De Howdy Doody à Kermit la grenouille, les marionnettes aux États-Unis ont longtemps été juvénilisées, leur but étant de divertir et d’éduquer les enfants.
Pour Alex Vernon et Sarah Olmsted Thomas, la marionnette n’a rien de juvénile. Avec leur approche créative prête à l’emploi, les fondateurs et seuls membres de la compagnie de théâtre de marionnettes éponyme Alex & Olmsted utilisent les marionnettes comme véhicule pour raconter des histoires pour tous les âges sur scène et à l’écran. Ils définissent l’essence de la marionnette simplement comme «la narration à l’aide d’objets» et leurs œuvres traitent des fragilités humaines, des relations, des quêtes, de la vie – à la fois tragiques et comiques.
Alex et Olmsted voient la marionnette comme une forme d’art qui reflète le mode de communication humaine le plus primitif, en particulier lorsque la narration est sans paroles, comme c’est souvent le cas dans les œuvres d’Alex et Olmsted.
Le couple se décrit comme « les créateurs d’œuvres originales de marionnettes, de films, de théâtre physique et de merveilles mécaniques ». Ils abordent la marionnette comme des explorateurs, découvrant des pratiques anciennes, qui imprègnent les objets de qualités humaines et autres comme moyen de communiquer et de raconter des histoires.
L’infantilisation de la marionnette a été principalement un phénomène américain, a déclaré Alex. « La plupart des autres pays considèrent la marionnette comme une forme d’art pour tous les âges », dit-il, ajoutant qu’au-delà des États-Unis, une grande partie de la marionnette est créée spécifiquement pour les adultes. « Vous pouvez trouver tellement d’autres spectacles de marionnettes pour adultes explorant des thèmes matures et des relations complexes aussi dramatiques que n’importe quelle pièce – il se trouve que cela se raconte avec des objets. »
Au cours de la dernière décennie, le duo a collaboré à une série d’histoires imaginatives originales pour la scène et le cinéma racontées à travers des marionnettes. Et tandis qu’Alex prend l’initiative de construire une variété de marionnettes, Olmsted apporte son sens aigu du mouvement, de la narration et des compétences de fabrication en constante évolution.
L’une des premières créations préférées du couple, Milo le Magnifique, est un magicien en herbe de taille presque humaine, qui revient au vaudeville du début du XXe siècle. Milo à la tête ronde est apprécié pour sa magie souvent mal engendrée qui tourne mal, pour le plus grand plaisir du public, petit et grand. Son visage en 2D rappelle le personnage du livre « Flat Stanley » et, selon Olmsted, a été influencé par Mummenschanz, la troupe suisse de théâtre de masques populaire dans les années 1970 et 1980. À travers un design en forme de flipbook, les expressions faciales du jeune Milo, dessinées avec un Sharpie, se déplacent de manière transparente, tandis que ses doigts agiles sont ceux des marionnettistes.
Milo a fait sa première incursion sur scène il y a une douzaine d’années au DC Clown Cabaret, aujourd’hui disparu. Alex a décrit la soirée à micro ouvert comme « cette excellente excuse pour nous de construire quelque chose de nouveau dans un délai imparti… nous avons créé cette petite pièce de sept minutes intitulée » Milo le Magnifique « …. Et nous nous sommes beaucoup amusés. » Ce fut un succès, alors Alex et Olmsted en ont créé plus pour Milo, le développant en un spectacle complet. À ce jour, le futur magicien des marionnettes a emmené le duo à New York, Seattle, Atlanta, au Canada, en Allemagne, au Danemark et en Corée du Sud.
Marionnettes de la Préhistoire
Alex, un natif du Tennessee qui a découvert la scène au collège et au lycée, revient sur la communication humaine depuis la préhistoire : « Je réfléchis à comment, en fin de compte, [early humans] sont assis autour du feu, peut-être dans une grotte, essayant de communiquer ce qui s’est passé ce jour-là, que ce soit en chasse ou en voyant quelque chose de dangereux. C’est un saut assez facile si j’essaie de communiquer avec vous, et soit nous ne parlons pas la même langue, soit nous n’avons pas encore de langue, pour prendre une pierre et un bâton. Maintenant, je peux raconter une histoire visuellement, et puis, un autre saut magnifique est que nous sommes assis autour de ce feu dans la grotte, et nous remarquons une ombre projetée sur le mur par le feu. Maintenant, c’est encore plus enlevé… avec ces silhouettes mouvantes.
