Vous ne pouvez pas parler de l’histoire de la dance music de la côte Ouest sans parler de Doc Martin.
Né Martin Mendoza à San Francisco, l’artiste a commencé sa carrière sur vinyle, contribuant ainsi à définir la scène rave du début des années 90 à Los Angeles lorsqu’il a déménagé dans la ville. Ici, il n’était pas seulement un pilier de la scène aux côtés de camarades de Californie comme DJ Dan et Marques Wyatt, mais une sorte d’archiviste, mettant la house, l’acid house, la techno et d’autres sons underground qu’il entendait et jouait sur de la cire, des cassettes et plus tard des CD et du numérique avec le lancement de son label, Sublevel.
30 ans plus tard, l’empreinte est toujours forte, tout comme Martin lui-même. Parler à Panneau d’affichage sur Zoom depuis son domicile à Oceanside, en Californie, Martin est sur le point de participer à une course estivale qui comprenait l’Om Records Retreat, un camp célébrant les trois décennies du label de San Francisco, le week-end dernier. Il jouera un set entièrement en vinyle au Flash à Washington DC le 11 juillet, retournera à SoCal pour le Love Long Beach Festival 2026 le week-end suivant, puis se dirigera vers le nord pour le bien-aimé Shambhala de la Colombie-Britannique avant de traverser l’Atlantique pour le Houghton Festival au Royaume-Uni.
Il dit s’être promis il y a longtemps que s’il perdait un jour son enthousiasme pour ce style de vie itinérant et la musique qu’il partage avec lui, il arrêterait. En lui parlant maintenant, rien n’indique que son enthousiasme diminue. Ici, il parle du délirant dans les années 90, en première partie de Deee-lite et de son ami récemment décédé, DJ Dan.
1. Où êtes-vous dans le monde en ce moment et à quoi ressemble le cadre ?
Je suis à Oceanside, en Californie, et il fait 70 degrés toute l’année, et au bord de la plage, à moins de trois kilomètres de l’eau.
2. Quel est le premier album ou morceau de musique que vous avez acheté pour vous-même et sur quel support ?
Oh mon Dieu, c’est une question difficile. Ce serait probablement un disque 7″. C’était dans les années 70, donc je dirais peut-être « Boogie Oogie Oogie » de A Taste Of Honey.
3. Où vos parents travaillaient-ils dans la vie lorsque vous étiez enfant, et que pensent-ils ou ont-ils pensé de ce que vous faites dans la vie maintenant ?
Bon. Ma mère était coiffeuse pour Vidal Sassoon et Paul Mitchell, elle enseignait dans son école et chantait également pour quelques groupes locaux comme Paul Revere & The Raiders à San Francisco. Mon père était tapissier, malheureusement il est décédé, mais ma mère, jusqu’à il y a cinq ans, était encore dans ce mode : « Quand vas-tu trouver un vrai travail ? Maintenant, elle voit enfin la lumière, après 35 ans.
4. Quelle est la première chose autre que du matériel que vous avez achetée pour vous-même lorsque vous avez commencé à gagner de l’argent en tant qu’artiste ?
Probablement une voiture. C’est à l’époque où la Lexus est sortie pour la première fois et j’ai acheté une GS 300. Ensuite, je suis allé chez Toyota. J’ai réalisé que cela ne valait pas la peine de dépenser beaucoup d’argent.
5. Si vous deviez recommander un album à quelqu’un qui souhaite se lancer dans la musique électronique, quel album lui offririez-vous ?
Je dirais le premier disque de Future Sound Of London, [1992’s Accelerator.]
6. Quelle est la dernière chanson que tu as écoutée ?
Je pense que le dernier album était celui de The English Beat. En direct aux festivals américains 1982 et 1983. J’écoute des tonnes de promos tous les jours, mais mon ami Harry Romero a fait un remix de « House of God » de DHS, et c’est probablement la dernière chose dans laquelle je me suis vraiment lancé. Des gens comme Harry Romero et Maceo Plex fabriquent ces bootlegs, et c’est juste pour que nous puissions y jouer. Il y a environ trois ou quatre personnes qui en ont, ce qui est un peu nul pour tout le monde, mais super pour nous.
7. Quels concerts de votre programme d’été attendez-vous le plus avec impatience ?
Je pars en Angleterre tout le mois d’août et le Festival de Houghton est certainement celui que j’attends avec impatience. C’est ma quatrième fois, et toujours extrêmement bien, et je retourne à Berlin pour Heideglühen, qui est un super club, et je fais aussi le carnaval de Notting Hill à Londres et Shambhala au Canada. Il y a eu beaucoup de bonnes choses cette année. Je ne peux pas vraiment me plaindre. San Francisco est également toujours un régal.
8. Il y a tellement de choses à raconter sur la scène dance de Los Angeles dans les années 90. Comment c’était vraiment ?
