Nous vivons une époque bruyante et indisciplinée. Le silence, cependant, n’est pas toujours d’or dans Small Mouth Sounds, un succès off-Broadway de Bess Wohl, une pièce sur une retraite silencieuse jouée avec un minimum de dialogue, actuellement jouée au Maryland Ensemble Theatre (MET) à Frederick, Maryland. Malgré cela, le casting de six personnages, dirigé par Peter Wray, avait beaucoup à dire. Et la nuit a été transformatrice, non seulement à cause de la pièce, qui offre beaucoup d’ombre sournoise au genre de personnes qui recherchent réconfort et transformation dans des choses comme des retraites silencieuses, mais aussi à cause du centre-ville de Frederick.
L’ensemble du centre-ville dégage une ambiance Off-Broadway et Greenwich Village d’antan : des restaurants gastronomiques, des magasins comme la librairie Curious Iguana et un centre artistique qui abrite le Maryland Ensemble Theatre, où vous êtes accueilli comme si vous étiez un ami perdu depuis longtemps. J’aurais pu être à La MaMa dans l’East Village de New York il y a 30 ans, mais j’étais au centre-ville de Frederick. J’ai dû me pincer, sauf que c’était une pièce de théâtre, avec un public attentif qui essayait de suivre les mouvements de chacun des six acteurs, donc je devais aussi me taire.
MET a donné le ton de la soirée avec un court avant-spectacle comprenant des exercices de respiration dirigés par leurs partenaires au Yogamour Healing Arts Studio à Frederick. (Si vous assistez à un cours Yogamour jusqu’au 15 mars, vous pouvez obtenir un billet gratuit pour le spectacle.)
Le principe d’une retraite silencieuse est intelligent : réunir un groupe composé pour la plupart d’étrangers pendant une semaine et voir ce qui se passe.
La pièce commence avec le rassemblement des acteurs devant un responsable de retraite invisible, l’Enseignant, qui parle à travers un microphone suspendu à la voix de Dieu, indiquant aux retraitants à quoi s’attendre (« pensez à cela comme à des vacances loin de… votre… moi »). Sa sincérité exagérée cède bientôt la place à des commentaires pointus sur notre monde surconnecté (« Les téléphones portables ne sont pas autorisés, sauf dans le parking. À l’intérieur de votre véhicule. Avec toutes les portes et fenêtres complètement fermées. ») Le passage rapide du confort au snark tranchant a été parfaitement joué par Elisa Rodero et a offert certains des moments les plus drôles de la pièce.
Une confession dramatique de Ned, un membre de la retraite au visage triste et morne, souligne également que tout ne peut pas rester sous-dit. Son monologue émouvant est la pièce maîtresse de toute la production. Avec toute la passion, le chagrin et les excès d’un homme consumé par la vie, Ned brise la règle du silence dans une scène superbement interprétée par Adam R. Adkins.
J’ai manqué d’avoir le même contexte livré directement par les autres retraitants. Ne pas avoir l’occasion d’entendre directement ces personnages nous a obligés à nous appuyer sur des stéréotypes – Rodney, un pratiquant de yoga populaire, et Alicia, une vingtaine d’années étroitement blessée, jouée de manière crédible par Fred Fletcher-Jackson et Mallorie Stern, semblent être des types que nous avons déjà vus. Le manque de spécificité a rendu leurs personnages unidimensionnels, ce qui a donné lieu à une pièce davantage axée sur la superficialité que sur une véritable connexion. Là encore, peut-être que la nature facile des connexions humaines rapides a toujours été le point sournois.
Malheureusement, trop de moments dans cette production semblaient fantaisistes, car les acteurs avaient recours à des mouvements et à des expressions mimétiques qui rendaient l’évidence encore plus évidente ; c’était particulièrement vrai dans les moments sexy/tendres. On souhaiterait qu’on fasse davantage confiance au public avec moins.
Les moments les plus calmes ont fait le bruit le plus joyeux sur la connexion et la pleine conscience. Une belle scène entre Judy (Julie Herber) et Jan, un jeune homme perdu, interprétée avec douceur par Willem Rogers, un jeune acteur tout juste sorti de l’université de Towson – à surveiller – rayonnait de chaleur et d’émotion. Un autre moment fort a également été celui de Judy, dont la relation avec Joan (Lisa Burl), avec tous ses aspects irréguliers, se joue sans un mot. Pourtant, pas besoin de mots entre ces deux acteurs pour comprendre toutes leurs souffrances et leurs besoins.
Avec une scénographie minimale en ronde-bosse, la conception sonore de Tom Majarov a fait ressortir les bois, le lac et les moustiques, soulignant subtilement que, sans le bavardage des humains, la nature pourrait très bien remplir nos sens. L’éclairage conçu par Will Heyser-Paone nous a également guidés de manière transparente tout au long de la retraite de sept jours alors que la nuit se transformait en jour et en nuit, et les accessoires, en particulier les lits de camp de la décoratrice Lori Boyd, claquaient sur et hors scène, signalant le passage d’une semaine presque interminable et presque silencieuse.
En fin de compte, cette pièce a beaucoup à dire sur nos voyages interconnectés en ces temps discordants. Ajoutez à cela l’ambiance off-Broadway d’une soirée au centre-ville de Frederick, et cela vaut la peine d’assister à une pièce qui cherche, même imparfaitement, à nous rappeler que nous n’avons pas besoin de mots forts et grossiers pour être civils et décents les uns envers les autres.
Durée : Une heure et 40 minutes, sans entracte.
Small Mouth Sounds sera joué jusqu’au 15 mars 2026 sur la scène principale Robin Drummond du Maryland Ensemble Theatre, 31 W Patrick Street, Frederick, MD. Les billets coûtent entre 15 $ et 36 $ et peuvent être achetés par téléphone au 301-694-4744, en ligne ou en personne à la billetterie du MET, ouverte du mardi au jeudi de 12 h à 18 h, le vendredi de 12 h à 16 h et une heure avant les représentations. Des réductions Pay-What-You-Will sont disponibles pour les étudiants, les personnes âgées et les militaires, à partir de 7 $ par représentation, jusqu’à épuisement des stocks.