« C’est un lien intrinsèque avec la langue », a ajouté Olmsted. « C’est pourquoi la marionnette, lorsqu’elle réussit, semble si personnelle. C’est ce conduit primordial de communication… et l’objet – juste une pierre, ou du bois, ou de la colle et du papier avec quelques tiges – devient imprégné par le public à un tel degré qu’il devient l’enfant perdu, ou l’amant romantique, ou le mastodonte. Le public peint avec sa propre imagination ce conte très riche en émotions. Olmsted a grandi dans une famille à tendance artistique – son père, un écrivain, et sa mère, une ballerine et une ancienne étudiante à la célèbre School of American Ballet, qui a fondé sa propre école de ballet à Charlottesville, où vivait la famille.
Alex et Olmsted se sont rencontrés lorsqu’ils ont tous deux participé à une production bulgare de théâtre de marionnettes d’objets trouvés au Kennedy Center. « Cela impliquait beaucoup de marionnettes d’objets », a déclaré Olmsted. « Ainsi, plutôt que de créer une marionnette spécifique pour représenter un personnage, nous avons utilisé des objets trouvés. Dans ce cas, il y avait des gourdes, des cuillères en bois et des foulards qui se sont transformés en personnage.
Cela a déclenché cette direction artistique très cruciale pour Olmsted et Alex. « La réalisatrice, Lilia Slavova, a réfléchi pendant l’une des répétitions qu’elle pouvait nous imaginer faire notre propre spectacle de marionnettes et l’emmener dans des festivals du monde entier », se souvient Olmsted. Bientôt, Alex et Olmsted se sont à nouveau produits ensemble, avec Happenstance Theatre, basé à DC, et ils ont commencé à expérimenter la marionnette, devenant d’abord des partenaires artistiques et, maintenant mariés, des partenaires de vie.
Le couple vit et respire le processus créatif dans leur maison de Takoma Park, dans le Maryland, où un coin de leur chambre abrite un poste de travail informatique, un écran vert, une lampe annulaire et un mini-théâtre de la taille d’une valise où ils créent des vidéos en utilisant toutes sortes de faits à la main. marionnettes. Ce petit espace était très occupé au plus fort de la pandémie, lorsque les spectacles en direct ont cessé dans le monde entier.
Outils du métier
Le couple fabrique leurs marionnettes dans un garage indépendant non chauffé derrière la maison. Alex a conçu l’atelier entièrement équipé aussi efficacement que possible, avec une table roulante, un dessus de table double face contenant une scie à découper et une ponceuse à bande, des espaces de travail escamotables et des outils à main soigneusement disposés pour sculpter, couper et façonner des motifs complexes. en utilisant du bois, du fil de fer, de l’uréthane et d’autres matériaux.
Ils manifestent un profond intérêt pour l’art de la marionnette dans un large éventail de cultures. « Cela vient de la curiosité sans bornes que nous avons pour cette forme d’art », a déclaré Olmsted. « D’abord et avant tout, nous aimons raconter des histoires et écrire des histoires et déterminer quel type de marionnettes peut convenir au récit ou à la direction qui nous intéresse le plus. »
« Deuxièmement, il s’agit de la diversité du médium », a-t-elle poursuivi, « de l’objet trouvé au théâtre d’ombres d’inspiration indonésienne en passant par les marionnettes, les objets sculptés à la main et les marionnettes à main. Il y a tellement de types de marionnettes différents auxquels nous avons été exposés lors de festivals » et à travers des recherches personnelles et des ateliers avec d’autres marionnettistes.
Et, parallèlement à cette exposition, l’expérimentation est omniprésente dans leur travail : « Nous n’avons que deux personnes et elles sont toutes les deux sur scène », dit Alex. « Si nous voulons créer un certain effet, comment pouvons-nous le résoudre de manière créative? »
Olmsted a expliqué: «Nous nous concentrons vraiment sur le fait que ce n’est pas tant une limitation qu’un paramètre. Cela finit par nous servir parce que cela signifie qu’avec toutes les idées et directions que nous pourrions prendre, nous ne pouvons en manifester de manière réaliste que le nombre limité, car nous ne sommes que deux – seulement quatre mains.
