D’une manière ou d’une autre, j’ai vécu jusqu’à cet âge mûr et travaillé dans le théâtre pendant trois décennies sans jamais avoir vu une production de la farce macabre de Joseph Kesselring. Arsenic et vieille dentelle. Ne le lisez jamais. Je n’ai même pas vu le film avec Cary Grant. Outre une familiarité générale avec l’intrigue et les pitreries de la famille Brewster, extrêmement dysfonctionnelle et charmantement meurtrière, je suis entré hier soir dans la grange des arts de Gaithersburg avec une table rase en grande partie.
La pièce a maintenant plus de 80 ans et, après sa série remarquable de 1 444 représentations à Broadway, elle est apparemment devenue l’apanage exclusif des troupes amateurs du monde entier ; Au contraire, les éléments comiques intégrés et éprouvés du script signifient qu’il peut supporter même les mécaniques les plus grossières. Pourtant, là où d’autres pièces de cette époque comme Notre ville sont toujours joués par des compagnies de théâtre à tous les niveaux, le monde du théâtre régional et semi-professionnel n’a pas encore récupéré Arsenic; peut-être savent-ils quelque chose que le monde du théâtre communautaire ignore ?
Je dois imaginer qu’il s’agissait d’une comédie vivifiante et choquante pour l’époque, et que les éléments sombres et comiques auraient pu être un tonique pour le public cherchant à échapper aux sombres nouvelles en provenance d’Europe et du Pacifique. Ce couple apparemment doux de vieilles sœurs riches et célibataires, descendantes du Fleur de mai et pleins d’argent familial, ont tué une douzaine de pensionnaires solitaires, enterrés dans la cave par leur neveu délirant Teddy, qui se prend pour Théodore Roosevelt et que ces pauvres âmes sont mortes de la fièvre jaune lors du creusement du canal de Panama. Ensuite, il y a le prodigue Jonathan, un gangster meurtrier dont le nombre de cadavres rivalise avec celui de ses tantes, voyageant avec son chirurgien plasticien personnel, le Dr Einstein. Et puis, le pire du lot, c’est Mortimer. Il est… préparez-vous… un critique dramatique.
Il y a certainement des éléments qui n’ont pas bien vieilli. Une grande partie de l’humour est d’actualité mais démodée, même si, à en juger par le public, les blagues hitlériennes ont encore du sens. La description que Mortimer fait de sa famille comme suit : « Si Strindberg écrivait « Hellzapoppin » » pourrait nécessiter quelques notes explicatives dans le programme (avec, hélas, le concept d’un critique dramatique professionnel). Et toute cette histoire sur la façon dont Jonathan ressemblait à Boris Karloff en théorie ne devrait fonctionner que lorsqu’il est réellement joué par Boris Karloff (ce qu’il a fait pendant la majeure partie de la tournée à Broadway). Et puis il y a la question de savoir comment le personnage ingénu, Elaine Harper, aime inconditionnellement Mortimer ; chanceux pour lui étant donné à quel point il est horrible avec elle tout au long de la pièce.
En tant que critique, je me suis récemment concentré sur la scène communautaire de la région et, jusqu’à présent, j’ai eu la chance de voir des productions qui transcendaient largement leur statut amateur avec des performances et/ou une mise en scène inspirées. La production du Sandy Spring Theatre Group est… un peu plus une lutte.
Je préface mes remarques critiques en soulignant qu’un critique semi-professionnel ayant une formation en théâtre professionnel court le risque d’une injustice inhérente lorsqu’il évalue une production de théâtre communautaire. Même en notant sur une courbe, si je suis trop expansif, je suis condescendant. Si je suis trop dur, je suis un tyran. Tout ce que je peux faire en tant que critique, c’est évaluer la probabilité que vous, le membre potentiel du public, passiez un bon moment.
S’il y avait des problèmes avec les acteurs qui trébuchaient sur les répliques et les signaux, et que certains signaux techniques ne se produisaient pas tout à fait au bon moment, je dois reconnaître que j’ai assisté à la soirée d’ouverture, et si le spectacle avait peut-être besoin d’une autre semaine de répétitions avant l’ouverture, le il sera probablement beaucoup plus serré d’ici la clôture du 28 janvier.
John Van Eck est un leader compétent dans le rôle de Mortimer, Maureen Betz perdure grâce à un rôle ingrat dans le rôle d’Elaine, Ted Culler est convenablement menaçant dans le rôle de Boris, je veux dire, Jonathan, et Steve Kaufman vole presque la vedette dans le rôle du Dr Einstein. Karen Winokur et Julia Frank sont adorables en tant que deux tueurs en série, et en effet, l’ensemble du casting est cohérent.
Le plus gros problème avec la production est que Arsenic est censé être une farce, et sous la direction de David Levin, il n’atteint jamais tout à fait le niveau requis d’énergie maniaque. Au lieu d’une ébullition, il dure deux heures et demie à feu doux, laissant le script faire le gros du travail. Même avec un casting travaillant dur et un public de la soirée d’ouverture faisant de son mieux pour leur donner le bénéfice du doute, il ne trouve jamais vraiment sa voie, et nous ressentons toute la durée de la diffusion.
Cela dit, il m’est difficile de demander des comptes au directeur lorsque son travail quotidien est guérir littéralement le cancer; vraiment, cela rappelle qu’il s’agit d’un casting amateur qui a des carrières épanouissantes dans d’autres domaines et qui le font tous pour le plaisir. Même si ce n’était pas ma tasse de thé, croyez-moi, j’ai vu des théâtres professionnels et des groupes semi-professionnels en herbe commettre des crimes bien plus graves contre cette forme d’art.
Juste… reste en dehors de mon sous-sol.
Durée : Deux heures et 30 minutes, entracte compris.
Arsenic et vieille dentelle joue jusqu’au 28 janvier 2024 (vendredi et samedi à 20 h, dimanche à 14 h), présenté par Sandy Spring Theatre Group se produisant au Gaithersburg Arts Barn, 311 Kent Sq Rd, Gaithersburg MD. Achetez des billets (22 $; 20 $, étudiant; 15 $, 14 ans et moins) en ligne.
Sécurité COVID : Les masques sont encouragés mais pas obligatoires.
Arsenic et vieille dentelle
Par Joseph Kesselring
Réalisé par David Levin
Acteurs : Karen Winokur (Abby), Julia Frank (Martha), John Van Eck (Mortimer), Ted Culler (Jonathan), Jim Kitterman (Teddy), Maureen Betz (Elaine), Nathan Chadwick (Dr Harper/Lt. Rooney) , Steve Kaufman (Dr Einstein), Peter Orvetti (Brophy), Trish Pisarra (O’Hara), Margaret McCabe Janicki (Klein), Ed Silverstein (Gibbs/Witherspoon)
