Lorsque Floating Points enregistrait avec Pharoah Sanders à l’été 2019, il avançait rapidement. Peut-être trop vite.
« Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour travailler avec Pharoah », explique le producteur britannique né Sam Shepherd, « et j’ai donc ressenti cette pression de simplement livrer constamment de la musique. »
Mais Sanders, le légendaire saxophoniste ténor qui s’est fait connaître dans les années 60 en jouant avec John Coltrane, Alice Coltrane et d’autres grands tout en se distinguant comme une sommité du mouvement du jazz spirituel – a mis le pied sur les freins métaphoriques pendant ces 10 jours à faire de la musique chez Sargent Recorders, un studio dans le quartier historique de Filipinotown à Los Angeles.
« Il essayait juste de calmer, de tout ralentir », se souvient Shepherd. « Il disait : « Écoutons ça », et nous nous asseyions là et écoutions tout. Et puis nous l’écoutions encore, encore et encore. Trois heures s’écoulaient et nous écoutions et écoutions simplement.
Ce n’était pas la vitesse à laquelle Shepherd – un musicien électronique habitué au rythme d’Internet – était habitué à travailler. Travailler avec Sanders, l’aîné de Shepherd de plus de 40 ans, ressemblait à un retour à l’époque où il n’y avait qu’une quantité limitée de bandes d’enregistrement disponibles.
« Nous nous asseyions et écoutions », poursuit Shepherd, « Puis Pharoah disait: ‘Je vais juste aller dans la cabine et jouer cette phrase sur ce truc.’ Il y allait après l’avoir écouté pendant quelques heures et jouait simplement quelque chose de si succinct et significatif. Il le sait si bien qu’il l’incarne. Ce n’est pas comme s’il cherchait pendant qu’il jouait, il a fait tout ça. Il n’a pas besoin de chercher sur son instrument, il a fait la recherche en lui-même.
Ce flux de travail contemplatif et sans hâte a abouti à Promesses, l’album collaboratif 2021 de Floating Points et Sanders, avec le London Symphony Orchestra. D’une durée de 46 minutes et composé de neuf mouvements, Promesses est tranquille, profond et souvent assez mystique, avec la Philharmonie ajoutant des moments de grandeur culminante et le jeu de Sanders servant de centre sonore et spirituel, sa tonalité caractéristique offrant des moments d’élégance et de cacophonie.
Sorti sur Luaka Bop, le label fondé par David Byrne en 1988Promesses a été acclamé par un large public et a reçu des critiques élogieuses de la part de Le New York TimesThe New Yorker – qui l’a qualifié d’« expérience remarquablement intime – et a obtenu une note de 9,0 de la part de Fourche. L’album a passé trois semaines dans les meilleures ventes d’albums, où il a atteint la 32e place en avril 2021.
«Cela m’a pris par surprise», dit Shepherd à propos de ce succès. « Au départ, nous avions pressé très peu de copies vinyle, parce que nous pensions qu’il s’agissait d’un disque crossover jazz/classique relativement niche. Cela a connecté plus que nous l’avions imaginé. Je dirais : « Pharoah, tu sais, les gens aiment vraiment ce disque. » Il dit : « Oh, ouais ? Et je dirais : « Non, les gens vraiment comme ce disque, Pharaon.’
Alors que la pandémie diminuait, les deux artistes – Shepherd au Royaume-Uni et Sanders à Los Angeles – ainsi que leurs équipes respectives, ont discuté de la possibilité de faire une performance live unique de Promesses. Le Hollywood Bowl a été choisi comme lieu et Shepherd a réservé un vol pour Los Angeles pour rencontrer Sanders et faire des plans. Puis, la semaine où Shepherd était censé monter dans l’avion, Sanders est décédé le 24 septembre 2022 à l’âge de 81 ans. La cause du décès n’a pas été indiquée.
« C’était donc une très longue période de calme », dit Shepherd à propos de ce qui s’est passé ensuite. « Puis les conversations sur cette démarche ont recommencé à rebondir… Il m’a fallu un certain temps pour me familiariser avec l’idée. »
Mais Shepherd a fini par se réchauffer. Ainsi, demain (20 septembre), presque un an jour pour jour après le décès de Sanders, Shepherd donnera la première et probablement la seule performance live de Promesses au Hollywood Bowl.
Parler à Panneau d’affichage au téléphone depuis le studio de Burbank où se déroulent les répétitions du spectacle, Shepherd – enthousiaste, réfléchi et complètement affable dans la conversation – admet que le faire sans que Sanders ne soit là pour lui donner sa bénédiction « me semble un peu lourd. Je ne l’ai pas vocalisé, je ne pense même pas l’avoir pleinement compris. Ce n’est pas normal qu’un musicien collabore sur un projet avec quelqu’un, et cette personne n’est plus là.
Sans la figure mythique au centre du projet, Shepherd a plutôt rassemblé une sorte de ligue musicale de légendes formée d’amis, de famille et de collaborateurs fréquents.
