Que signifie se sentir en sécurité ? Pour la population juive mondiale, cette question n’a jamais disparu. Pourchassés à travers l'Europe et le Moyen-Orient pendant des millénaires, ils ont enduré des horreurs indescriptibles et ont apporté des contributions extraordinaires aux sociétés dans lesquelles ils ont vécu.
Dans son ambitieux Prière pour la République françaiseJoshua Harmon explore la notion de sécurité en se concentrant sur une famille juive vivant dans le Paris de l'après-Seconde Guerre mondiale et sur ses descendants qui y vivent encore en 2016-2017. La pièce de Harmon en 2022, dont la première a eu lieu à Off-Broadway puis a été transférée à Broadway en 2023, reçoit sa première production régionale au Theatre J. La directrice artistique du théâtre, Hayley Finn, dirige cette œuvre bouleversante.
La vie confortable et urbaine de Marcelle Salomon (Danielle Skraastad) et Charles Benhamou (Ariel Eliaz) est brutalement interrompue lorsque leur fils Daniel (Ethan J. Miller), professeur de mathématiques dans une école juive, arrive un jour à la maison avec le visage ensanglanté et un visage ensanglanté. œil au beurre noir. Marcelle, qui appartient à une famille juive ashkénaze et vit une vie largement assimilée en France depuis des générations, impute avec colère cette attaque antisémite à l'insistance de Daniel à porter une kippa en public. Pour Charles, l’attaque ravive les souvenirs bruts d’un bouleversement bien plus récent. Né en Algérie, Charles a été contraint de fuir avec sa famille lorsque le pays a accédé à l'indépendance en 1962. De nombreux Juifs sépharades francophones d'Algérie se sont réinstallés en France. Maintenant, il est peut-être temps de fuir à nouveau. C'est un choix, dit Charles, entre « le cercueil ou la valise ».
L'argumentation pour et contre l'immigration, cette fois en Israël, s'étend sur près de trois heures d'interactions tendues, ironiques et mordantes entre les Benhamous, leur fille troublée mais intelligente, Elodie (Dani Stoller), le frère laïc et grandiloquent de Marcelle, Patrick ( Cody Nickell), et une jeune cousine américaine en visite, Molly (Jourdan Lewanda). Patrick sert également de narrateur, tissant la saga multigénérationnelle des Salomon et la plaçant dans un contexte historique macabre remontant bien avant les croisades.
A travers des flashbacks, nous rencontrons la famille de Marcelle et Patrick, arrière-grands-parents. Irma (Brigid Cleary) et Adolphe Salomon (Stephen Patrick Martin) sont restés à Paris et ont survécu à la guerre mais ont perdu de nombreux membres de leur famille, dont la femme et les filles de leur fils Lucien. Pierre (Jeremy Allen Crawford), le fils traumatisé de Lucien, et son père reviennent à Paris mais ne parleront presque jamais des horreurs dont ils ont été témoins dans les camps. Ils reconstruisent l’entreprise familiale de pianos pillée par les nazis, reconstituent leur vie d’avant-guerre et disparaissent en grande partie en tant que Juifs dans une société laïque.
Le défi dans un récit aussi vaste est d’équilibrer le développement du personnage avec les thèmes sous-jacents plus larges que sont le nationalisme, l’antisémitisme, le sionisme, l’assimilation et la persécution historique. Harmon réussit largement à nous faire prendre soin de ses personnages. Ce n’est qu’occasionnellement qu’ils se transforment en simples porte-parole d’idéologies concurrentes. Les acteurs du Théâtre J étoffent leurs rôles et nous encouragent à nous soucier profondément d'eux. La représentation par Skraastad de l'incarnation de Daniel et Lucien par Marcelle et Miller est vraiment remarquable.
En trois actes, le drame se construit vers un Seder familial volcanique, où les accusations de blâme et de honte, de religiosité, de laïcité, de politique et de polémiques volent sur la table dans toutes les directions. Quand vient l’heure de la traditionnelle ouverture de la porte d’entrée au prophète Élie, Marcelle recule. Le meurtre réel en 2017 d'une enseignante juive parisienne dans son propre appartement refroidit la soirée et renforce le sentiment de vulnérabilité de Marcelle. À la fin de ce repas rituel, aucun personnage n’est laissé indifférent ou inchangé.
La conception scénique simple et intelligente de Misha Kachman nous transporte facilement du passé au présent. Elle utilise également efficacement le tablier pour la « conversation » époustouflante d'Elodie avec Molly – un déluge maniaque d'affirmations et de dédain déclenché par les critiques fades et naïves de Molly à l'égard des colonies israéliennes.
La conception d'éclairage de Colin K. Bills facilite efficacement les transitions entre le passé et le présent. Une lumière plus chaude imprègne les flashbacks tandis qu'une lumière plus vive et plus froide nous aide à examiner les préoccupations actuelles complexes des familles. La conception des costumes de Danielle Preston, en particulier pour Marcelle, illumine son voyage du confort relatif au doute. Lorsque nous rencontrons Marcelle, elle est l'incarnation du chic parisien. Ses tenues deviennent plus modestes avec le temps et son maquillage, visiblement sobre.
Alors que les Benhamous se demandent s'ils doivent rester ou partir, la France elle-même était en train d'accepter la première candidature sérieuse de Marine Le Pen. Patrick se moque de la possibilité que la fille de droite d’un négationniste notoire de l’Holocauste puisse un jour remporter la présidence française. Mais dans les années qui ont suivi la pièce importante de Harmon, le Front national de Le Pen s'est effectivement développé, tout comme les incidents antisémites à travers le pays et ailleurs. Nous espérons contre tout espoir que la décennie actuelle ne sera pas un jour considérée par les historiens comme le début d’un énième déplacement massif.
Durée : Trois heures avec deux entractes de 10 minutes
Prière pour la République française joue jusqu'au 24 novembre 2024, présenté par Theatre J au Aaron & Cecile Goldman Theatre du Edlavitch DC Jewish Community Center, 1529 16th Street NW, Washington, DC. Achetez des billets (50 $ à 80 $, avec des réductions pour les membres, les étudiants et les militaires disponibles) en ligne ou en appelant la billetterie au 202-777-3210, ou par email ((email protégé)).
Le programme pour Prière pour la République française est en ligne ici.
