Les astronomes ne peuvent pas prédire quand Bételgeuse deviendra une supernova. Le géant céleste s’est estompé en 2019, a été confondu par certains avec une mort, puis est revenu.
Comme la star qui a inspiré son nom, Beetlejuice, la comédie musicale refuse obstinément de mourir. Après des débuts difficiles au National Theatre en 2018 lors de son essai pré-Broadway, le spectacle a été transféré à Broadway, fermé pendant la pandémie, est devenu viral auprès des fans en ligne et a de nouveau augmenté.
Il y a huit ans, lorsque Beetlejuice a hanté le National pour la première fois, j’ai diagnostiqué son défaut fatal pour DC Theatre Arts : la série n’arrivait pas à décider si elle voulait être un véhicule nostalgique inoffensif de la génération X ou un drame angoissant pour adolescents. J’aurais alors souhaité que Lydia s’enfuie au pensionnat avec Hamlet et nous laisse nous amuser.
Les créateurs semblent avoir pris le chemin inverse. Ils ont gardé le chagrin, ont rendu Lydia encore plus centrale et ont supprimé une partie de l’humour de paillardise qui rendait le spectre rayé si attachant.
Voilà pour le pouvoir du critique.
De retour au National pour sa deuxième tournée nationale ici depuis 2023, le spectacle semble toujours coincé dans les limbes.
Ryan Stajmiger joue Beetlejuice face à Lydia de Leianna Weaver, et comme Alex Brightman, à l’origine du rôle, Stajmiger mâche chaque scène comme s’il n’avait pas mangé depuis deux ou trois millénaires. Perpétuellement lésé, avec ses cheveux hérissés et ses opinions explosives, il est votre oncle ivre à Thanksgiving, mais en plus vert et plus mort.
L’erreur de la comédie musicale, à l’époque comme aujourd’hui, est la décision des auteurs de livres Scott Brown et Anthony King et du compositeur-parolier Eddie Perfect de faire de Lydia le moteur émotionnel de la soirée. Dans le film de Tim Burton de 1988, elle est une adolescente morbide et, selon ses propres mots, « étrange et inhabituelle », mais on ne lui demande pas de porter sur ses épaules une longue pièce de théâtre sur le deuil. La comédie musicale la transforme en une perpétuelle pleureuse, la chargeant d’airs auto-destructeurs mieux adaptés à Madama Butterfly qu’à Rocky Horror, qui est le cousin spirituel de cette série.
Weaver chante de manière impressionnante, mais chaque fois que sa Lydia occupe le devant de la scène pour un solo déchirant sur sa défunte mère, la chanson semble provenir d’un autre spectacle et nous nous retrouvons dans un état de confusion gênante. Sommes-nous censés rire de sa séquence macabre dans des chansons comme « Dead Mom » ou être émus par son chagrin ? La réponse apparente de la série : oui.
Il s’agit d’une production toujours en guerre contre elle-même : une comédie irrévérencieuse et de mauvais goût fusionnée avec la comédie musicale indie-rock sérieuse d’une jeune fille en deuil. Il n’y a rien de mal à ce qu’une comédie musicale de Broadway souhaite s’attaquer au deuil, surtout dans notre culture qui évite la mort. Mais le chagrin mérite un meilleur véhicule qu’un spectacle avec des blagues sur la merde.
La directrice de la tournée, Catie Davis, maintient les débats à un rythme plus rapide qu’en 2018 et laisse intacts les plaisirs restants du spectacle, notamment les costumes Día de los Muertos de William Ivey Long, les décors inspirés d’Edward Gorey de David Korins et la célèbre scène du dîner Day-O avec ces crevettes géantes et possédées qui vous feront jurer pour toujours les crustacés.
La partition d’Eddie Perfect est encore largement oubliable, même lorsqu’elle est amplifiée à fond – assez fort, parfois, pour noyer les meilleurs chanteurs de la distribution. L’exception est « What I Know Now », un tango de Netherworld ajouté après l’essai de DC, dans lequel une ancienne reine de beauté regrette de mettre fin à ses jours et vante les plaisirs terrestres qu’elle a interrompus. Carly Natania Grossman, doublure de Miss Argentine lors de la soirée d’ouverture, mérite une double dose d’éloges : pour avoir frappé fort et pour avoir fait tomber la maison avec la célébration de la vie la plus entraînante de la soirée.
« What I Know Now » prouve que l’équipe créative aurait pu trouver la bonne façon de combiner humour et mélancolie, mais en fin de compte, ils ont attaché leurs ambitions à la mauvaise IP. Heureusement pour le public de DC, une meilleure version des fantômes, de la mémoire et des regrets arrivera la saison prochaine à la Shakespeare Theatre Company : les Follies de Stephen Sondheim. Si seulement nous pouvions dire « Sondheim » trois fois et le ramener.
Durée : Environ deux heures et 30 minutes, entracte compris.
Beetlejuice joue jusqu’au 19 juillet 2026 au National Theatre, 1321 Pennsylvania Ave NW, Washington, DC. Les billets sont disponibles en ligne ou en appelant Broadway at The National au (202) 628-6161. Recommandé pour les 13 ans et plus ; discrétion parentale conseillée. Contient un langage fort et des références matures. Une performance audio-décrite est proposée le 12 juillet à 19h30, et une performance interprétée en ASL est proposée le 16 juillet à 19h30.
Les crédits du casting et de la création de la tournée nord-américaine peuvent être trouvés ici.
Jus de Beetle
Musique et paroles d’Eddie Perfect. Livre de Scott Brown et Anthony King. Supervision musicale, orchestrations et musique accessoire par Kris Kukul. Direction de la tournée par Catie Davis ; réalisation originale par Alex Timbers. Chorégraphie de la tournée de Michael Fatica ; chorégraphie originale de Connor Gallagher.