L’underground était vraiment renégat à bien des égards. Il y avait beaucoup de fêtes dans les entrepôts en raison du vaste district d’entrepôts à cette époque, et je pense que beaucoup de propriétaires d’entrepôts avaient vraiment besoin de gagner un peu d’argent supplémentaire, donc il y avait un énorme sous-sol en ce qui concerne les espaces cultivés localement. De nombreux actes viendraient d’Angleterre. Début 1986, j’étais encore à San Francisco et je réservais des gens comme Inner City, Liz Torres, D Mob, et c’était juste une période folle.
Les clubs de Los Angeles étaient également géniaux, car il y avait ce qu’on appelait le Brat Pack, et toutes ces célébrités se mêlaient aux gens. Le premier concert que j’ai fait à Los Angeles, je me suis retourné [and] Nicholas Cage, Charlie Sheen et James Spader étaient sur le stand avec moi. Et il y avait une grande majorité de gens et de styles différents, et c’est un peu ce qui a rendu Los Angeles vraiment pop dans les années 90. Il y aurait des gens gothiques, des gens habillés comme du rockabilly à côté de punks, des collégiens normaux. Cela rendait les choses vraiment intéressantes.
9. Était-ce aussi amusant et épique que tout le monde le prétend ?
Cela s’est produit de plusieurs manières, car cela a été fait par des gens comme nous, avec notre propre argent. Cela n’a été fait par aucune entreprise. Lorsque les gens organisaient des soirées à thème, ils fabriquaient eux-mêmes les accessoires. Il y a eu beaucoup d’amour et d’efforts, et cela a rendu les choses vraiment spéciales. Vous sortiez et c’était la soirée d’ouverture et de fermeture à cette heure-là, donc vous ne vouliez rien manquer.
10. Quand avez-vous senti que les choses ont commencé à changer ?
Je dirais entre le milieu et la fin des années 90. Les années 1990 à 1994 ont été une très bonne série. Je pense que les gens ont vu qu’il y avait de l’argent à gagner avec ça, et les investisseurs ont commencé à affluer. Nous faisions des spectacles dans des endroits comme le Palladium, qui est un grand club. [in Los Angeles] qui peut accueillir environ 2 500 personnes – ce qui n’était pas une mauvaise chose, mais des sociétés étaient impliquées. Nous avons organisé une fête pour 10 000 personnes au centre-ville de Los Angeles pour un film intitulé Jours étrangeset Deee-Lite a joué en live, Aphex Twin DJ’d, I DJ’d, ce qui était génial, car je suis devenu le DJ de la tournée de Deee-Lite après ce concert.
11. Comment c’était d’être le DJ de la tournée de Deee-Lite ?
C’était incroyable pour moi, car nous nous entendions extrêmement bien et étions sur la même longueur d’onde. J’ai aussi eu l’occasion de voir tous les États-Unis à bord d’un bus de tournée, ce qui ne pourrait jamais se produire autrement. C’était juste une très bonne expérience de croissance pour moi en tant que DJ, sortir de la scène de Los Angeles et pouvoir voir tout le pays et aussi le Canada… Ce concert était un peu comme un baptême du feu, parce que j’étais avec beaucoup de poids lourds de cette époque et j’ai été jeté au milieu de tout ça, et au milieu du line-up également. Je n’ai pas ouvert, donc c’était juste un peu comme : « D’accord, nous y sommes. »
12. Qu’avez-vous appris de cette expérience ?
Qu’est-ce qu’un excellent système audio peut faire pour une foule. Je pense que c’était la première fois que je jouais sur un système de sonorisation avec ce niveau de prestige, et j’étais juste un petit enfant dans un magasin de bonbons. J’étais tellement excité et heureux. Cela m’aurait été égal s’il y avait deux personnes dansant ou les 1 500 personnes présentes. C’était incroyable pour moi.
13. Vous faites cela depuis longtemps. À quoi attribuez-vous votre longévité ?
Je me suis dit que si jamais je perdais ma vigueur ou si je devenais complaisant, j’abandonnerais tout simplement, parce que ce n’est vraiment pas juste envers la foule qui paie pour vous voir. Je suis toujours un fanatique de musique. J’écoute de la musique trois heures par jour. J’en suis entouré, immergé dedans. Les gens se demandent : « Quels sont vos passe-temps ? » Je me dis: « Eh bien, ça y est. »
14. Qu’est-ce que la musique vous apporte, pour laquelle vous y avez consacré votre vie ?
J’adore ce que ressentent les autres lorsque vous jouez certaines chansons auxquelles vous croyez et que vous défendez, et il y a ce lien entre vous et le public. C’est comme la drogue la plus addictive.
15. Selon vous, quel est le plus gros problème auquel est actuellement confrontée la musique dance ?
Il y a beaucoup de saturation en ce moment, et beaucoup de gens choisissent la voie des médias sociaux, au lieu de passer peut-être plus de temps en studio. Peut-être que tous les disques que vous faites n’ont pas besoin de sortir dans l’état actuel dans lequel ils se trouvent. Je vais ranger les trucs pendant six mois, puis y revenir et les terminer. Je viens de faire un remix qui m’a pris presque un an et demi.
