Eh bien, cela a été rapide : l’automne est arrivé, la température est passée de 90 à 60 °C, comme si on venait de repérer un policier de l’État, comme l’a observé un farceur sur Internet.
Le moment est plus que venu pour nous tous de quitter la ville, d’explorer les couleurs de la saison, de prendre un demi-boisseau de pommes et, bien sûr, de découvrir le nouveau répertoire d’automne à l’American Shakespeare Center à Staunton, en Virginie.
En tête de la représentation de cette saison se trouve La Tempête, le chant du cygne de Shakespeare, dans lequel Prospero, un noble en exil, échoué pendant des années sur une étrange île étrangère, revient chez lui avec ses pouvoirs politiques restaurés. Et il semble y parvenir grâce à son apprentissage fantastique des livres (je veux dire, l’automne étant la rentrée scolaire, il semble approprié de rappeler à nos enfants que les livres peuvent parfois avoir des pouvoirs véritablement miraculeux).
Les coréalisateurs Doreen Bechtol et Matt Radford Davies ont créé un monde magique dans le Blackfriars Playhouse. Avec leur casting, dirigé par la magistrale Angela Iannone dans le rôle de Prospero, nous visitons un lieu exotique et étudions les activités bien trop humaines de ses habitants.
Alors que la musique d’avant-spectacle s’estompe, nous voyons Miranda, jouée avec un charme exubérant par Isabel Sanchez, saluant un navire qu’elle aperçoit au loin, pour ensuite le voir soudainement englouti dans une tempête mise en scène dans la véritable passion de Blackfriars, avec des cordes emmêlées et des acteurs ballottés dans tous les sens. Qu’aucun d’entre eux ne périsse et qu’ils survivent et affrontent des défis personnels bien plus grands qu’une tempête en mer, est bien sûr le but ultime.
Le choc et la consternation de Miranda sont atténués par les assurances de son père : lui expliquer pourquoi la tempête devait se produire ; cependant, Prospero décide également qu’il est temps pour Miranda de découvrir ses véritables origines et la longue épreuve de son père. Prospero d’Iannone – orné puissamment des costumes d’Elizabeth Wislar – est une étude d’autorité calme ; le ton mesuré qu’elle adopte tout au long de cette scène d’ouverture peut être trompeur, car il fait partie intégrante de la vengeance sobre et soigneusement chorégraphiée de Prospero contre ses persécuteurs.
L’histoire se déroule bien sûr en de nombreux endroits de l’île de Prospero : le père est séparé de son fils, le fils est séparé des autres, les serviteurs sont séparés de leurs maîtres. Cela crée le cadre idéal pour que les multiples intrigues de Shakespeare se déroulent en parallèle. Chaque naufragé est présenté un à un, chacun avec son propre scénario. Et la confusion qui semble régner dans tant de pièces ultérieures (Cymbeline, ça vous dit ?) est ici résolue avec une touche magistrale.
Prospero garantit que la noblesse est isolée du reste de son parti – et nous voyons que même sur une île déserte, ils continuent à faire leurs vieux tours. Le complice duc Antonio de Milan (prononcé naturellement comme « méchant »), qui avait usurpé Prospero des années auparavant, est interprété ici avec délectation par Christopher Seiler ; et à peine est-il en sécurité sur la terre ferme qu’il prépare un autre coup d’État, au nom de son compagnon Sébastien (Ronan Melomo, un complice compétent), frère du roi Alonso de Naples. Il faut s’attendre à ce que ce complot soit déjoué par l’esprit puissant de Prospero, Ariel – la vive Isa Guitian, qui s’occupe bientôt d’éteindre les incendies dans toute l’île.
Cette histoire de frères complotant contre des frères contraste joliment avec un coup de foudre classique entre Miranda et Ferdinand, prince de Naples. En tant que Ferdinand, Nick Ericksen est le protagoniste romantique à chaque instant, mais non sans un moment de bêtise maladroite pour que nous ne soyons pas trop rêveurs à son sujet.
Pour le soulagement comique, il est difficile de battre la façon dont Shakespeare met en scène Trinculo de Morgan Rose Ford et Stephano de KP Powell. Vous avez un bouffon et un majordome, lavés avec un tonneau de bonnes choses à boire – après avoir trébuché avec un tonneau, ils trébucheront bien sûr longtemps encore. Et la découverte par Caliban de ce couple d’ivrognes et de leur liqueur divine conduit en effet à des moments comiques. Ce qui m’amène à…
L’élément le plus frappant ici est le traitement réservé à Caliban, joué ici avec un ressentiment prudent par Ronald Román-Meléndez. Son Caliban s’inspire stratégiquement de la traduction espagnole de Manuel Palazon Blasco, La Tempestad, un clin d’œil aux origines de La Tempête dans les contes fantastiques du Nouveau Monde, qui avaient déjà filtré jusqu’au Londres de Shakespeare. Le mélange d’anglais — destiné à Prospero & Co. — et d’espagnol, parlé dans sa barbe, crée une nouvelle dimension fascinante à la pièce. La moitié du problème est que Caliban avait déjà sa propre langue ; c’était sa propre île après tout ; mais il dut alors apprendre la langue de son maître colonial pour survivre. Que le Caliban de Román-Meléndez ait droit à son propre langage et – plus radicalement encore – à ses propres pensées est une réflexion pertinente sur l’héritage complexe de la pièce et sur la présence de l’Europe dans le Nouveau Monde.
Il semble approprié que Román-Meléndez ouvre l’avant-spectacle musical en nous offrant une sérénade avec la ballade de Juanes « La Camisa Negra » (La chemise noire), une chanson de trahison qui – bien que parlant d’un amant – semble canaliser une partie du ressentiment de Caliban. D’autres sélections mémorables incluent KP Powell menant le public dans un chœur entraînant de l’hymne de George Michael, « Freedom », suivi d’Isabel Sanchez chantant le pensive « Row, Row, Row » de Patty Griffin. À l’entracte, le casting rend également hommage à feu Dolly Parton avec une belle version de « Islands in the Stream » ; puis, avec un ukulélé à la main, Ericksen et Seiler s’associent pour rendre hommage à « Over the Rainbow/What a Wonderful World » d’Israel Kamakawiwo’ole.
Le Blackfriars Playhouse vient de célébrer ses 25 ans à Staunton, et la nouvelle production de l’ASC de The Tempest est une excellente façon de montrer les atouts de la compagnie. Ils ont démontré combien il y a à gagner d’un engagement en faveur d’un théâtre amusant et lumineux. OK, donc certains appelleront cela des « pratiques originales », mais soyons clairs : les théâtres originaux de l’époque de Shakespeare étaient bien plus amusants que l’esthétique pseudo-calviniste de tant d’autres salles de théâtre de nos jours.
Durée : Deux heures et 30 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
The Tempest joue jusqu’au 13 novembre 2026, au répertoire avec l’adaptation de David Catlin de Frankenstein de Mary Shelley (jusqu’au 14 novembre) et La Sorcière de Jen Silverman (jusqu’au 14 novembre), présentés par l’American Shakespeare Center au Blackfriars Playhouse, 10 South Market Street, Staunton, VA. Pour les billets (à partir de 39 $), appelez la billetterie au (540) 851-3400 ou achetez-les en ligne. ASC propose également une offre Local Rush de 50 % sur les billets les mercredis et jeudis. Apprenez-en davantage ici.
Les crédits du casting et de l’équipe artistique pour The Tempest sont en ligne ici.
La programmation de la saison d’automne est en ligne ici.