De toute évidence, l’élément le plus crucial dans la conception du spectacle était de déterminer qui jouerait le rôle de Sanders. Heureusement, cette réponse était également évidente :. Le saxophoniste britannique Shabaka Hutchings est un ami commun de Sanders et Shepherd’s, qui a joué dans le premier groupe de Shepherd et qui, selon Shepherd, « Pharoah était un grand admirateur ». Alors qu’il y a une demande pour tourner PromessesShepherd dit que ce n’est tout simplement pas possible, étant donné que Hutchings envisage de poser son saxophone pour se concentrer sur la flûte peu de temps après le spectacle.
Également dans le groupe : l’artiste électronique Kara-Lis Coverdale, « qui, à chaque fois que je l’entends jouer, est tout simplement la musique électronique la plus innovante et la plus intéressante que j’ai entendue dans ma vie. » Hinako Omori — « un autre compositeur extraordinaire que je connais depuis des années à Londres » — jouera du célesta. John Escreet, « l’un des plus grands pianistes que j’ai jamais entendu » sera au clavier et au synthétiseur. Jeffrey Makinson, organiste de l’imposante cathédrale de Lincoln au Royaume-Uni et également beau-frère de Shepherds, jouera de l’orgue électrique. Lara Serafin, qui a transcrit le texte précédemment non écrit Promesses dans les partitions et « connaît le morceau mieux que quiconque au niveau médico-légal » jouera de l’électronique. Quatre Tet et Caribou – collaborateurs fréquents de Floating Points et également « compagnons bezzie » de Shepherds, joueront respectivement du piano et de l’électronique.
« Ils ont obtenu le disque parce qu’ils étaient là quand je le mixais », dit Shepherd à propos de ces deux producteurs et amis. « Ils ont vraiment fait partie de tout le processus de mise en place de tout cela – et ils me connaissent et je les connais, et je sais comment ils jouent. »
Le spectacle sera dirigé par Miguel Atwood Ferguson, favori de Los Angeles, qui guidera le groupe, les membres du LA Studio Symphony String Orchestra et les invités spéciaux Sun Ra Arkestra, avec qui Sanders a joué tout au long de sa carrière.
En examinant le matériel disposé dans la salle de répétition, Shepherd dit Promesses est, d’une certaine manière, assez simple, ancré dans quatre accords en boucle. « Sur le plan technique, chacun peut jouer son rôle. »
En tant que telles, les répétitions visent davantage à maintenir le moral tout en abordant l’essence de ce qui rend la pièce « plutôt magique, je suppose », explique Shepherd. « C’est quelque chose que je dois retrouver depuis le début. » Lorsqu’on lui demande s’il sait comment il va s’y prendre, il répond : « Non, je ne le sais pas », en riant.
Mais ensuite Shepherd, qui est également titulaire d’un doctorat en neurosciences et en épigénétique et qui s’est connecté pour la première fois avec Sanders après que Sanders ait entendu son album électronique intelligent et spatial de 2015. Élénia, pèse la question pendant une minute. Il revient aux sessions d’enregistrement avec Sanders, lorsque Sanders leur demandait de simplement s’asseoir et d’écouter la musique.
« Ce genre de calme et d’écoute plus attentive est quelque chose que je dois essayer de transmettre. [this] grand groupe en disant en quelque sorte : « Nous devons tout ralentir, nous ne devons pas avoir l’impression que c’est fastidieux ou que cela ne mène à rien, parce que cela avance quelque part, c’est juste que nous devons faire preuve de patience pour ce projet » aussi», raconte-t-il. « C’est quelque chose que Pharaon m’a définitivement appris : la patience dans l’écoute. »
(Il ajoute que, dans sa propre ferveur trépidante, il a enregistré suffisamment de musique avec Sanders pour faire deux autres albums – mais dit qu’il n’est pas prévu d’achever ou de sortir ces projets. Album de Sanders de 1977 Pharaon a été réédité cette semaine via Luaka Bop.)
Compte tenu de la nature mystérieuse et ineffable de Promesses‘ magique, je demande à Shepherd comment il saura si la série a été un succès. Il y réfléchit, puis évoque le « Mouvement 8 » de l’album, qui se termine par une minute de silence avant que l’orchestre ne revienne pour le climax.
« Cela va être un moment culminant pour moi – si ce silence est vraiment silencieux dans le Bowl et que tout ce que vous entendez est le bruit de certains équipements de scène et le bourdonnement dans les haut-parleurs », partage-t-il. « Si je me suis réservé un petit coin de cette ville américaine bruyante juste pour être tranquille, et que dix, douze ou quinze mille personnes sont assises là tranquillement ensemble parce que les 40 minutes de musique précédentes viennent de les amener à cet endroit… Je j’aurais l’impression que c’est un grand moment.
On peut affirmer que Sanders aurait également souhaité que les gens soient assis dans un silence ralenti.
