackfriars Playhouse de Virginie, dans les premiers instants de As You Like It – la comédie classique de William Shakespeare sur la romance, le changement de genre, la misanthropie, la rivalité entre frères et sœurs – et oh oui, ce « Sept âges de l’homme » a mordu nos professeurs d’anglais adorés à mort (et pour toutes les mauvaises raisons).
Cet été, l’American Shakespeare Center nous propose deux spectacles, avec As You Like It en premier, suivi plus tard en juin par leur propre version inimitable du chef-d’œuvre de Thornton Wilder, Our Town.
Dans Comme il vous plaira, le réalisateur José Zayas a créé une soirée pleine de chaos, qui parvient à trouver de l’humour dans presque tout. Exemple concret – ce match de lutte, qui oppose notre grand leader romantique Orlando (le parfait Nick Ericksen) à Charles, l’homme fort le plus douteux imaginable (joué avec enthousiasme et dans un costume musculaire outrageusement exagéré, par Hannah Nguyen). Une brève rencontre avant le combat avec Rosalind, l’une de ces créatures qui ont le coup de foudre, incite Orlando à accomplir des prouesses miraculeuses d’audace, à mains nues rien de moins.
Une fois que Charles a été officiellement mis à plat et que le match a été gagné, nous suivons Orlando alors qu’il s’exile rapidement dans la forêt d’Arden pour éviter le complot meurtrier de son frère Oliver contre lui. Il s’avère qu’Orlando n’est pas le seul innocent en fuite, car c’est dans la forêt d’Arden, cher lecteur, que l’action commence vraiment. Une cour entière, pleine de personnages, l’attend, et à partir de ce moment-là, la pièce se transforme délicieusement en un vaudeville bucolique après l’autre, avec d’humbles bergers, des bouffons et des amants échangeant des répliques et nous tenant en haleine.
Et mon garçon, savez-vous quand vous êtes ici dans la forêt d’Arden ? Lorsque notre romantique nous emmène dans les bois, nous rencontrons le duc senior en exil (Christopher Seiler, en grande forme musicale) qui nous fait une sérénade pendant que les acteurs sortent les guirlandes et la verdure, avec des feuilles si hautes et si larges que vous pourriez presque vous cacher derrière elles (et oui, elles le font).
Au centre de ce conte bucolique se trouve Rosalind, dont le visage a lancé un millier de poèmes d’amour incroyablement mal écrits, maintenant affichés par Orlando sur presque tous les arbres des bois. Vont-ils un jour se retrouver ? Eh bien, oui et non ; parce que Rosalind est une femme en exil, pour entrer à Arden en toute sécurité, elle doit prendre un déguisement masculin, se faisant passer pour Ganymède (ceci, pour conjurer la chair de poule – Shakespeare fait beaucoup cela). Accompagnées de sa meilleure amie, Celia – qui se fait désormais passer pour la petite sœur de Ganymède – les deux s’installent bientôt et achètent un petit lopin de terre. Et une fois que « Ganymède » a retrouvé Orlando, il propose d’enseigner à Orlando, désemparé, une chose ou deux sur l’amour. Comme Ganymède.
L’absurdité de la situation parle d’elle-même, n’est-ce pas ?
En tant qu’héroïne travestie, Summer England nous offre la Rosalind la plus absolue et la plus hilarante que j’ai jamais vue. Son timing comique est inégalé et Orlando d’Ericksen nous offre l’homme hétéro parfait. Un autre plaisir inattendu est le double tour de Ronald Román-Meléndez dans le rôle de l’aigre Oliver (le frère et ennemi d’Orlando) suivi de plein fouet par son tour dans le rôle du sombre Silvius, un berger épris de la femelle imprudente Phoebe (Hannah Nguyen, dont les côtelettes comiques sont une fois de plus glorieusement exposées). L’une des cascades préférées de l’American Shakespeare Center consiste à chorégraphier des changements de costumes et de personnages apparemment instantanés, que les acteurs réussissent avec une facilité remarquable. La capacité de Román-Meléndez à se retourner en un rien de temps et, d’un simple retournement de son manteau réversible, à passer de méchant à imbécile en une fraction de seconde, rappelle la polyvalence et le timing impeccable proposés ici.
As You Like It est un jeu d’opposés polaires, et l’étude de contrastes la plus révélatrice ici est peut-être celle entre le misanthrope professionnel Jaques (prononcé JAY-kwiss, merci beaucoup) et l’imbécile grégaire de la cour Touchstone. Tous deux se retrouvent dans la forêt d’Arden et se reflètent, quoique déformés, pour un bel effet.
Aidan O’Reilly, traînant du sud à ses côtés, est un bon Jaques, et sa prestation du discours des « Sept âges de l’homme » est plus proche de l’esprit de l’original que je n’en ai vu depuis longtemps. Habituellement mis en scène comme un décor (Zayas le fait aussi, mais avec une torsion), lorsqu’il est complètement sorti de son contexte, « Seven Ages » sonne comme l’un de ces récits nostalgiques du voyage d’un mortel, quelque chose à soupirer. Le fait que Jaques s’ennuie à mourir implique cependant que ce discours s’inscrit plutôt dans la lignée du « La vie, c’est tellement surfait, tu ne trouves pas ? » Donc, ce n’est pas tant mélancolique que c’est un résumé des raisons pour lesquelles Jaques ne supporte pas d’être avec qui que ce soit ; il a tout vu.
La seule joie que Jaques trouve dans la vie se présente sous la forme d’un imbécile hétéroclite qu’il rencontre – entrez Touchstone, qui accompagne Rosalind et Celia et les entoure tous. Le tour de Geoffrey Warren Barnes II dans le rôle de Touchstone est le repoussoir parfait pour la mélancolie austère d’O’Reilly, et son acte culmine dans une décomposition acrobatique et charmante de « Les sept degrés d’un mensonge », qui, entre autres choses, nous rappelle de ne pas prendre trop au sérieux la routine précédente des « Sept âges » de Jaques.
Comme il s’agit d’une comédie, nous avons droit à des intermèdes musicaux avant et pendant la pièce, avec Christopher Seiler à la tête du casting dans le classique des Zombies « Time of the Season » pour donner le coup d’envoi, tandis qu’O’Reilly, armé de son accordéon (attention, il n’a pas peur de l’utiliser) nous régale avec « Get Lost » de Tom Waits. Et comme la romance est ici le thème majeur, Román-Meléndez nous sérénade avec la ballade «Como te extraňo mi amor» (« Comme tu me manques, mon amour »), ce qui est quelque peu ironique car les amoureux qui « se manquent » ici se voient en réalité tous les jours dans les bois.
As You Like It est une démonstration passionnante de ce qu’une compagnie de répertoire professionnelle peut faire, en prenant d’anciennes normes et en leur insufflant une nouvelle vie à chaque instant. Le temps passé à Blackfriars est du temps bien dépensé.
Je ne peux pas en dire plus. Je n’ai pas besoin d’en dire davantage.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte.
As You Like It joue jusqu’au 8 août 2026, dans le répertoire de Our Town de Thornton Wilder (du 25 juin au 9 août), présenté par l’American Shakespeare Center au Blackfriars Playhouse, 10 South Market Street, Staunton, Virginie. Pour les billets (à partir de 39 $), appelez la billetterie au (540) 851-3400 ou achetez-les en ligne. ASC propose également une offre Local Rush de 50 % sur les billets les mercredis et jeudis. Apprenez-en davantage ici.
Les crédits du casting et de l’équipe artistique pour As You Like It sont en ligne ici.
Le programme de la saison estivale est en ligne ici.