Nous sommes sur un calendrier très rapide. Les choses arrivent pour une minute, et sortent la minute suivante. Les gens sont constamment à la recherche de la prochaine grande nouveauté. Il y a très peu de développement de la musique ou des artistes dans les labels. C’est vraiment dur. Un label recrutera quelqu’un avec un million de followers au lieu d’une personne super talentueuse avec des milliers de followers. Avec notre label, j’ai tendance à aller dans l’autre sens – parce qu’en fin de compte, il s’agira de musique qui colle, et la personne qui a un million de followers, dans la plupart des cas, ses disques ne colleront probablement pas.
16. Si vous n’étiez pas DJ et producteur, que feriez-vous comme travail ?
Avant la musique, j’avais une formation de chef et je travaillais dans des restaurants à très gros volume. J’ai trouvé ça très stressant, pour être honnête. Surtout les restaurants haut de gamme, quatre et cinq étoiles. Tout doit être parfait, et tout le monde se plaint de chaque plat, et le chef cuisinier se faisait constamment crier dessus et préparait 200 plats par quart de travail. C’était fou pour moi. Quand ceci [music career] Cela s’est produit, ayant toujours été obsédé par la musique – pas tant le DJing, mais le fait d’avoir des collections de disques et d’acheter de tout, du reggae à la new wave underground en passant par les débuts du hip-hop – c’était tout simplement un choix naturel. Dieu merci, ça a marché.
17. Quelle est la meilleure décision commerciale que vous ayez prise au cours de votre carrière ?
J’ai un label, Sublevel, et j’ai une soirée, et nous avons aussi une ligne de vêtements. La meilleure décision était probablement de commencer à organiser mes soirées mensuelles à Los Angeles, et dans différents lieux chaque mois, en faisant venir des héros méconnus. Nous avons eu Craig Richards, Josh Wink, nous avons fait venir les gars de Secretsundaze d’Angleterre… Je me suis en quelque sorte sorti du circuit international des DJ. [for awhile] en faisant ça, mais j’ai contribué à cultiver un type de scène différent ici à Los Angeles, ce qui était génial. Je venais de revenir d’Angleterre où j’avais résidé à Fabric, et la musique que j’y entendais n’était pas diffusée ici, et je pensais vraiment que c’était dommage. Il y avait tellement de bonne musique venant de Berlin, de Londres, du Japon, et elle n’était tout simplement pas jouée.
Je me suis dit : « Laissez-moi faire une expérience et essayer d’organiser une soirée axée sur tout ça, ainsi que sur la musique américaine qui n’était pas jouée en Amérique. » Cela a vraiment fait son chemin. Je pense que lorsque vous allez quelque part et que vous êtes accueilli et qu’ils ont de la nourriture, des bonbons, de l’eau et du café gratuits et que les gens vous disent « Ne rentrez pas chez vous en voiture comme ça » – mettre ce genre d’attention dans les événements fait une différence dans le sentiment que les gens font partie de quelque chose.
18. La scène de la côte ouest a perdu une légende cette année lorsque DJ Dan est décédé en mars dernier. Le connaissiez-vous ?
En fait, je l’ai fait. Au cours de la dernière année et demie, nous étions très proches à bien des égards. Nous parlions pendant des heures au téléphone, et alors que je mettais de l’ordre dans mes affaires avec mon label – ma presse et des choses comme ça – j’essayais de l’aider aussi, parce que j’avais l’impression qu’il était dans une situation où il ne voulait plus être. Il voulait s’élever. Je me disais : « Vous avez la réputation, et vous avez ce qui suit, vous avez juste besoin de quelques ajustements ici et là. » Nous en parlions pendant des heures et échangeions des idées. J’irais chez lui et je traînerais. Nous étions des confidents.
19. Je suis vraiment désolé que votre ami soit décédé. Voulez-vous raconter une belle histoire de Dan ?
Le dernier festival que nous avons fait ensemble était en Alaska, au milieu de nulle part, et nous partagions une maison. C’était probablement l’un des week-ends les plus amusants que nous ayons eu tous les deux depuis très longtemps. Nous restions assis sur le canapé la plupart du temps et parlions pendant des heures et échangeions des histoires et des souvenirs les uns des autres… C’était un moment très spécial pour nous, et ce lien devait se produire, car pendant des années nous ne nous sommes pas vus. Nous avions des programmes de tournée différents alors que j’étais vraiment concentré sur l’Europe, New York et d’autres endroits.
C’était bien de se retrouver, je dirais, de bonnes grâces, car nous ne nous étions pas vus. Nous n’avions pas parlé, nous n’étions pas là. C’était un bon moment pour se retrouver, surtout à ce stade de notre carrière.
20. Quel conseil donneriez-vous à vos jeunes ?
Essayez de bloquer davantage le bruit et restez concentré. Le conseil que je donne aux autres DJ est de toujours faire briller votre personnalité à travers votre musique. Ne cachez qui vous êtes à personne.