Naissance d’une nouvelle œuvre
Lorsque vous commencez une nouvelle pièce, l’histoire vient presque toujours en premier. « Ensuite, nous déterminons quel style de marionnettes et de conception soutiendra cette histoire », dit Alex, ajoutant : « L’une de mes activités préférées est d’aller dans l’atelier et d’expérimenter avec des matériaux ou des mouvements. » Invariablement, l’une de ces expériences inspirera un personnage ou un scénario. Un autre endroit où le jus créatif coule est lors des visites de magasins d’antiquités. « Je verrai un objet, et même pas nécessairement un personnage, mais un objet peut déclencher toute une histoire. » Et bien qu’Alex et Olmsted écrivent souvent leurs scénarios, ce processus n’est pas nécessairement la première étape. « C’est un va-et-vient constant », ajoute-t-il. « Nous adaptons constamment le spectacle aux objets et vice versa. »
Au moment de mettre sous presse, le duo en était aux premières étapes d’une nouvelle œuvre, provisoirement intitulée Hubba Hubba, qu’Alex décrit comme « une nouvelle sorte de comédie physique et de spectacle de marionnettes sur l’amour romantique ». Bien que la première soit prévue en mars à Baltimore, il est encore trop tôt pour dire, a déclaré Olmsted, quel genre de marionnettes ils présenteront, sans parler de toute information sur le personnage ou l’intrigue. «Nous sommes empêtrés dans le processus de construction du monde», dit-elle. Le duo vient de terminer À la dériveune pièce théâtrale imaginée sur laquelle ils ont travaillé avec Happenstance, mettant en vedette leurs marionnettes et leurs interprètes en direct avec un peu de magie et de mime imprégné de moments d’hilarité et de profondeur.
« Par hasard [Theater] », a déclaré Olmsted, » parce que nous sommes cinq personnes au lieu de deux, nous pouvons faire des choses théâtralement que nous ne pouvons pas faire avec nous deux. C’est définitivement un terrain de jeu théâtral passionnant pour nous.
Alors qu’Alex apporte sa vaste expertise et ses connaissances en ingénierie, conception et construction, Olmsted est devenu plus habile et plus à l’aise pour fabriquer des marionnettes au fil des ans. Et elle apporte sa formation en danse et en chorégraphie à la collaboration. « Je pense en termes de danse, donc je regarde le processus dans les modules chorégraphiques – à quoi pourraient ressembler les différents mouvements d’une pièce plus grande », a-t-elle expliqué, et comment ils se rejoignent. « Je vois l’ensemble comme cette grande symphonie où différents mouvements se produisent tout au long. »
En tant que partenaires artistiques et de vie, le couple, marié depuis environ 6 ans et demi, savoure son style de vie étroitement lié. « Lorsque vous faites ce genre de travail », a déclaré Alex, « cela prend tellement de temps et d’énergie que si un seul d’entre nous faisait cela, nous ne nous verrions jamais. »
Olmsted a qualifié leur collaboration créative de l’un de leurs langages amoureux. « Faire du théâtre est la façon dont nous exprimons les sentiments de notre cœur », a-t-elle déclaré. « S’engager ensemble dans le processus de création semble très naturel, mais c’est aussi très stimulant et excitant. Même les problèmes que nous rencontrons dans le processus de création ou les moments difficiles… c’est un plaisir de les surmonter et de sortir de l’autre côté. Nous nous connectons à un niveau très satisfaisant.
Pour en savoir plus sur Alex & Olmsted, visitez alexandolmsted.com/.
Pour rencontrer Milo le Magnifique, rendez-vous sur alexandolmsted.com/milo-the-magnificent.html.
Le travail d’Alex & Olmsted est soutenu par la Fondation Jim Henson et Heather Hanson Handmade Puppet Dreams, ainsi que par un groupe de fervents supporters sur Patreon, entre autres donateurs.
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s’est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l’œuvre de Wendi Winters, l’écrivain DC Theatre Arts décédé lors du tournage de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l’héritage de Wendi, le Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Winters, des articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l’attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s’engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un meilleur endroit. La pièce maîtresse de ces articles est une série que nous appelons « Les compagnies que nous gardons », des articles offrant un regard approfondi sur une compagnie de théâtre locale chaque mois. En ces temps de division et de conflit, DC Theatre Arts choisit de célébrer ceux qui font le bien.
Pour plus d’informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine du district Fray.
